Поля окутали первые сумерки, пастухи погнали отары овец к домам, а Вахид всё ещё сидел в комнате с родителями.
Наконец, он встал, и мать с отцом тоже поднялись со своих мест, беспокойно посмотрев на сына.
Разгадав его намерения, отец преградил ему путь.
- Я пойду с тобой! - решительно произнёс он и машинально положил руку на рукоять кинжала, выглядывающую из-за пояса.
Карима вскрикнула и закрыла ладонями рот.
- Мама, не расстраивайся, отец никуда не пойдёт, а я просто хочу выйти на улицу, подышать, - как можно беспечнее произнёс Вахид, обняв матушку за плечи.
- Пойду. Я тоже хочу подышать, - упрямо заявил отец и пошёл к двери.
Вахиду ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Отец, вернись в дом, мама волнуется, ей нельзя, - тихо промолвил он, как только они оба оказались на тропинке, ведущей к воротам.
- Я знаю, куда ты собрался и не пущу тебя одного, - буркнул Акрам.
- Не бойся, папа, я не стану марать о него руки и брать грех на душу, я просто хочу заставить его во всём сознаться, и пусть его судят. За убийство управляющего райей его казнят. А за преступления против родного отца и сестры его ждёт наказание пострашнее, - горячо промолвил юноша.
- Вахид, твоя наивность меня пугает. Ты честный, порядочный, у тебя добрая душа, и ты думаешь, что все такие? Ты считаешь, что воззвав к совести Катула, вызовешь в нем раскаяние? Не глупи, сын. Он притворится, что всё понял, он может даже пустить слезу, но как только ты повернёшься к нему спиной, он всадит в неё кинжал, - отчаянно пытался предостеречь сына отец.
- Папа, я понимаю твоё желание уберечь меня от опасности, однако я уже взрослый. Я совсем не питаю иллюзий по отношению к человеку, посягнувшему на святое - своих родных людей. Не волнуйся за меня, я справлюсь, я должен вернуть долг. Слишком много этот человек задолжал мне, никакого золота, которое он получил от шехзаде, не хватит, чтобы расплатиться со мной.
- Хорошо. Иди, - сдался Акрам. - Будь предельно осторожен. Он нанял много охраны, все они вооружены до зубов. Не ходи в центральную дверь, постарайся проникнуть к нему через окно. Его балкон увит лианой, а охраны под ним нет. Не поставил, глупый. Это тебе на руку. Ты легко можешь взобраться наверх незамеченным, ну а со слугами в комнате ты справишься, главное, не дай ему позвать на помощь, - склонившись к сыну, наставлял его мужчина.
- Я понял, отец. Спасибо. Жди меня, я скоро, - улыбнулся Вахид, обнял отца и вышел за ворота.
- Храни тебя Господь, мой мальчик, - перекрестил его Акрам, поднялся на цыпочки над забором и долго смотрел вслед торопливо шагавшему сыну.
… Освещенный пламенем благоухающих свечей, Катул развалился на диване, опустив ноги в таз с тёплой водой.
Склонившаяся перед ним девушка массировала ему ступни, и он кряхтел от удовольствия. Он любил так делать перед сном, это невероятно возбуждало его, потом он тут же расслаблялся со служанкой и засыпал сном младенца до самого утра.
В комнате кроме них двоих никого не было, Катул специально всех выгнал, чтобы не мешали, и запер дверь на ключ. Жене он, как всегда, сказал, что накопилось много дел, и чтобы она не тревожила его, а женщина и не собиралась этого делать.
Ливия знала, чем занимается муж, но, боясь развода, которым он однажды пригрозил ей, терпела его измены. Она чувствовала себя виноватой за то, что не могла родить мужу ребёнка, к тому же он иногда дарил ей подарки. Чего стоят красивые золотые серьги с огромными топазами и дорогая муаровая вуаль, переливающаяся на свету красными оттенками и обмётанная настоящими золотыми нитями. Даже её свадебная вуаль не была такой роскошной.
Вот и сейчас женщина решила поднять себе настроение. Она достала из шкатулки чудные серьги с топазами, из шкафа - великолепную муаровую вуаль, надела всё это и подошла к зеркалу.
“Какая я красивая” - не удержавшись, воскликнула она, улыбаясь своему отражению. А в это время из темноты за окном за ней наблюдали полные боли глаза цвета чёрного агата, глаза Вахида. Надо же было такому случиться, что как раз в это время он зацепился за ветку плюща, поднимался вверх на балкон к Катулу, заглянул в окно одной из комнат и обмер: жена его врага красовалась в свадебной вуали Эрзи и с её серьгами в ушах, которые он подарил любимой в день помолвки.
Вахид с яростью сжал кулаки и пополз дальше.
Катул млел от удовольствия, когда служанка разминала его ступни, и посматривал на ковёр, за которым хранился потайной шкафчик, куда были спрятаны золотые монеты, полученные за Эрзи. Они должны обеспечить ему самую прекрасную жизнь, о которой можно только мечтать. Он почесал затылок и с восторгом подумал об ожидавших его прелестях жизни: свой дом, новые лошади, новые слуги и служанки.
“Она мне ещё спасибо скажет, будет там во дворце кататься как сыр в масле, – ухмыльнулся он, но тут же нахмурил брови. – Отец всё испортил, из-за него не чувствуется в полную меру вкус радости. Как мне теперь забыть тот день? ”- тяжёлый вздох вырвался у него из груди, воспоминания вновь явились к нему, как будто это было вчера...
С самого начала что-то пошло не так. Вахид смог быстро собраться, одолел одного из нападавших и помчался вдогонку за остальными. Однако каким бы сильным и ловким он ни был, с тремя ему не справиться, но Катул на всякий случай поскакал следом, мало ли что. Когда он подъехал, дело было сделано: Вахид лежал на земле, про_нзённый кинжалом в се_рдце, Эрзи лежала без чувств.
Он сам помог усадить сестру на лошадь, правда, перед этим снял у неё с ушей дорогие серьги, подумав, что шехзаде подарит ей много драгоценностей, а Катулу будет чем лишний раз задобрить жену, к тому же он не был уверен, что на них не позарятся его так называемые товарищи. Потом он увидел зацепившуюся за куст вуаль, тоже сунул за пазуху, и поскакал домой.
А там уже вовсю стояла паника. Подъехавшие к часовне гости узнали о нападении, кто-то помчался за охраной, кто-то за лекарями, женщины причитали, мужчины бурно обсуждали произошедшее. Стихло всё только к вечеру. Катул думал, что обошлось, за бандитами вовремя не погнались, теперь ищи-свищи ветра в поле.
Однако на следующий день его разбудило ржание коня под окном. Мужчина выглянул и увидел, что нарядный отец садится на лошадь.
Внутри у Катула похолодело от смутной догадки. Он быстро поднялся с постели, наскоро умылся, оделся, вывел свою каурую и поскакал вслед за отцом.
Догнал он его на тропе перед самым лесом и стал поперёк дороги.
- Отец, куда это Вы собрались так рано, да ещё нарядились, как на праздник? – настороженно спросил он.
- Поеду к шехзаде возвращать нашу Эрзи. Видно, кто-то узнал, что он за неё большие деньги обещал, и похитил, чтобы продать.
- Да что Вы, отец, кто теперь её вернёт? Тем более деньги заплачены?
- Вернут. Я взял всё золото, какое у меня было, отдам шехзаде и попрошу отдать мне мою дочь.
- Какое золото? Которое в шкафчике, за камином? – похолодел Катул.
- Да, то самое, - кивнул отец.
- Так там и моё было, - сдвинул брови Катул.
- Ну и что? Какая разница, твоё-моё, Эрзи надо выручать! Кстати, откуда у тебя столько золота? – сердито посмотрел на сына отец и собрался пришпорить лошадь, но Катул подскочил и схватил коня под уздцы.
- Ты никуда не поедешь!
- Убери руки, не мешай, - отец попытался вырвать поводья из рук Катула.
- Я сказал, не поедешь! Отдай мне моё золото! – зарычал тот.
- Прочь с дороги, щенок! – замахнулся на него отец, тут оз_веревший Катул выхватил но_ж и по самую рукоять во_гнал его в жи_вот отцу.
- Так это ты…- прохрипел тот, свалился на землю и застыл с широко открытыми, полными ужаса глазами.
- Отец! – громко вскрикнул Катул и схватился за голову. Постояв так несколько минут, он дрожащими руками сорвал с отца ок_ровав_ленную рубаху, вытер ею кр_овь, зарыл её в песок, потом надел на него свою, втащил его на коня и повёл домой. Там он хорошо заплатил одному лекарю, и тот сказал, что с управляющим случился сер_дечный при_ступ.
…Всплывшие воспоминания заставили Катула болезненно поморщиться.
- Что ты там застыла? Подлей тёплой воды, - прикрикнул он на девушку, почувствовав неприятный озноб.
Неожиданно на террасе что-то стукнуло. Катул вздрогнул.
- Кто здесь? – устрашающе крикнул он.
И в этот момент увидел фигуру человека, появившегося из-за длинной занавески, закрывающей проём двери на балкон. Незнакомец сделал шаг вперёд, служанка взвизгнула и завалилась на спину, а Катул привстал и выпучил глаза.
- Ты-ы-ы?
- Я!
- Этого не может быть! Ты ум_ер!
- Тогда считай, что я бесплотный дух, который пришёл рас_правиться с тобой за твои злодеяния!
- Что ты несёшь? За какие злодеяния?
- Сам знаешь! Мало того, что ты продал сестру, так ты ещё и на родного отца руку поднял!
- Ты не дух, ты сумасшедший!
Запрокинув назад голову, Катул истерично захохотал, и его холёная физиономия стала красной.
Однако кулак Вахида, прилетевший точно в че_люсть Катулу, оборвал его смех.
- Сюда! Помо…- начал тот звать на помощь, но Вахид сх_ватил его за горло.
- Что ты хочешь? Золота? Бери, я покажу, где оно…
- Мне не нужно твоё золото. Сейчас ты напишешь признание, что уб_ил своего отца, управляющего райей Килие.
- Бред! Я никого не уби_вал, ты не докажешь!
- Доказательства у меня здесь.
С этими словами Вахид раскрыл сумку, достал оттуда и развернул рубаху в запё_кшихся пятнах кр_ови.
- Откуда это у тебя?! – закашлявшись, спросил Катул, потирая шею.
- Я всё видел. Я шёл за тобой. Просто решил выждать момент, чтобы дать правосудию свершиться. Садись и пиши признание, иначе…- слукавил Вахид, замолчал и снова схватил Катула за го_рло.
- Отпусти, я напишу, - заскулил тот, между тем делая незаметный знак служанке, замершей в оцепенении и во все глаза смотревшей на хозяина.
Вахид достал из сумки бумагу, перо, положил на низкий столик и придвинул его к ногам Катула.
Тот взял перо и нацарапал несколько строк:”Я, Катул, признаюсь, что продал сестру Эрзи и уб_ил отца.”
Вахид собрался ему что-то сказать, но тотчас получил уд_ар по голове и упал на пол.
- Молодец, - бросил Катул служанке, державшей в руках тазик, вскочил и выбежал на террасу, до которой было гораздо ближе, чем до двери. Не увидев вокруг ни души, он с досадой сплюнул, схватился за лиану и скатился вниз.
Подув на поцарапанные ладони, он оглянулся, увидел на балконе фигуру Вахида, громко закричал, бросился к конюшне, запрыгнул на первого попавшегося коня и направился к воротам.
- Задержите его! – крикнул он охранникам и сильно ударил животное в бок ногой.
Конь, ошалев от боли, встал на дыбы и с громким ржанием двинулся в темноту леса.
Слуги и охранники метались по двору, не понимая, кого надо задерживать, а Вахид, воспользовавшись суматохой, забежал в конюшню, вскочил на коня и помчался в погоню за Катулом, который вырвался далеко вперёд. Конь нёс его к Ведьминому зыбуну.
Вахид настиг его у Ведьминого зыбуна, когда Катул, сброшенный лошадью, стоял на коленях на краю топи, словно совершал свой последний намаз.
Увидев Вахида, мужчина резко дёрнулся и попятился назад.
- Стой, дальше нельзя! – кричал ему Вахид, - не бойся, я не трону тебя! Суд будет решать, не я…
- Причём здесь ты, - с отчаянием в глазах ответил ему Катул, погружаясь в бурую жидкость.
- Да остановись же ты! – Вахид на ходу спрыгнул с лошади и подбежал к захлёб_ывающемуся в трясине Катулу.
- Я не хотел его убивать… Стоном прозвучали его последние слова, и Ведьмин зыбун поглотил его.
…- Он не мог, - растерянно бормотала Гюльфем, - Он не мог так поступить не мог…- её тело содругнули рыдания.
- Эрзи, родная, успокойся, зря я рассказал тебе всё это, сейчас я позову Ахсен-хатун, - вскочил с кровати Вахид.
- Нет, стой! – вмиг перестала плакать Гюльфем и схватила Вахида за руку. – Что было потом? Что с моей мамой?
- Потом я собрался за тобой, но султан Сулейман объявил поход, и мой отец, назначенный управляющим райей, собрал войско сипахов, и мы присоединились к армии падишаха. Я воин, Эрзи. В походе я ближе узнал повелителя и изменил мнение о нём…Твою маму забрала к нам моя мтушка. Вдвоём им веселее, - улыбнулся мужчина, - а Ливия потом вскоре вышла замуж и очень быстро родила ребёнка.
Вахид снова присел рядом с Эрзи, они обнялись и некоторое время сидели молча.
- Эрзи, я купил в Стамбуле небольшой домик. Там я оставил и записку, и серьги с топазами, и твою свадебную вуаль.
