Глава должна быть выложена в 23.00 20 августа. Но по ошибке выложена раньше положенного. Аж в 07.15. Ну елки ж ты зеленые!
Алэ пожелала быть принятой в водном саду ковена, на берегу цветущего лилиями пруда, который наполовину прятался за свесившимися в воду ивами, за флером ветвей которых скрывались нарочно состаренные беседки, поросшие мхом вазоны и как бы полуразрушенные статуи, изображавшие молодых ведьм, за которыми ухаживают колдуны. Через пруд шли узкие мостки, а посередине был устроен небольшой островок, на котором, в как бы нарочито запущенных зарослях, Раэ успел заметить черепах. Впрочем, пока охотника вели через весь сад, он убедился, что живности здесь хватало. В другом пруду плавали черные лебеди, в то ли природном, то ли искусно созданном ручье он высмотрел рыб. Раэ в какой-то миг даже пожалел о том, что его прогулка по этому царству маленьких прудиков, затененных беседок, ручейков, фонтанчиков, мостиков была отложена, а то и вовсе сорвалась. И зачем их дергают к наложнице Алэ? Неужели без них она тут заскучает? Мало было радостей, так хотелось бы урвать хоть какую-то - и той лишали! Здесь и впрямь было бы на что посмотреть, на это ему указала Оркин после того, как Раэ не сдержался и ахнул еще при спуске на облаке в эту часть садового парка.
-Вы еще наши водопады не видели, - довольно сказала ведьмочка, хотела что-то спросить у Раэ, но покосилась на Ниволро. Вот только сейчас ему и давай понять, что он тут лишний! Тому явно не нравилось, что проявления любопытства по отношению к простецу так и продолжались. Да и этот нахальный простец, похоже, не внял его предупреждению.
-Вы сейчас в форме нашего ковена, мессир Фере, - с ноткой насмешки произнес Ниволро его имя, - поэтому сейчас будете стоять среди нас. Полагаю, вы понимаете, что вам не стоит привлекать к себе излишнее внимание высоких особ?
«Да уж рад буду затеряться», - мысленно ответил ему Раэ.
По дорожке ему встретились две фрейлины в белом и золотом - в цветах наложницы Алэ. Они с оживленным любопытством осматривались и о чем-то расспрашивали Янамари, которая, судя по всему, взяла на себя роль принимающей стороны и подробно рассказывала о саде. Наставница несколько взволнованно оглядела девочек, когда те поравнялись с ней и фрейлинами, велела юным ведьмочкам поправить шнуровку и рукава, особенно тщательно оглядела новенькую Иръюн.
-Наложница Алэ пожелала глянуть на молодь нашего ковена, - как бы извиняющимся тоном сказала Янамари, - а все потому, что сударыня мейден Лирило Лизир о вас столь благожелательно отозвалась. Боюсь, что она вас всех перехвалила. Сударь Ниволро, вы уж там если что подскажите девочкам, как себя вести… И она глянула на перепуганную Иръюн, которая никак не могла оправиться от такой скорой перемене в ее судьбе. Охотник ее даже пожалел: вчера крохотный домишко с нелюбящей, но хотя бы знакомой маменькой, а сегодня – уже на глазах первых лиц империи.
-Вы с нами не пойдете? – дрогнувшим голосом спросила Иръюн Янамари, и ведьма смерила свою воспитанницу таким взглядом, каким собираются испепелить за неуместный вопрос. От Раэ не могла укрыться усмешка, с которой фрейлины переглянулись за спиной Янамари.
-Я должна показать особняк нашим гостьям! - несколько напряженным голосом сказала наставница.
«А я почему должен идти не с вами, а к Алэ?» - подумалось Раэ. До этого он думал, что его берут с собой потому, что гостя не с кем оставить, но правила хорошего тона, по крайней мере, в Семикняжии, в данном положении допускали, что пока Ниволро приветствовал Алэ, общество гостю могла бы составить та же самая Янамари и фрейлины, которые тоже были такими же гостьями, как и он… Ох, час от часу не легче! Если Алэ отпускает от себя своих фрейлин, это означает, что она захочет их увидеть в приватной обстановке! Да что ж за незадача? А может, у нее есть прямые намерения переговорить с Раэ после того, как тот стал слишком часто общаться с принцем…
-Оркин, - обратилась наставница, - если наложница Алэ вас о чем-то спросит – отвечай за всех. А теперь – идите.
-А лучше, Оркин, помалкивай, - сказал Ниволро после того, как они отошли по берегу пруда достаточное расстояние от фрейлин и Янамари.
-Ой, вот только тебя забыть спросила! – хмыкнула та, - сам без году неделя обратился, кровавыми соплями все тут мажет, а уже распоряжается!
-Вообще-то уже ясно, что я стану стихийником и займу высокое положение в ковене,- сказал Ниволро, - так что начинала бы с этим уже считаться… и вообще – твое дело было рассказать новенькой про Янамари. Сколько еще глупых вопросов задаст Иръюн да еще при чужих людях?
-Ах да, - спохватилась Оркин, - наша Янамари терпеть не может наложницу Алэ, потому, что в наложницы государю выбрали не ее! Хотели Янамари, но почему-то в последний миг магистры передумали и сунули Алэ.
-«Сунули!» - возмутился Ниволро, - попридержи язык! Она теперь – наложница Алэ, Янамари – твоя наставница!
-Янамари – неудачница, - пожала плечами Оркин, давая понять, что по этой причине она не может считаться наставницей для разбитной рыжей ведьмочки.
-Ой, Оркин, не надо, нас могут услышать, - спохватилась Мирари, боязливо оглядываясь на удалявшуюся Янамари, а затем с опаской посмотрела на полуприкрытую ивовой кроной мраморную беседку, в которой угадывалось оживление и движение нескольких людей. Мимо них по земле, едва качаясь травы, черкнул сильф, который спешно нес поднос с серебряной посудой. В воздухе остался шлейф от запаха какого-то напитка с тонкими специями.
-Вот-вот, - сказал Ниволро, - поплатимся все за твой язык!
Одернутая Оркин опасливо стрельнула глазками на Раэ, тот чуть задержался с ней взглядом, гадая, не слишком ли уместный момент для начала флирта. Но задержаться-то взглядом надо!
-Часто ли сударыня наложница оказывает вам честь своим посещением? – спросил Раэ.
-Сегодня в первый раз, да еще так внезапно… - растерянно сказал Ниволро, недовольный, что это случилось именно в этот день.
..Наложница Алэ восседала на кресле с подлокотниками за столиком, куда услужливый сильф успел поставить серебряный сервиз. И снова Раэ поразился тому, насколько свежо и оживленно та выглядит после Ламмаса. Ее глаза так и сыпали искрами. Копна рыжих волос вот-вот готова была разорвать золотую сетку. Оставалось удивляться, как такая тонкая шея несла на себе столь пышную даже для ведьмы рыжую копну. Лирило сидела рядом с ней и неторопливо нарезала для наложницы фрукты да так. Словно творила некое искусное действо. Ронью Ро пристроился по правую руку от Алэ, наливал ей вина в высокий серебряный кубок. Раэ и молодежь ковена остановились на почтительном расстоянии от беседки, так, чтобы их было видно и можно позвать. Охотник успел поймать обрывок его фразы, произнесенной шутливо-заискивающим тоном Ронью Ро. Вот уж не ожидал Раэ от надменного магистра, что он так может.
-…я же уже нанес визит вашей фрейлине на возлежание, зачем мне обивать порог по новой?
-Не приму никаких возражений! – воскликнула Алэ, - это не просто визит. Бриуди Рив должен явиться к Мурчин и принести ей свои извинения за безобразие, которое он ей устроил а обеде! И вы так же должны присутствовать! Как же без вас? Разве вам тогда от него не досталось?
-Но, сударыня, не считаете ли вы нужным пощадить самолюбие Бриуди? Лично я уже на него не сержусь. А до бесконечности тыкать его в то, что он вышел из себя… может, ему проще принести извинения этрарке лично, приватно, без посторонних глаз…
Алэ поджала губы, сдвинула брови и холодно проговорила:
-Как бы вы не относились к сударыне Мурчин, но вам не стоит называть ее этраркой. И я смею вам напомнить, что она все еще моя фрейлина! А пока она моя фрейлина, то оскорбление, нанесенное ей, нанесено лично мне! Вы-то может и простили Бриуди, а я – нет. Пока он не принесет прилюдные извинения по всей форме, он будет у меня в немилости! Если вы желаете помочь Бриуди обелиться… да-да, не спорю, достойное желание. Так сделайте ради этого то, о чем я прошу: явитесь завтра на принесение извинений, чтобы Бриуди это сделал в том числе в присутствии того, в кого кидался супницами!
Последние слова Алэ говорила повышенным тоном под извиняющиеся бормотания Ронью Ро. Едва наложница закончила, магистр взял слово:
-Сударыня, я не спорю насчет того, что дама, которая является вашей фрейлиной, это дама на особом положении. Но согласитесь с тем, что Бриуди слишком уж сурово наказан… ну, вышел из себя… побузил… уверен, что сама ваша фрейлина Мурчин достаточно скромна, и в вашей свите недавно, чтобы требовать извинений магистра великого ковена… уверен, что она знает свое место, и…
-Она-то знает, - резко сказала Алэ, - а вот Бриуди его забыл! Его место с такой воинственностью в Лантаде! И вы забываетесь! Тут дело не в том, как давно фрейлина в моей свите! Она в любом случае фрейлина! Или вы ее не уважаете за то, что она этрарка, белая поганка, выскочка? Уж эти мысли вы оставьте при себе! Можете своей мейден пожаловаться на то, что вам это не нравится. Но чтобы я неудовольствия на вашем лице не читала! Не надо мне тут возражать… Так что прошу вас выказать уважение, прибыть свидетелем принесения извинений!
Ронью Ро поспешно встал и поклонился:
-А вы примите мои… и в мыслях не было вас гневить… я обязательно сделаю так, как вы сказали…
Алэ уже на него не глядела, а повернулась к Лирило:
-И вас, милочка, я так же жду завтра на возлежании моей фрейлины. А то что-то я не припомню, что вы нанесли ей визит…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 254.