Ответов прямо сейчас девушке дать никто не мог, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как снова сосредоточить свое внимание на библиотеке и на том, что ей хотелось узнать. Кто-то – видимо, домовой – убрал книги, что она доставала в прошлый раз, на место, но ей это было и не интересно сейчас. Больше Олесю занимали мысли об обряде, который она решила пройти. В каком разделе, рядом с какими книгами искать такую информацию, она не знала, потому девушка просто начала просматривать те, что ее заинтересовали, что могли бы подойти по теме.
В конце концов нашлась одна толстенная и очень старая книга, которая привлекла ее внимание еще в прошлый раз, но тогда она о ней подзабыла, отвлеклась на другую, сейчас же Олеся аккуратно листала старые страницы и искала то, что могло бы пригодиться. В этой книге писали о лесе – о тех тайнах, что он хранит, и о лешем в том числе. Обряд тоже был тут описан.
Оказывается, ей нужно было провести ночь в лесу и встретиться с теми духами, что захотят с ней познакомиться. Ее узнает лес – эту часть Олеся так и не поняла. И потом, утром, она проснется, переродившись. Вот и все. Описания достаточно расплывчатые, зато тут же, на соседней странице, было очень красочное изображение дерева. Кажется, это был дуб, большой и ветвистый, зелень была темная и сочная, и среди этой зелени виднелись ярко горящие глаза каких-то животных. Несмотря на то, что сама книга была очень старая, изображение оставалось ярким и очень красочно изображало каких-то спрятавшихся среди деревьев монстров. Это и были духи, которые с ней захотят познакомиться? И что будет, если она им не понравится? Они ведь могут ее растерзать или еще что-нибудь плохое сделать… Станет ли леший вмешиваться?
Все эти вопросы одолевали девушку, пока она рассматривала рисунок, и оторваться от него Олеся все не могла, он будто бы гипнотизировал. Может, потому что она слишком ярко представляла себе возможное будущее?
В конце концов девушка все же смогла отвлечься и полистала книгу еще дальше. Она действительно была очень интересной, только порой привычные ее глазу слова сменялись какими-то непонятными символами, которые разобрать было невозможно. В конце концов Олеся устала от книги и поставила ее на место, с удивлением увидев, что за окном уже смеркается. Сколько же она так просидела? В библиотеке время текло будто бы как-то иначе, не как за пределами комнаты. Или это только так казалось из-за того, что она сама была слишком уж увлечена?
Так или иначе, но леший не получил своего обычного завтрака, а оставлять его без ужина совсем не хотелось. К счастью, было еще не слишком поздно, так что девушка принялась за готовку. К счастью, это занятие ее отвлекло, тем более что она в этот раз решила не скрывать страхи и опасения, а поделиться ими с лешим. Он уже проводил обряд, Олеся подозревала, что много раз, так что может рассказать и о случаях, когда что-то могло пойти не так.
- О, ты проснулась! – голос мужчины заставил ее вздрогнуть.
- Конечно, давно!
- И чем занималась?
Леший выглядел будто бы менее расслабленным, чем обычно, но Олеся и сама нервничала, так что не могла заметить, что что-то изменилось.
- В библиотеке искала информацию про обряд.
- Значит, что-то решила?
- Да. Мне очень страшно, если честно, после того, что я нашла, но я все равно решила твердо. Только вот…
- Что?
- Что, если лес не захочет меня принять? Или кто-то из духов?
Леший вздохнул будто бы с облегчением и улыбнулся, прежде чем ответить:
- Разве тебе плохо жилось эти дни в лесу? – спросил он в ответ.
- Вовсе нет, все было хорошо. Хотя я от дома не отходила далеко, если честно.
- Этот дом – самая сердцевина леса, так что не играет роли, отходила ты от него или нет. Я могу тебя уверить, что лес уже тебя принял. Нигде больше не найдется мест, где так плохо бы относились к человечьему духу. Но тебя ни разу никто не тронул, даже будто бы не пытался напугать. Не думаю, что тебе есть о чем переживать.
Об этом Олеся не думала раньше, воспринимала лес как данность. Разве он мог навредить? Но почему тогда теперь подумала об этом? Ведь и в самом деле никто никогда не приходил к ней, только Катерина. Но она явно преследовала какие-то свои тайные цели, но какие?
- Ты меня немного успокоил. Мне и в самом деле нужно будет провести ночь в лесу?
- Да, под старым дубом. С этого дуба начался лес – по крайней мере, так помнят старожилы леса.
- И ты тоже?
- Как ни странно, я не самый старый житель этого леса, - покачал головой леший с улыбкой.
- Так, ладно… Мне нужно будет просто там просидеть?
- И пообщаться с теми, кто этого захочет. Если уснешь, ничего страшного не произойдет.
- А что, если что-то пойдет не так?
- Я буду рядом, не переживай. Самое страшное, что может с тобой случиться – лес тебя не примет. Это будет очень печально, потому что тебе в таком случае придется вернуться домой, но все же ты будешь жива.
Об этом девушка даже думать не хотела. Лес ее обязательно примет! Даже сам леший говорил об этом, так что переживать не о чем совершенно.
- Это можно сделать сейчас? Я не хочу ждать и томиться неизвестностью.
- Конечно, для такого не нужно ждать подходящего дня. Только собери себе немного еды и теплой одежды. Я возьму теплый плед. Идти нам недалеко, но ночь будет точно не теплой.
Олеся кивнула и принялась собираться. Она даже не представляла, что захочет в такую ночь что-то съесть, но все же послушалась лешего. Никогда раньше она еще не оставалась в лесу одна, а тут еще и такое дело…
Но девушка постаралась отбросить все сомнения и плохие мысли и сосредоточиться на том, что могла бы сделать прямо сейчас. А прямо сейчас она могла только собрать нужные и полезные вещи. Леший же взял для нее плед такой большой и пушистый, что из него при желании можно было бы соорудить палатку! Теперь холод ей точно не грозил, хотя и казался Олесе меньшим из опасностей.
- Готова?
- Конечно, идем!
Она видела, что ее решение приободрило лешего, и чувствовала, что все не зря.
Дорога и в самом деле была недолгой. В этой части леса девушка еще не была, потому с интересом осматривала все вокруг. Смотреть было не то чтобы много на что, но все же Олеся заметила, что все деревья тут очень старые, это было заметно невооруженным глазом.
И если рисунок в книге ее поразил, то вид настоящего дуба просто сбил с ног. Девушка не могла себе и представить, что может быть что-то настолько большое и величественное. Ствол дерева был настолько огромным, что в нем мог бы поместиться, похоже, небольшой дом! Узловатые ветки казались крепче камня, и только зелень листвы выдавала в нем жизнь.
- Теперь я понимаю, почему это дерево считается началом леса, - сказала она.
- Да, оно великолепное. Когда я пришел в лес, я долгие-долгие дни проводил тут. Ты и сама должна почувствовать, какая сила вьется вокруг него вихрем, насколько оно вдохновляет. Думаю, эта ночь станет для тебя откровением, ты познакомишься сама с собой.
Леший смотрел на дерево с таким благоговением, что Олеся не могла не проникнуться. Дерево и в самом деле выглядело настолько внушительным, что невольно заставляло задуматься над ничтожностью собственной жизни.
- Я буду недалеко и присматривать за собой, но без крайней нужды соваться мне к тебе нельзя, понимаешь?
- Понимаю. Меня будет успокаивать то, что ты будешь рядом.
- Вот и славно.
С этими словами леший ушел и будто бы растворился в предвечерних сумерках. Девушке совсем скоро начало казаться, будто его и не было рядом, все это мираж, и она одна стоит теперь с пледом и своей сумкой в руках около огромного дуба, готовясь провести под этим деревом ночь.
К счастью, никого рядом не было, хоть Олесю и очень напрягала тишина. Словно лес присматривался к ней, прислушивался, наблюдал, думал о том, достаточно ли она хороша для того, чтобы стать его частью. Странно было думать о лесе как о живом существе, но сейчас он казался девушке именно таким.
Среди огромных торчащих из земли корней дерева можно было очень хорошо устроиться, чем Олеся сразу же и занялась. Земля была сухой, так что она без сомнений разложила огромный плед, в который потом и завернулась, предусмотрительно оставив на расстоянии вытянутой руки свои припасы. К счастью, она взяла с собой еще и книгу с лучиной, которую воткнула тут же среди корней. Света было не слишком много, но девушка надеялась на то, что скука вскоре заставит ее уснуть, так что долго ей лежать без дела не придется.
По крайней мере поначалу все выглядело безобидно – никаких сверкающих глаз, как в книжке, никаких движений рядом. Просто мирно засыпающий лес.
Засыпала и Олеся, но в какой-то момент почувствовала, что кто-то на нее пристально смотрит…
