– Может, мне остаться? – спросил Павел.
– Нет, не надо, Паша. Иди домой. У меня крепкие замки, если что. Да и окна надежные тоже. Ко мне не так просто попасть, – улыбнулась Наташа.
– Ну гляди, как тебе лучше. Если что, звони сразу же. Я рядом. Прибегу.
Павел ушел, а через минут десять в дверь позвонили. Наташа тихо подошла к двери и, заглянув в глазок, обомлела. За дверью стоял ее брат Николай. Она судорожно открыла замки и распахнула дверь.
– Коля, что ж ты так пугаешь? – сказала Наташа. – Проходи. Она взяла его за руку и провела в квартиру. – Почему сразу не зашел, а перед окнами крутишься?
– Не знаю, Натаха. Что-то в последнее время от всего шарахаюсь. А тут в окно увидел, что ты не одна. Ну и подумал, что посмотреть вначале надо. Вдруг какой недоброжелатель, так подготовиться надо бы.
– Ну и что увидел? Это мой знакомый с соседнего дома. Иногда подвозит меня домой. Сегодня вот зашел за… – Наташа вдруг вспомнила, что не отдала Павлу папку.
Николай смотрел на сестру испуганно.
– Коль, а ты чего такой?
– Какой?
– Да не знаю. Боишься чего?
– Да ничего я не боюсь.
– Ты проходи, чего у порога топтаться?
– Наташка, ты прости, что я вот так… Некуда идти мне в этом городе больше.
– А Нина? Нина же в городе тоже.
– Хахаль у нее. Я и подумал, что надо проверить, одна ли ты. А когда увидел, что не одна, даже страшно стало. Подумал, куда идти-то?
– Ладно, коля, проходи. Накормлю тебя и чай вместе попьем.
Она разогрела котлеты с пюре и поставила на стол.
– Садись, Колюня. Давно приехал?
– Да нет. Часа три по городу гуляю. Ни друзей, ни подруг. Дожился.
– Да ладно, будут еще у тебя и друзья, и подруги.
Наташа сидела напротив и смотрела, как Коля уплетает котлеты. Он был для нее такой же, как в детстве. Беззащитный, но не беспомощный. Если надо, он за себя постоит, да и за нее тоже.
– Спасибо, сеструха, котлеты у тебя отменные. Я их еще с детства помню. Так же, как и пельмени.
Наташа смотрела на него и улыбалась.
– Чего ты, Натаха?
– Вспоминаю, каким ты в детстве был. Одуванчик.
– Ладно тебе, какой я теперь одуванчик? – засмущался Николай.
– Давай чай пить, – сказала Наташа и взяла кружки.
– Мне вон ту, сиротскую, – попросил Коля огромную кружку, стоявшую неподалеку от всех.
– Почему сиротскую? – спросила Наташа, доставая кружку.
– Потому что самая большая.
В это время у Наташи зазвонил телефон.
– Наташа, все в порядке? – спросил Павел.
– Да, в порядке, Паша. Это брат ко мне приехал.
–А почему под окнами топтался?
– Я потом тебе расскажу. Не переживай. Спокойной ночи!
– Приятных снов, Наташа.
Павел успокоился, что у Наташи все в порядке и даже обрадовался, что это ее брат Николай. Приехал, значит. Надо бы сообщить Постышеву. Хотя зачем? Лучше посоветоваться с Борисом сначала. Но это уже с утра. А то время позднее.
Наташа положила телефон на стол и вернулась к брату. Она заметила, что Николай смотрел в одну точку, задумавшись. Это его состояние тревожило Наташу больше, чем она хотела себе признаться.
– Коля, что случилось? Ты ведь что-то не договариваешь, – спросила она мягко.
Николай вздрогнул, словно его выдернули из глубоких размышлений.
– Да нет, Наташ, всё нормально. Просто накатило что-то. Не знаю… может, просто устал, — он нервно улыбнулся, но глаза его оставались тревожными.
– Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне всё. Я же твоя сестра, – продолжила она, присаживаясь напротив него и осторожно касаясь его руки.
Николай глубоко вздохнул, словно собирался с силами.
– Наташ, а ты помнишь, как мы в детстве на заброшенном заводе играли? – вдруг спросил он, избегая прямого ответа.
– Конечно, помню. Мы тогда с ребятами часто лазали туда, хотя мама всегда ругалась за это, – улыбнулась Наташа, пытаясь понять, куда он клонит.
– Помнишь, как я однажды пропал на несколько часов, и ты меня нашла в той старой котельной? – продолжил он.
Наташа задумалась. Этот случай действительно оставил в её памяти неприятный осадок. Тогда Николай выглядел так, словно увидел что-то страшное, хотя он ничего толком не рассказал. Только сказал, что ему нужно было побыть одному.
– Да, помню. Но ты так и не сказал, что тогда произошло, – осторожно подтолкнула она его к рассказу.
Николай посмотрел ей прямо в глаза, и Наташа почувствовала, как холодок пробежал по спине.
– Мне кажется, что тогда я увидел что-то, что не должен был видеть. И это что-то… вернулось, – шепотом произнёс он.
– Что ты имеешь в виду? – Наташа почувствовала, как нарастает беспокойство.
– В последние дни мне кажется, что за мной кто-то следит. Я вижу тени, слышу странные звуки, даже когда вокруг никого нет. И сейчас, когда я шёл к тебе, снова почувствовал это… Это ощущение, как тогда, в котельной, – он говорил это так тихо, словно боялся, что кто-то может подслушать.
Наташа не знала, что сказать. Она видела, что Николай искренне напуган, но что могло так повлиять на его состояние? Она старалась держать лицо, но внутри всё сжималось от страха за брата.
– Коля, давай спокойно разберёмся. Ты уверен, что тебе это не показалось? Может, это просто нервное напряжение? – попыталась она рационализировать.
– Я не знаю, Наташа. Но мне страшно, – он впервые за всё время, с тех пор как вошёл в квартиру, выглядел совершенно беспомощным. Наташа никогда не видела его таким.
Она встала и обняла брата, пытаясь передать ему хоть немного своего тепла и уверенности.
– Не бойся, Коля. Мы вместе справимся с этим. Я позвоню Павлу, пусть завтра зайдёт и поговорит с тобой. Он человек рассудительный, поможет разобраться, – предложила она, чувствуя, как её собственное сердце колотится от тревоги.
Николай не стал возражать. Он понимал, что нуждается в помощи, даже если не хотел этого признавать. А Наташа всё думала о том, что Павел может знать больше, чем говорит. И, возможно, это утро раскроет много новых тайн, о которых она раньше и не догадывалась.
Утром Павел набрал номер Бориса.
– Привет, Боря. Вчера был у Наташи. Зашел забрать папку, которая была у Ольги Петровны.
– И что в ней оказалось? – спроси Борис, что-то жуя. Павел терпеть не мог в собеседниках эту привычку. А Борис будто угадал его мысли и сказал:
– Тороплюсь очень, Паш, поэтому жую на ходу. Извини, пожалуйста.
– Ничего, Боря, не страшно. Приятного аппетита.
– Не ерничай, Паша. Так что в той папке?
– Да не забрал я ее. Забыл напрочь.
– Ничего себе, как она тебя, а, – Борис засмеялся.
– Да нет, Боря, ты не понял. К ней вчера брат приехал. Николай.
– Вон оно что. Ну-ну, рассказывай, я слушаю, – Борис наконец перестал жевать.
– Да нечего рассказывать, Боря. Пока нечего.
– Ну, а ты хоть с Наташей поговорил?
– Поговорил. Она не при делах, Боря. И похоже, что Нина подписала тот контракт под натиском. Ее шантажировали братом.
– Таак… Я как раз собирался сегодня поднять дело Николая. Давай так. Я сейчас к себе. Позже созвонимся. Чувствую, что скоро доберем те пазлы которых так не достает. На ловца, как говорится, и зверь бежит.
Не успел Павел закончить разговор с Борисом, как ему позвонила Наташа.
– Доброе утро, Паша. У меня к тебе небольшая просьба.
– Да, Наташа, слушаю тебя.
– Мы с Колей вчера долго разговаривали. Мне кажется, что он чем-то обеспокоен. Не мог бы ты поговорить с ним?
– Могу, Наташа. Ты только скажи, на предмет чего разговор?
– Давай не по телефону. Я сейчас собираюсь на работу. Но часа в четыре буду уже дома. Сможешь подойти?
– Скорее всего, смогу, Наташа. А он-то в курсе нашего с ним разговора?
– Да, он согласен. Я ему рассказала о тебе. Сейчас он спит. Пусть отсыпается. Мне кажется, что у него проблемы, – последнюю фразу Наташа произнесла шепотом.
– Договорились, Наташа. Я буду в четыре. Не переживай.
– Да, Паш ты вчера забыл папку.
– Вот сегодня и заберу.
– Пока-пока, до встречи!
Павлу показалось, что Наташа очень рада ему. Да и ему хотелось поскорее увидеть ее снова. Он посмотрел на себя в зеркало, пригладил волосы и вышел из квартиры.
Следующая ГЛАВА 18