Мери поспешила к двери, радостно улыбаясь. Она нисколько не сомневалась, что это вернулись Джек и Виктор, которых в пути, вероятно, задержала буря. Она распахнула дверь, готовая поздравить Виктора с отцовством, но, увидев за дверью несколько рослых, чернокожих мужчин, осеклась.
-Оооо, привет, крошка! - сказал один из них.
По его тону, по тому, как он растягивает слова, Мери поняла, что он пьян. Да и стоявшие рядом тоже.
-Давай, зови своих хозяев! Твоему рабству пришел конец! - заявил еще один.
-Но я не рабыня и здесь нет никаких хозяев! - сказала Мери и хотела закрыть дверь.
Однако один из пришельцев ловко подставил под дверь ногу.
-Не бойся! Теперь тебя никто не обидит! - сказал он, решив, наверное, что девушка просто боится хозяев.
-Но я говорю правду! Вот-вот вернется мой муж и подтвердит вам это!
-Мери, кто там? - раздался из дома голос Ариэль, которая также решила, что вернулись ребята и удивлялась, почему никто не идет к ней.
-О, а говоришь нет хозяев? - усмехнулся один из мужчин.
-Это моя подруга и она только, что родила ребенка! - Мери почувствовала, что от них исходит опасность.
-Нам надо взглянуть на эту подружку, чтобы убедиться, что ты не врешь!
-Вы совсем стыд потеряли! - за спиной Мери появилась Роза.
-Не сердись, мать! - развязано ответил ей тот, кто говорил первым, - Но тут такое дело...Мы, в общем, эээ... освободители! Хватит черным гнуть спину на белых, мы покончим с этим!
-Это ваше дело и ваше право! - отрезала Роза, - Но моя дочь сказала правду!
-Ну хорошо! Крошка сказала, что скоро ее муженек вернется - мы подождем его тут, в саду! Правда времени у нас немного. Если он не вернется к полудню, вам придется предъявить свою подружку и дать нам осмотреть дом, чтобы мы были уверены, что вы не нуждаетесь в освобождении.
Нежданные гости повернулись и отправились вглубь сада. Мари закрыла дверь на засов, колени у нее дрожали.
-А что если Джек не вернется, что они сделают с Ариэль?! Ведь они не поверят, что она наш друг, а не хозяйка?
-Мери, что происходит? - снова позвала Ариэль, в ее голосе слышались панические нотки.
Мери и Роза поспешили к ней. Новорожденная тихо запищала.
-Дай ребенку грудь! - сказала Роза, - И успокойся! Дитя все чувствует!
Ариэль послушно расстегнула ворот ночной сорочки, неумело приложила девочку к груди.
-Молока-то нет! - сказала Ариэль, - Чем мне ее кормить?
-Будет! - уверенно заявила Роза.
-Так что произошло, говорите! Кто приходил?
Мери все рассказала.
-А если Джек и Виктор не вернутся к полудню? Моей девочке грозит опасность?
Как и любая мать, Ариэль в первую очередь подумала о ребенке.
-Мы не дадим вас в обиду! - заявила Роза.
-Конечно не дадим! - подтвердила Мери, - Ты столько сделала для нас с Джеком, Ариэль! Я не допущу, чтобы с тобой или девочкой что-то случилось!
Потекли мучительные минуты ожидания. несмотря на бессонную ночь, никто и не помышлял об отдыхе. Встало солнце, в комнату вошел сонный Питер, попросил есть. Мери быстро покормила мальчика, но когда он захотел пойти гулять, как делал каждое утро, не разрешила. Настроение женщин, их страх передались мальчику и он притих, испуганно поглядывая то на мать, то на бабку.
Мери часто выглядывала в окно, в надежде, что их "спасители" ушли, но они оставались на месте, в тени раскидистого дерева. Их было семеро, они развалились на траве, вытянув ноги, и дремали.
Наступил полдень, а Джека и Виктора все не было. Солнце убрало тень от дерева, разбудив мужчин. В окно Мери видела, как они поднимаются и идут к дому.
-Что же делать? - вскликнула она.
Ариэль с трудом поднялась с постели, намереваясь защищаться как сможет.
-Тихо! -сказала Роза, -Мери, я выйду наружу и поговорю с этими парнями, попытаюсь их остановить! А ты закрой дверь за мной и не спорь! - добавила она, видя, что Мери собирается возразить.
Роза быстро вышла. Трясущимися руками Мери заперла дверь.
-Ну и где ваш парень? - спросил один из мужчин, увидев стоящую на крыльце Розу.
-Что-то задержало его! - ответила Роза.
-Тогда пусти нас в дом, мать! Мы просто посмотрим и уйдем!
-В доме женщина, которая только этой ночью родила! Ее нельзя тревожить!
-Мы только убедимся...
-Я сказала свое слово! Если бы здесь были те, кто владеет рабами и жесток с ними, я первая бы пустила вас внутрь! Я сама много лет была рабыней, у меня осталась одна единственная дочь, остальных детей отобрали и продали! Мне уже нечего бояться и вы войдете в дом, только убив меня - равную с вами по крови и положению!
Пришлые пристыженно молчали.
-Ладно, мать! Убедила! Нам пора, но мы еще вернемся сюда, навестить вас и узнать как дела!
-Идите с миром! - сказала Роза.
Мери видела, что они уходят. Угроза миновала. Но где же Джек и Виктор? Не случилась ли беда?
Когда баркас наконец прибыл в родной порт, Виктор сразу понял, что волна бунда добралась и до них. Никто не работал. На бочках, в которых моряки хранили солонину и квашенные овощи, сидели черные парни и болтали ногами. Друзья встревоженно посмотрели друг на друга. Тревога одного отразилась в глазах другого, слов было не нужно. Капитан рискнул причалить, надеясь, что в родном порту ему ничего не грозит. Джек помог миссис Эмме с домочадцами сойти на берег. Завидев прибывших, сидевшие без дела чернокожие юноши, направились к ним.
-Вот так - так! - сказал один из них, - Белые господа сами идут к нам в руки!
Тон у говорившего был расхлябанным, однако особой агрессии Джек не уловил.
-Парни, пропустите нас, нам надо домой!
-Ты иди, а твои господа будут держать перед нами ответ!
-Вы что же, решили бороться с женщинами и детьми?
-С тобой белый парень, а это по видимому, его родственница! - он кивнул на Виктора.
-Это мой друг! - воскликнул Джек.
-И я простой портовый рабочий! - добавил Виктор.
-Правда ребята! Это же Виктор, свой парень! - к ним подошел один из черных вольных, работавший в порту и знавший Виктора.
-А это твоя женщина? - говоривший кивнул на Эмму.
-Да, моя тетя! Я привез ее с соседнего остова, чтобы она не попала под горячую руку, таким бравым парням как вы! - сказал Виктор.
-Ладно, идите! Но мой вам совет - в ближайшие дни не показывайтесь на улице, а то можете нарваться на менее дружелюбных ребят!
Повторять дважды ему не пришлось. Друзья быстро направились прочь. В городе царил хаос. Двери и окна многих домов были распахнуты. Аккуратные полисаднички вытоптаны. Посреди улиц горели костры, вокруг которых стояли и сидели бывшие рабы. В руках у многих были бутылки с ромом, вытащенные из погребов. Они выглядели угрожающе, смотрели налитыми кровью глазами на проходившего мимо Джека и его спутников. Были с парнями и чернокожие девушки, судя по всему тоже не отказавшиеся от пары глотков хмельного. Они весело смеялись над чем-то или пели песни. Ночь погрома, видно, утомила их, и они пропускали идущих, не останавливали. Лишь пару раз выкрикнули что-то оскорбительное в адрес Виктора и Эммы. Внутри у Джека все было чрезвычайно напряжено. Еще на корабле, когда они плыли сюда, он понял из разговоров своих спутников, что бунта не миновать, но он наивно полагал, что все пройдет более цивилизованно. Те парни твердили о справедливости, о том, как хорошо заживут негры, скинув с себя ненавистное ярмо рабства. Но пока то, что он видел, не походило на планы, которые они строили.
Наконец им удалось добраться до места, где они оставили лошадей и повозку, но там ничего не было.
-Придется идти пешком! - сказал Виктор, - Миссис Эмма, - Вы выдержите переход? Это займет около часа!
-Выдержу! - пообещала Эмма, стараясь, чтобы голос ее не дрожал.
За городом было спокойно, настроение у всех поднялось. Наконец они показался маленький домик. Виктор припустил бегом. Двери были заперты и он застучал в дверь.
-Кто? - раздался за дверью голос Розы. Он звучал грозно.
-Это я, Роза, Виктор!
Поддержать автора:
карта Юмани: 2204120116170354