Тропа была тяжелой, все сапоги стоптали, дыры в подошве образовались, ноги по камням изрезались, да синяков набили, то тут, то там корень выскочит, так и падали на камни. Путники шли, слезы девчонки прятали от отцов, кабы обратно их не воротили, да сами в одинокого отправились, губы в кровь кусали, чтобы ни единого звука и всхлипа не было. Кузнец и воевода видели все, просто молчали, понимали они, что не их это путь, а дочерей, да как же отпустить одних – то, вот то – то и оно, что никак. Сдерживались, как могли, чтобы не кидаться к дочерям, да пожалеть, жестоко и дико, но иначе нельзя, не пропустит их черный лес без платы. Самим мужикам тоже не сладко пришлось, благо их старик научил, какие ужасы лес показать может, но оно не то, чем кажется, нужно просто идти и все.
- Юна – тихо позвала Мариша подругу – Дума одна горькая меня мучает, да чем дальше идем, тем больше думаю, что правдива она.
- Какая? – спросила девушка.
- Одни мы должны Аву найти, без тятей – грустно ответила Мариша.
- И мне так кажется – согласилась Юна – Водит нас лес кругами, кровь пьет, так мы Аве не поможем.
- Как быть? – спросила она у подруги.
- Правду скажем, не хочу таить, да и обижать отца недоверием – грустно сказала Юна.
- Твоя правда, а ежели не пустят? – Мариша понимала, что могут отцы их следом отправиться.
- Тогда будем хитростью брать – Юна тяжело вздохнула, сложно ей было отцу такое недоверие показывать, да только понимала, коли сами они не поймут, то обманом придется.
Девушки остановились, присели на камень, чтобы дать передышку, Игнат и Димитрий понимали, что сейчас дочери их не обрадуют, даже догадывались, сами не дураки, тоже чуяли, что пути их разойдутся. Прежде чем девочки начали говорить, кузнец решил взять это на себя, чтобы не рвать им душу, как родителей огорчать, понимал их долю горькую. Димитрий тоже все понимал, да не мог слов найти, побранить – это он всегда, научить – тоже за словом в карман не полезет, а, как дитю родному сказать, что не может он ей помочь, да одну отправляет, тут язык ломается, голос уходит. Кузнецу тоже было сложно, да только он знал, что промолчат они с Димитрием, так хуже будет, дочери винить себя будут, и с тяжелым сердцем отправятся.
- Мариша, доченька – еле слышно сказал Игнат – Знаю, что сказать хотите, понимаю я, да и Димитрий понимает – тяжело кузнецу такие речи даются.
- Отец – начала Мариша, соскочив с камня, Юна тоже подскочила, но Игнат не дал ей говорить.
- Дочка – сказал он твердо – Знаю, что тяжело такое говорить, но надо, ваша это битва, не моя и не Димитрия – он прижал дочку к себе – Тяжко вот так, родное дитя на погибель отпускать.
Димитрий и Юна тоже обнялись, девушки не стали слез сдерживать, все четверо понимали, что пришла пора их путям разойтись. Димитрий и Игнат отправятся искать союзников, а девушки пойдут вызволять Аврелию, чтобы потом всем вместе пойти против врага лютого и сильного. Разделив не богатый скраб поровну, обнялись еще раз, дав обещание, что ежели кто – то не воротиться, но не искать, времена темные, не надо, чтобы все они пропали понапрасну. Только повернули мужики от дочерей, как увидели вторую тропинку, что уводила куда – то в даль, почесали бороды, но смекнули, что их туда зовут, друзья или недруги, ответ никто не даст, но идти следовало, судьбы такая, девушки отправились искать место из сна, молясь всем богам и духам, чтобы Ава их дождалась и ее не нашли.
Аврелия.
Ава лежала у корней дерева и старалась быть тихой, и незаметной, она видела, как рядом шипит гадкая тень, ищет ее, но руны помогают, они прячут девушку, как для глаз, так и для нюха. Девушка чувствовала, что тот, кто хотел выманит Маришу где – то рядом, возможно он даже знает, что Ава тут, но тоже не может найти. Аврелия могла бы сама сбежать, только сил не было, да раны загноились, унося ее в горячку или беспамятство от боли. Сколько руны еще смогут защищать – не известно, их силу нужно поддерживать своей кровью, Ава много отдала, и раны ее до сих пор кровоточат, но ежели она начнет испускать дух, то ее тут же найдут. Во сне или видении от горячки, она видела подругу и сестру, они шли за ней, встретились с болотным духом, Синюшкой, правда ли это, али вымысел, девушка не знала, но очень надеялась, что родители не пустили их в лес, Ава никогда себе не простит, если они отправятся за ней и попадут в ловушку, тень – то не уходит, а значит в любой момент сообщит о том, что Мариша тут. Девушка вновь впала в беспамятство, с каждой минуточкой ей становилось хуже, ей бы хоть пару часов, чтобы уйти с этого места, она бы смогла выскочить, смогла прийти к родным. Она увидела, как отец и дядька Игнат уходят, их черный лес ведет к Лешему, чтобы они его освободили, Юна с Маришей поднимаются по горной тропе, они очень близко, еще немного и проклятущая тень их услышит, учует, как же так, как дать им весточку? Девушка настолько сильно встревожилась, что ее глаза распахнулись, она сделала глубокий вдох, прохрипев очень тихо «нет», но такое сильное, с примесью горечи и отчаянья, что деревья вокруг стали оживать, руны вспыхнули, сжигая поганку со свету, тень истаяла и убралась в свою бездну. Аврелия встала, держась израненными руками за ствол дерева, она видела сестру почти рядом, как и подруженьку.
- Девочки – крикнула она – Я тут, он близко, уходите.
Ее тело пронзила острая боль, чтобы донести ее слова до сестрицы и подруги, природа забрала все силы, Ава упала на траву, руны вокруг нее потухли, не было более защиты, осталась только вера.
Мариша и Юна.
Девушки поднялись по невысокому пригорку, чтобы осмотреться, не сбились ли они с пути, как вдруг, под их ногами, земля прошла дрожью, камни раскололись, а деревья зашумели.
- Девочки – голос Аврелии заставил их вздрогнуть – Я тут, он близко, уходите – и тишина, словно и не было ничего.
- Ава – Юна не веря прошептала и посмотрела на подругу.
- Бежим, она совсем ослабела – сказала Мариша и помчалась по тропинке, что стала походить на змею.
Юна понеслась следом, они понимали, что теперь у Авы нет времени, она отдала все силы, чтобы их предупредить, а кто совсем рядом они и так понимали, виделись уже, только во сне. Падая, крутясь кубарем, но они неслись, не разбирая пути перед собой, словно за ними была погоня, страх подгоняет лучше всего, они не чувствовали боли и усталости, бежали словно летели. Мариша смогла разглядеть поляну между деревьев, что они видели во сне и поспешила туда, через огромные валуны, Юна бежала следом, не отставая. Девушки уже увидели Аврелию, Юна подскочила к сестре быстрее ветра, прижала ее голову к груди, Мариша тоже хотела обнять подругу, как вдруг перед ней, из-под земли, вырос человек в длинном плаще и капюшоне.
- Ну здравствуй Мариша – сказал он и снял капюшон.
- Здравствуйте – ответила девушка.
- Вот и свиделись девочка – усмехнулся он – Давай знакомиться, я Шульган – Таш, твоя семья мне кое – что задолжала – и хищно улыбнулся.
Девушка огляделась вокруг, их окружили, поляна потемнела, отовсюду слышалось шипение, только вот понять, кто это, было невозможно, все прятались в тени. Она посмотрела на подруг, Юна прижимала сестру, а в руке сжимала клинок, Ава была очень бледной и не приходила в себя. Шульган – Таш явно наслаждался тем, что они сейчас беспомощны, появился он неожиданно, как нечисть из-под камня выскочил, бежать – не сможет, как она подруг оставит, да и далеко ли убежит. Девушка осмотрела внимательно того, кто явился, словно искала подсказку, что поможет им спастись.
- Думаешь, как укрыться от меня снова? – усмехнулся Шульган – Я могу вас отпустить, мне не жалко, только вот возьму, что нужно и ступайте.
- Но, у меня ничего нет – Мариша говорила осторожно, чтобы не разозлить человека.
- Какое хитрое и смелое дитя – он повернулся на подруг – Видишь ли – сделал паузу, словно задумался – Я могу высосать все жизненные силы из них, чтобы ты скорее думала, а могу пощадить их, а ты пойдешь со мной, добровольно.
- Не надо, я пойду, но – сделала она паузу – Если они будут жить, и не пока уходят из лесу, а столько, сколько им судьба отмерила, и ты их никогда не будешь преследовать.
- Согласен – развеселился Шульган – Пусть убираются – хлопнул в ладоши и девушки исчезли, Мариша испугалась – Не кричи – высокомерно протянул он – Они вышли из леса, такие жалкие и слабые, мне нет до них дела – он сверкнул глазами, показывая рукой, куда ей следует идти.
Автор: Ксения Фир и Лидия Смирнова
Редактор: Анна Яковлева
Предыдущая глава:
Следующая глава: