Интерес к физическому развитию и формированию тела во многом был вдохновлён древнегреческими скульптурами, которые изображали идеальные формы тела. Эта эстетика стала моделью для первых бодибилдеров, которые стремились приблизиться к античным идеалам красоты и силы.
В XIX веке культуризм начал развиваться из традиций цирковых выступлений. Силачи, такие как Юджин Сэндоу, демонстрировали свою физическую силу и развитие мышц на публике. Сэндоу, которого часто называют «отцом бодибилдинга», был не только сильным, но и обладал эстетически привлекательным телосложением, что вдохновляло многих стремиться к таким же формам.
Первое официальное соревнование по бодибилдингу состоялось 14 сентября 1901 года в Лондоне, организованное Юджином Сэндоу. Это событие привлекло большое количество участников и зрителей и стало важной вехой в развитии спорта, так как определило формат и критерии оценки спортсменов, такие как симметрия, пропорции и общая физическая подготовка.
В начале XX века врачи и учёные начали проявлять интерес к бодибилдингу, исследуя его влияние на здоровье и физическое состояние человека. Это способствовало развитию новых методик тренировок и питания, что стало важным аспектом профессионального бодибилдинга.
В середине XX века бодибилдинг получил новую волну популярности благодаря фильмам и массовой культуре. Такие фигуры, как Стив Ривз и Арнольд Шварценеггер, не только добились успеха в бодибилдинге, но и стали звездами кино, что помогло ещё больше распространить интерес к этому виду спорта по всему миру.
Бодибилдинг прошёл длинный путь от цирковых сцен до современных соревнований и стал частью массовой культуры, влияя на представления о физической форме и здоровом образе жизни.