Мы с Васей переехали в новую квартиру не так уж давно. Сын Арсений быстро нашёл общий язык с соседским мальчиком Юрой. Они часто гуляли вместе и ходили в гости к друг другу.
Как-то на лестничной площадке я встретила соседку Ирину, мать Арсения.
— Привет, Алла! Ух, какие запахи в коридоре стоят… Никак опять готовишь вкусный ужин?
— Соседка, Ирина, долго стучала в дверь и ждала, когда ей откроет муж.
— Привет, Ира. Да, скоро родители мужа придут в гости, хочется чем-то вкусным угостить.
— У меня сын всю неделю ходил, нахваливал твою еду, — соседка выжидательно посмотрела на Аллу, она, вероятно, ждала, что хозяйка пустит ее к себе домой.
Я немного замялась, не зная, что ответить на такую нотку в голосе соседки. Конечно, я не хотела выглядеть невежливой, но приглашать Ирину на ужин не входило в мои планы на сегодня.
— Ой, как приятно это слышать, но, знаешь, у нас сегодня семейное застолье. Мои свёкры давно не видели нас и Арсения, так что мы приготовились выделить вечер для них. — старалась я объяснить ситуацию как можно тактичнее.
Ирина, немного нахмурившись, кивнула, но энтузиазма в её взгляде не убавилось.
— Понимаю, понимаю, — протянула она с явным недовольством. — Просто Юра такой капризный в еде, а твои блюда ему прямо полюбились… Может, как-нибудь на следующей неделе мы выберем вечер и устроим общий ужин? — не сдаваясь, предложила она.
Стараясь сохранить дружелюбие, я согласилась:
— Почему бы и нет? Обязательно что-нибудь придумаем. Спасибо за понимание, Ира, и до встречи!
Попрощавшись, я вошла в квартиру и закрыла дверь, надеясь, что это был последний такой неудобный разговор.
Сняв пальто и повесив его на вешалку, я чуть почувствовала облегчение в груди. Запах домашней кухни моментально окутал меня, обеспечивая утешением и напоминая о тепле родных стен. Войдя в гостиную, я увидела Арсения с игрушками на полу и мужа, старательно накрывающего на стол.
— Всё прошло нормально? — спросил он, подняв глаза и приветливо улыбаясь.
— Да, всё хорошо, просто Ирина…— начала я, но махнула рукой. — Ничего особенного. Потом расскажу. Как продвигается подготовка?
— Мы почти готовы, можно звать всех к столу. Кстати, твой суп просто восхитителен, как всегда, — сказал он, заправляя скатерть и легко касаясь моего плеча.
Через несколько минут на кухне раздались звонкие голоса родителей мужа, приветствия и лёгкие шутки. Атмосфера постепенно насыщалась радостью семьи и ожиданиями уютного вечера. Казалось, что и неприятный момент с Ириной начал стираться из памяти, уступив место теплу семейного очага.
Сев за стол, я склонилась за миской супа и внутренне поблагодарила судьбу за эти минуты спокойствия и простой, искренней радости. Улыбка мужа и счастливые глаза нашего сына сделали этот вечер незабываемым. А мысли о будущем ужине с Ириной исчезли на неопределённое время, уступив место настоящему моменту.
Через пару дней возвращаясь домой, около подъезда меня поджидала Ирина:
— Здравствуй Аллочка, как на счет того, чтобы сегодня вечером поужинать у Вас, а то мой сын Юра очень уж просится к Вам в гости. Да и я бы не прочь отведать твой вкусный ужин.
Я глубоко вздохнула, чувствуя, как лёгкое раздражение накатывает волной. Однако, стараясь не показывать своего недовольства, я натянула улыбу и ответила:
— Привет, Ирина. Я, конечно, понимаю, что вам хочется встретиться, но сегодня у нас снова планы. К сожалению, сегодня вечером мы уже запланировали семейное время с детьми.
Ирина, кажется, совсем ни в какую не хотела понять. Её лицо омрачилось, и она слегка поджала губы.
— Алла, я понимаю, что ваши планы важны, но Юра так расстроится… Он о тебе всё время говорит. И потом, не так уж часто удаётся собраться вместе.
Я попыталась вновь быть как можно более дружелюбной, хотя внутри уже закипала от беспокойства.
— Поверь, Ирина, мы обязательно найдём время для совместного ужина. Давай просто договоримся на следующий четверг? Мы будем рады видеть вас в гостях. Это даст нам возможность подготовиться и с удовольствием провести время вместе. Пожалуйста, понимаешь, так будет лучше для всех.
Ирина упрямо скрестила руки на груди и вздохнула, явно не удовлетворённая моим предложением. Её глаза блестели от подавляемых эмоций, но я видела, что она пытается взять себя в руки.
— Хорошо, Алла, — наконец-то произнесла она с явной неохотой, — давай сделаем так. Но, пожалуйста, не подведи нас. Мы все очень рассчитываем на этот вечер.
Я кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу спадает. Лёгкая улыбка вновь коснулась моих губ, и я постаралась сделать её максимально искренней.
— Спасибо за понимание, Ирина. Обещаю, что наш ужин будет замечательным. Если вам будет удобно, я позвоню тебе за несколько дней до четверга, чтобы всё ещё раз уточнить. Всё будет отлично, вот увидишь!
— Спасибо за понимание, Ирина. Обещаю, что наш ужин будет замечательным. Если вам будет удобно, я позвоню тебе за несколько дней до четверга, чтобы всё ещё раз уточнить. Всё будет отлично, вот увидишь! Но можно к Вам сегодня придёт наш сын?
— Конечно, Алла. Он и так приходит к нам каждый день, и стал нам как родной — растерянно ответила Алла.
В тот вечер Алла не могла отделаться от странного чувства, что что-то идёт не так. Снова и снова в голове прокручивались слова Иры, и она никак не могла найти в них подвоха, но осадок остался. Сын Ирины, Юра, действительно приходил к ним часто, и ему всегда были рады, но с недавних пор Алла стала замечать, что он всё чаще просит перекусить, даже не стесняясь просить добавки. Она, конечно же, готовила много, и еды хватало на всех, но ситуация начинала её настораживать. Алла решила, что нужно поговорить с мужем, возможно, у него тоже появились такие же мысли.
Когда вечер плавно перешёл в ночь, Алла и её муж Василий уселись на кухне с чашкой чая, чтобы обсудить насущные вопросы. Вася был мудрым и рассудительным человеком, и Алла всегда доверяла его мнению. Рассказав ему о своих сомнениях, она с волнением ждала его реакции. Вася, выслушав жену, задумчиво посмотрел в окно, где виднелись огни соседних домов.
— Знаешь, Аллочка, — начал он, чуть помедлив. — Я тоже это заметил, но не придавал этому большого значения. Может, у них временные трудности? Всё-таки не просто же так Юра так себя ведёт. Давай попробуем выяснить это более тактично. Завтра я поговорю с его отцом.
На следующее утро Василий зашёл к соседу, чтобы выяснить, что происходит. Алексей, отец Юры, был человеком порядочным и общительным, и разговор с ним всегда складывался легко. Седовласый мужчина рассказал, что последнее время у них действительно возникли финансовые трудности из-за потери работы Иры. Вася понял, что нужно просто проявить понимание и пока принять это как временную ситуацию. Вернувшись домой, он успокоил Аллу, пообещав, что всё вскоре наладится.
Алла почувствовала облегчение, услышав от Васи подробности разговора с Алексеем. Она всегда старалась быть внимательной к людям, но мысль о том, что кто-то может нуждаться в помощи и не говорить об этом напрямую, терзала её душу. Теперь же, зная правду, она решила, что их семья должна поддержать соседей в этот трудный период. В конце концов, друзья познаются в беде.
Алла пошла на кухню и принялась готовить тарталетки с начинками, на которые она давно положила глаз, но никак не хватало времени и повода их приготовить. Она решила испечь побольше, чтобы отнести часть Алексею и Ирине. Вася увидев её за старательной работой, поддержал её инициативу и предложил также помочь соседям с продуктами, которые можно было незаметно и вежливо передать через Юру.
На следующий день Алла и Вася зашли к соседям с корзиной угощений и набором необходимых продуктов. Ирина и Алексей сначала казались смущёнными, но потом искренне порадовались неожиданной помощи. За чаем и душевными разговорами они узнали, что Вася уже помог устроиться Ире на временную работу, что немного облегчило их финансовое положение.
Время шло, и отношения между соседями стали ещё крепче. Юра всё реже приходил к Алле за добавкой, так как его родители начали справляться с трудностями. Алла же, каждый раз, глядя на оставшуюся еду, с благодарностью вспоминала этот случай, который ещё раз подтвердил, что добро всегда возвращается.
Однажды вечером, когда Алла готовила ужин, раздался стук в дверь. На пороге стояла Ирина с большим букетом полевых цветов и домашним пирогом. Её глаза светились благодарностью. "Спасибо вам ещё раз за всё, что вы сделали для нас. Мы с Васей хотим, чтобы вы знали, как это важно было для нас," — сказала она, передавая Алле цветы и пирог.
Алла пригласила Ирину войти, и в этот раз уже она и Виктор угостили соседку чаем с пирогом. Вечер прошёл в тёплой атмосфере, наполненный дружескими разговорами и смехом. На следующий день Юра снова зашёл к Алле, но не чтобы попросить добавки, а чтобы подарить ей рисунок, на котором была изображена их дружная компания. Это маленькое, но искреннее проявление благодарности тронуло Аллу до глубины души.
Алла задумалась о том, как важно вовремя протянуть руку помощи, как одно доброе дело способно изменить жизни людей к лучшему. Она поняла, что их с Васей поступок не только помог Ирине и Алексею выйти из сложной ситуации, но и их собственная жизнь наполнилась новыми смыслами и радостями. С этого дня они с Васей твёрдо решили всегда быть внимательными к окружающим их людям и не упускать возможность помочь тем, кто в этом нуждается.
