Большинство героев, сыгранных Леонидом Куравлевым, люди общительные, компанейские, у которых за внешней простоватостью скрываются сильный характер, острый ум и богатый духовный мир. О таланте актера говорит тот факт, что он с равной убедительностью смог сыграть в картинах таких разных по стилю и характеру мастеров, как Шукшин, Швейцер, Гайдай. А фильмы этих режиссеров вошли в Золотой фонд советского кино.
Леонид Куравлев появился на свет в Москве 8 октября 1936 года в простой семье. Его отец работал слесарем на авиационном заводе «Салют», а мама будущей знаменитости трудилась парикмахером. Начиная с 1941 года в течение нескольких, невероятно трудных, лет Леонид жил в Мурманской области в поселке Зашеек, куда мать была выслана по ложному доносу. В школу он пошел уже в Москве.
Нужно сказать, что учился парнишка спустя рукава, точные науки никак не давались, да он их и терпеть не мог. После окончания десятилетки попробовал поступить в театральный, но безуспешно. Поэтому два года работал в московской артели «Оптик», а затем удача улыбнулась ему, и он прошел конкурс во ВГИК (мастерская великих педагогов Бориса Владимировича Бибикова и Ольги Ивановны Пыжовой).
В кино дебютировал ещё студентом в дипломной работе Василия Шукшина «Из Лебяжьего сообщают» и матроса Петра Камушкина в фильме Михаила Швейцера «Мичман Панин». Именно Швейцер «открыл» Куравлева для кинематографа. С этих пор приглашения сниматься стали набирать обороты, с каждым годом все больше и больше: «Третий тайм», «Непридуманная история», «Когда деревья были большими», «Время, вперед!», «Живет такой парень», «Ваш сын и брат», «Начало», «Старшая сестра», «Вий», «Золотой теленок» - почти 230 ролей за свою насыщенную кинематографическую жизнь сыграл актер.
Ему были подвластны самые разноплановые роли - симпатичный прохиндей Шура Балаганов, обаятельнейший деревенский «философ» Пашка Колокольников из «Живет такой парень», честный, справедливый человек, борец за правду Ленька из картины «Мы, нижеподписавшиеся», надежный и упорный до занудства инспектор Гранден из «Ищите женщину», скучнейший, пресный, скуповатый Саша из ленты «Дамы приглашают кавалеров», Афанасий Борщов, слесарь-сантехник по специальности и занимаемой должности. А его Жорж Милославский в фильме «Иван Васильевич меняет профессию» словно создан для веселых приключений, увлекательных погонь, озорных трюков, хитроумных комбинаций.
Василий Макарович Шукшин занимает совершенно особое место в творчестве артиста. Когда Шукшин писал сценарий картины «Живет такой парень», в роли мечтателя Пашки-Пирамидона он видел только своего друга Леонида Куравлева и никого другого. Добрый, легкий, с искрометным юмором, прекрасной музыкой фильм. И в центре - обычный парень, шофер Пашка, простой, искренний, открытый. Веселый и очень одинокий... Интересно, что легкое заикание главного героя некоторые зрители и даже критики принимали за природный изъян актера. Куравлев даже заслужил похвалу одного из чиновников, который сказал: «Обратите внимание, товарищи, как мастерски режиссер использовал недостаток актера Куравлева - его заикание!».
Леонид Куравлев был актером потрясающей органики, одним из самых узнаваемых и снимаемых актеров советского кинематографа. Человек невероятной доброты и скромности. Думающий, честный, талантливый.
Жена Леонида Вячеславовича Нина Васильевна была преподавателем английского языка. Будущие супруги познакомились на катке, когда Леониду было 16, а Нине 13 лет. Поженились в 1959 году и прожили в любви и согласии 53 года. В семье родились дети - дочь и сын. Дочь стала психотерапевтом, сын - экономист. Есть двое внуков.
Леонид Вячеславович ушел из жизни 30 января 2022 года в Москве от остановки сердца 1 февраля 2022 г. Его похоронили на Троекуровском кладбище Москвы рядом с супругой.
