Женщина была настолько прекрасна, что Степан не мог отвести от нее взгляда. Сейчас он чувствовал примерно то же самое, что чувствовали все те девушки, которые влюблялись в Андрея без оглядки и мгновенно. Хотя… Карина, например, понимала уже понемногу, что нельзя это назвать влюбленностью, и теперь стояла в нерешительности.
- Мы пришли за нашим другом.
- За другом? За которым из них? Признаться, впервые такое, никто из смертных еще не приходил ко мне, чтобы забрать возлюбленного, а тут вы пришли за другом? Наверное, тяжело было меня найти?
Мара была хоть и серьезной, но все же не выглядела злой или напряженной. Скорее заинтересованной таким вторжением.
- Его здесь нет. Он пропал совсем недавно.
- О, вы про Андрея?
- Да-да, про него!
- Скучнее мужчины я еще не встречала, если честно. Что ж, вы, похоже, подоспели вовремя. Он мне уже надоел, хотела его присоединить к моей коллекции.
- Уже надоел, так быстро?.. – ошарашенно спросил Степан. Он-то хорошо помнил, на что были готовы девушки ради Андрея, а тут такое… Удивительно.
- Конечно! Ох, впрочем, не хочу про вашего друга. Забирайте и уходите.
- Вот так просто?..
Карина со Степаном недоумевали. Неужели Мара вот так легко отдаст то, что забрала? Девушка так много думала о том, что им предстоит сделать для того, чтобы вызволить Андрея, к таким лишениям готовилась, а теперь они чуть ли не с порога узнают, что тот Маре больше не нужен.
- А вы чего хотели? Неужели думали, что я буду сражаться тут с двумя подростками? Вы ведь знаете, кто я такая, а значит, подозреваете и о моих возможностях. Считайте, что просто настроение хорошее выдалось.
Все немного помолчали, после чего девушка сказала:
- Где же он?
- В соседней комнате, - махнула рукой куда-то себе за спину Мара, после чего обратилась к Степану:
- И давно ты влюблен?
Карина в это время уже направилась в ту сторону, которую указала ей богиня, но остановилась, сама не зная почему. Какое ей дело до того, влюблен ли Степан и как давно? Сам же парень будто даже побледнел от такого вопроса, и все же ответил:
- Давно, сколько себя помню.
- И хранишь все эти годы чувство при себе, даже не решившись признаться?
- Такой я сделал выбор, и выбор этот мой, - отрезал парень.
Мара улыбнулась и кивнула. Разговор будто закончился, и Карина поспешила дальше на поиски Андрея. Только вот в голове у нее теперь крутились мысли о том, в кого же влюблен Степан? Ей было любопытно, она пыталась вспомнить, что говорила про брата ее подруга. Говорила ли что-то про его чувства к кому-то? Этого вспомнить не получалось, ведь все ее мысли всегда были заняты одним лишь Андреем. Сейчас она думала о том, что все время находилась как в тумане, когда пыталась произвести впечатление на парня, и будто совсем не жила. Словно околдовал ее! Да и не только ее.
- Ты правильно мыслишь, - сказала Мара. Карина вздрогнула, потому что не слышала, чтобы богиня шла следом за ней.
- О чем?
- О том, что Андрей околдовал тебя. Правда, он это сделал не по своей воле – просто его русалка заколдовала. Даже на меня чары подействовали, представляешь! Правда, ненадолго. Но он и в самом деле хорош собой, жаль, что это единственное его достоинство.
- Ого… Но почему я сейчас стала об этом думать?
- Твой собственный разум начал становиться сильнее магнетизма русалки, вот и все, - Мара пожала плечами.
Карина кивнула, хоть и мало что понимала, и вошла в большую комнату. Тут уже была мебель, да и в целом она выглядела более обжитой. У дальней стены стояло большое белое кресло, очень похожее на трон, на нем и сидел Андрей с бокалом чего-то, похожего на вино, в руке. Выглядел парень очень довольным, и все же теперь Карина смотрела на него будто другими глазами.
- О, Карина, чего пришла? – спросил он.
- Думала, что ты в беде, вот и решила прийти. Спасти, так сказать.
- Спасти? Меня? Меня не нужно спасать, я стал почти что богом! Или ты думала, что придешь сюда, станешь моей спасительницей, и я тебя полюблю?
Андрей засмеялся, а у девушки сжалось сердце, ведь так она и думала! Об этом мечтала, об этом открыто говорила и Степану, и ведьме… И теперь жутко стыдилась этих своих слов.
- Нет, просто твои друзья беспокоились о тебе. Со мной Степан.
- Не нужно обо мне беспокоится. И спасать меня не нужна. Моя невероятная красота позволила мне занять место рядом с богиней!
Андрей даже встал со своего места, настолько он распалился в восхвалении собственной значимости.
- Мне его даже не хочется помещать в мою коллекцию, это будет неуважительно по отношению к другим моим бывшим спутникам, - сказала Мара задумчиво.
- Это очень здорово. Можно, мы просто заберем его домой?
- Конечно. Только вот я, пожалуй, сниму с него заклинание, что наложила русалка. Пусть девушки видят его таким, как есть. Он все еще остается красавцем, так что наверняка найдет себе подходящую жену. И я буду рада, если этой женой будешь не ты.
Мара подмигнула девушке, а потом щелкнула пальцами.
Карине в первую секунду показалось, что она ослепла, но уже совсем скоро зрение вернулось, и девушка поняла, что они вернулись домой, все втроем. Сейчас они стояли на опушке леса и смотрели на город.
- Что вы наделали! – воскликнул Андрей раздраженно и даже злобно.
- Что мы наделали?
- Вы меня забрали! Я должен жить вместе с Марой, должен стать королем смерти! Королем зимы, холодным, жестким, но прекрасным! А вы все испортили! Кто просил?
Он разве что ногами не топотал, как маленький ребенок, и Карина смотрела на него со смесью жалости и отвращения. Вся его красота после того, как заклятие русалки было снято, померкла, и сама девушка думала о том, что его и в самом деле не стоило возвращать. Стал бы очередной ледяной скульптурой среди остальных… Но ее влюбленность не давала ей мыслить здраво, а теперь уже ничего не вернуть назад.
- Каким еще королем? Ты что, не видел, как она поступала с предыдущими своими возлюбленными? – спросил его Степан. Парень слушал это и думал о том, как же он раньше дружил с Андреем? Или на него тоже действовало заклинание русалки?
- Они сами виноваты, что не смогли справиться с ними. Маре ведь нужен кто-то особенный, понимаете? И этот особенный – это я! Я!
Карина вздохнула, но дольше спорить уже не стала. Она невероятно устала, что поняла только теперь, и думала только о том, чтобы поскорее попасть домой. Как ни странно, только разгорался рассвет, и девушка поняла, что совсем потерялась во времени. Это тот же самый день или уже следующий? Не хотелось бы, чтобы родители волновались, хоть она и оставила им записку.
Девушка пошла вперед, Степан двинулся следом, и только Андрей все еще продолжал что-то бормотать недовольно, но с каждым шагом его было слышно все хуже и хуже.
- Прости, что впутала тебя в это, - сказала девушка.
- Ничего. Он и в самом деле мой друг, я был рад помочь. Тем более что все равно ничего страшного с нами и не случилось, как ни странно. Это было очень неожиданно.
- Не то слово! Я думала, что будет совсем туго… И все равно очень благодарна, что не оставил меня один на один с этим испытанием. Даже представить не могу, как бы я шла одна через лес, как бы общалась с ведьмой, с Марой…
- Ты повела себя очень смело! Мне кажется даже, что я еще больше… - Степан осекся, поняв, что чуть не сболтнул лишнего.
- Что еще больше? – спросила девушка. Она и сама боялась услышать продолжение этой фразы, но очень хотела, чтобы оно оказалась таким, как она думает. За последние несколько часов Карина очень сильно пересмотрела свое мнение о парнях!
- Еще больше в тебя влюбился, - наконец признался он.
- Я очень рада, если так. Потому что думала только о том, как же глупо себя вела, - улыбнулась Карина.
- Вовсе нет! Ты была очень смелой, и я завидовал Андрею – ради него ты готова была на такие жертвы.
- Теперь мы знаем, что все это напускное, действие заклинания…
- Может быть, прогуляемся сегодня вечером? После того, как отдохнем и помоемся.
- С удовольствием!
Это было началом прекрасных отношений, и чувства Карина со Степаном смогли пронести через годы, так и не рассказав никому о том, что произошло. Андрей же пытался кичиться интересом к нему самой Мары, но никто ему так и не поверил, а из-за того, что магия, привлекающая к нему девушек, перестала действовать, многие и вовсе отвернулись.
Андрей же, несмотря ни на что, продолжал чувствовать себя самым прекрасным парнем на всем свете, и потому остался в одиночестве – те девушки, которым он еще нравился, были недостойны, по мнению парня.
Он стал именно таким, как и показывало ледяное отражение в шатре ярмарки, а Мара больше никогда не появлялась в этом городе в поисках привлекательных парней.
Конец 23.08.2024
