Во время одного из последних выходов в лес я обнаружил необычную угольную яму. Напомню, что так называются следы углежогного промысла, широко распространенного когда-то в наших лесах. Первые угольные ямы появились со времени прихода сюда ильменских славян, называвших себя «словене», в VIII-IX веках. Закончился же этот промысел в конце XIX – начале ХХ века, то есть местное население занималось выжиганием угля примерно тысячу лет. В угольных ямах пережигали древесину, получая древесный уголь, основной энергоноситель человечества того времени, без которого была невозможна выплавка железа и кузнечное дело, а в Китае и в Европе – фарфоровое производство.
На Руси углежогным промыслом занимались крестьяне окрестных деревень в свободное от сельскохозяйственных работ время, как правило, после сбора урожая. Это была довольно трудоёмкая работа, требовавшая усилий всей семьи.
Крестьянская семья осенью выезжала или выходила в лес. На заранее выбранном месте заготавливалась древесина, стволы распиливались или разрубались на чурки, которые укладывались в круглый штабель. Он закрывался землей и поджигался. При дефиците кислорода происходил процесс сухой перегонки древесины. Летучие компоненты выгорали, а под слоем земли оставался практически чистый углерод в виде древесного угля.
Процесс требовал немалых знаний и умений. При нарушениях технологии можно было получить либо обгоревшие, но не сгоревшие полностью чурки, либо несколько вёдер золы без углей. Работа углежогов подробно описана Павлом Бажовым в его «Уральских сказах» в частности в таком, как «Живинка в деле».
После завершения горения яму оставляли остывать, а за углем приезжали уже зимой, на лошади, запряженной в сани, когда замерзшие ручьи и болота позволяли везде по лесу проехать.
Поэтому все известные на сегодняшний день угольные ямы представляют собой земляной холм с кратером посередине. Края кратера образованы землей, закрывавшей когда-то штабель дров с боков, а также снятой сверху. Сам же кратер образовался в результате выемки угля. Тысячи таких холмиков с кратерами существуют до сих пор в наших лесах. Выросли на них деревья, нередко это довольно старые березы, сосны или ели. В сухих склонах кратеров устраивают норы лисицы, барсуки или енотовидные собаки. В дальних угольных ямах, расположенных на гривах среди болот, находили когда-то волчьи логова. Да и медведи иногда устраивают в них грунтовые берлоги.
Но та яма, которую я недавно обнаружил, выглядела иначе. Она представляла собой пологий холм без всякого кратера. Холм был сильно уплощенный, то есть это сооружение довольно старое. Но характерную полукруглую форму он всё же сохранил. Процесс горения древесины в нём прошёл, дрова выгорели, превратившись в уголь, но уголь никто не забрал!
Листайте галерею:
Передо мной была невскрытая угольная яма! И выглядела она так, словно хозяева, сделав свою работу и затратив на неё немало усилий, всё бросили, и плодами своих трудов не воспользовались. То есть, они нарубили дров, уложили их в штабель, закрыли его землей, подожгли и далее контролировали этот процесс. По завершении которого, оставили уголь остывать, но не вернулись, чтобы забрать его.
Убедиться в том, что уголь там есть, мне помог медведь, неизвестно зачем раскопавший землю сбоку ямы. Своими когтистыми лапами он выворотил не только черную от угля землю, но и множество угольков изнутри. В глубине медвежьего раскопа видно, что под тонким слоем земли лежит сплошной слой угля. Надо полагать, копаться в угле медведю не понравилось, и он эту затею оставил.
А теперь вопрос. Что же могло помешать местным крестьянам забрать из в леса продукцию своего труда, на изготовление которой они затратили немало усилий? Без сомнения, помешали им какие-то особенные, форс-мажорные обстоятельства, скорее всего связанные с очень серьёзными нарушения жизни и, возможно, разрушением социальной структуры.
К сожалению, мы пока не знаем возраст этой угольной ямы. Можно предположить, что случиться это могло в результате вражеского набега и гибели жителей ближайшей деревни. Деревня существовала здесь издавна, судя по сохранившимся следам, не одну сотню лет.
Сейчас от неё мало что осталось, за исключением сложенных из крупных камней очагов топившихся по-чёрному бань, да довольно больших куч доменного шлака.
Шлак этот именно доменный, то есть люди здесь издавна добывали болотную руду, выжигали древесный уголь, и в небольших домницах выплавляли кричное железо. А затем длительной ковкой превращали его в пригодный для использования металл. Поэтому найденная угольная яма могла относиться к очень далеким временам. То что она осталась нетронутой, скорее всего, связано с серьёзной трагедией.
Ведь даже если она была оставлена по каким-то семейным причинам (например, болезнь или смерть главы семьи), то использовать уголь могли бы оставшиеся родственники, или другая родственная семья. Но этого не случилось, и готовый уголь оказался не востребованным. Возможно это связано с гибелью или бегством всех жителей деревни.
Произойти это могло во времена нашествия Батыя (1237-1240 гг.), ведь знаменитая Ситская битва, в которой русская рать потерпела сокрушительное поражение от корпуса Бурундая, произошла недалеко отсюда и вражеские отряды вполне могли разграбить окрестные деревни.
Это может быть и свидетельством более позднего Смутного времени, когда в начале XVII века по территории Руси шастали многочисленные шайки своих и иностранных разбойников и мародёров. Положение деревни, которая располагалась не на самом берегу судоходной Мологи, что было бы логичнее и гораздо удобнее, а в некотором удалении от неё, вверх по небольшому притоку, говорит о том, что жители явно скрывались подальше от больших дорог, которыми в то время были реки, стремясь избежать нападений неприятеля. Ведь в те времена передвижения и зимой и летом совершались именно по рекам, сухопутных дорог здесь не было.
Как бы то ни было, пока это лишь сделанные навскидку предположения. Для решения вопроса, необходимо провести радиоуглеродный анализ угля из этой угольной ямы, который позволит достаточно точно установить её возраст. Но сам по себе факт обнаружения невскрытой угольной весьма интересен, о чём я и постарался вам рассказать.