На следующий день Павел после работы поехал на встречу с Наташей. В кафе, где они должны были встретиться, играла музыка, навевающая ностальгические настроения.
Наташа сидела за столиком и разговаривала по телефону, когда Павел подошел. Она глянула на него и улыбнулась, не переставая разговаривать. Это Павла несколько покоробило.
– Я не обещаю, – сказала Наташа кому-то по телефону и снова глянула на Павла. – Вы извините, но я вынуждена закончить этот разговор. Да, хорошо. Всего доброго.
– Добрый вечер, Наташа, – сказал Павел. – Давно ждешь?
– Нет, минут пять. Ты извини, но разговор был по работе, – ответила она смущенно.
– Да чего уж тут извиняться? Я не в претензии, Наташа.
– Мы так давно не виделись, – сказала она.
– Разве? Мне так не кажется. Вроде бы недавно разговаривали, – сказал Павел. – Что-нибудь закажешь?
– Да, минералку без газа.
– А поужинать? Ты ведь тоже с работы?
– Нет, у меня сегодня был отсыпной. Всю ночь на ногах, – ответила Наташа.
Павел заказал Наташе минералку, а себе котлету по-киевски с гарниром.
– Извини, а я голоден. С утра ничего не ел и не обедал.
– Плохо. Ты так себе желудок испортишь. Если он не будет перетирать пищу, то начнет перетирать сам себя. Можешь заработать проблемы.
– Ничего. Хуже тех проблем, которые у меня сейчас, наверное, не будет.
– А что такое? Какие проблемы? – заинтересованно спросила Наташа.
– Выше крыши их у меня. Тебе действительно интересно?
– Очень, – она сложила ладони в кулачок и положила локоточки на столик.
Павел раздумывал, как ему начать расспрашивать ее о сестре, но она начала разговор сама.
– Ты не хочешь спросить о своей сотруднице? О той, которую вчера привезли к нам, – уточнила она.
– Да, я хотел позже спросить. Это моя секретарша Ольга Петровна. Как она?
– Все еще в коме. Кто же ее так? На ней нет живого места. Такое впечатление, что ее не просто сбила машина, но сначала хотели задушить.
– Задушить? – у Павла открылись широко глаза.
– Да. На шее характерные следы от металлического шнура или еще чего-то подобного. Я не знаю.
– Наташа, ты такие страхи рассказываешь, что даже не по себе.
– Говорю, как есть. А папку я забрала с собой. Она у меня дома.
– А в папке что, ты не смотрела?
– Нет, не смотрела. Только один раз, когда ее привезли. Нам же надо было узнать о ней. А ни документов, ни телефона при ней не было.
– Да, конечно, я понимаю.
– Зайдешь потом ко мне домой, я тебе отдам эту папку.
– Да.
– Ты чем-то встревожен еще?
– Я хотел спросить тебя… Ты одна в семье?
– Не поняла…
– Ну, у тебя есть братья, сестры?
– Отчего ты так заинтересовался моей семьей, Паша? – Наташа насторожилась.
– Ну, ты мне можешь просто ответить или это тайна? – настаивал Павел.
– Могу, конечно. Какая же это тайна? У меня есть сестра Нина. Но только я ее не видела уже давно. Она, кстати, работала в твоей фирме.
– Ты это давно знала?
– Нет. Даже не подозревала. Мы с ней особо никогда не были откровенны. Единственное, что нас связывало, так это забота о брате. Он младше нас обеих. Тетка, его мать, бросила его, уехав с молодым мужиком на заработки на север, родители забрали его к нам в семью. Так мы втроем и воспитывались, как родные.
– Получается, что он ваш двоюродный брат?
– Да, получается так. Но говорю же, что он был для нас родным. И вот когда за ним пришла полиция, мы были в шоке.
– А что же он натворил?
– За девушку заступился на улице. В общем, превышение самообороны, то, да сё. Суд ему грозил. Но внезапно его отпустили. Он уехал из города. Через некоторое время уехала и Нина. Где он сейчас, я даже не знаю. А Нина вроде бы вернулась, но мы с ней так и не виделись.
– И что, он ни разу не дал о себе знать?
Наташа отрицательно покачала головой и посмотрела на Павла. В ее глазах читалась печаль и тоска.
Павел невольно положил свою ладонь на ее руку. Ему стало очень жаль ее. И в то же время от сердца отлегло то чувство, которое гложело его все это время. Он понял, что Наташа ни в чем не виновата.
– Ты так и не поел, Павел, – усмехнулась она, глядя на его тарелку с курицей.
– Уже не хочу, – ответил он, не отводя от нее взгляд. – Наташа, поедем домой. Что-то устал я за сегодня.
– Да и я тоже, честно говоря, – ответила она, вставая. – Поехали.
Подъехав к дому Наташи, Павел спросил:
– Ты мне папку вынесешь или мне подняться к тебе?
– А не надо подниматься.
Павел вопросительно глянул на нее. Вот так категоричность! А она вдруг улыбнулась.
– У меня первый этаж, – сказала она. – Зайдешь?
Павел подумал и кивнул.
– Пойдем. Но у меня снова проснулось чувство голода, – сказал он виновато.
– Пошли, что-нибудь придумаем. В холодильнике есть котлеты. Утром готовила.
– Неужели сама? – спросил Павел.
– Сама. Представляешь? – она засмеялась.
Разогрев котлеты и картофельное пюре, Наташа поставила чайник.
– Ты вечером пьешь что? – спросила она.
– Да я вообще не пью никогда, – ответил Павел.
– Да я не в смысле алкоголя. Чай или молоко? А может, кефир?
– Кефир, но перед сном. Наташ, не беспокойся. Присядь лучше.
– Ты ешь, а то котлеты остынут и придется их греть еще раз.
– Спасибо.
Они сидели за кухонным столом и просто молчали, глядя друг на друга.
– А котлеты были очень вкусные, – тихо сказал Павел. – Можно я еще как-нибудь приду?
– Нужно, – тоже тихо ответила Наташа. – У меня еще домашние пельмени получаются неплохо. Когда мы были маленькими, мама затевала пельмени и вот мы все вместе усаживались за стол и лепили их столько, что потом ели очень долго.
– Как же они у вас сохранялись долго?
– В кладовке. Зимой все там хранилось. И ягоды, и орехи, и пельмени.
– Так ты деревенская?
– Почти. Только это был поселок городского типа. Таежный.
– Сколько ж тебе было лет? Ой, прости. Я не в том смысле, – смутился Павел.
– Да девчонкой совсем еще была, – засмеялась Наташа. – А Колюня… мы его одуванчиком звали… так ему и вовсе было лет пять. Но с нами за столом лепил пельмешки только так.
– А почему одуванчик?
– Волосы у него были белые, как снег и кудрявые. Глаза голубые, как небо. А реснички такие, что девчонки все завидовали.
– А сейчас?
– Что сейчас?
– Ну сейчас такой же одуванчик?
– Нет, что ты? Сейчас настоящий брюнет. Правда, глаза такие же остались, голубые.
Наташа задумалась. Павел смотрел на нее и ему казалось, что он знает ее тысячу лет. И даже представил, что те самые пельмешки они вместе и лепили.
– Знаешь, – сказала Наташа, – я вот все думаю, почему жизнь такая непредсказуемая? А ведь все просто. Если бы мы знали, что с нами будет, жизнь была бы не интересной. "Если в жизни идти осторожно и считать каждый шаг на пути, ошибиться почти невозможно, но и счастья тогда не найти." Красивые стихи, правда? Только чьи, сейчас и не вспомню.
– Народные, наверное, – ответил Павел.
– Да нет, есть у них автор. Найду потом, – сказала Наташа. – У меня большая библиотека. Хочешь, посмотри.
Она встала из-за стола и прошла в гостиную. Павел пошел за ней. Перед его глазами открылась целая библиотека. Вдоль двух стен стояли полки, аккуратно заставленные книгами. Их было столько много. Все они были расставлены по жанрам. Были здесь классики и современные писатели. Стояли тома и энциклопедии по медицине, живописи, культуре.
– Ничего себе! – воскликнул Павел. – Вот это да! Наташа, это же…
Павел обходил стеллажи с книгами и восхищался.
– Это коллекция моего прадеда. – сказала Наташа. – Он собирал все эти книги, произведения с самого своего детства. Здесь есть даже старинные рукописи, которым нет цены.
– Наташа, ты не боишься за них?
– А чего боятся? Сейчас книги не представляют интереса для современного общества. Да и читают их единицы. Я собираюсь ценные экземпляры отдать в музей. Пусть там хранятся. Оставить мне их некому. Да и уход за ними нужен особенный, а мне некогда.
– Как? Не жалко? Это ведь память.
– Что память, то да. Но как подумаю, что с ними будет, когда меня не станет…
– Да о чем же ты говоришь, Наташа?
Павел все ходил возле книг и удивлялся. Он не думал даже, что такое еще может быть в современной квартире.
А Наташа подошла к окну и вдруг отпрянула, кого-то испугалась.
– Что напугало тебя? – подошел к ней Павел.
– Там кто-то есть, – шепотом ответила она, широко открыв глаза.
Павел всмотрелся в оконное стекло, но ничего не заметил.
– Тебе показалось, наверное, – сказал он.
– Нет, нет, я отчетливо видела, – ответила Наташа уверенно. – Он смотрел на меня.
– Кто смотрел, Наташа?
– Не знаю. Какой-то человек в капюшоне.
Следующая ГЛАВА 17