Были ли вы когда-нибудь на Байкале? Вот и мой знакомый Вася-айтишник никогда не был. Жил он на берегу Черного моря, воду любил в любом виде, в том числе морскую — занимался дайвингом.
А вот в холодные воды нырять не приходилось. Возможность кардинально сменить климат на несколько дней манила-звала. Хотелось побродить по тайге, попробовать байкальского омуля: рыбу хвалили все, кто там бывал.
Женат Вася не был, жил один, но встречался с красивой девушкой, тоже ничем не обремененной, но замуж не спешившей. Отношения, вначале бурные, дальше не развивались и это устраивало обе стороны. Вася пригласил Катю на Байкал — и она согласилась, тоже любила новые места, дикая природа приводила ее в какое-то странное состояние: наверное, древние охотничьи инстинкты давали о себе знать. Нет, она не была Дианой-охотницей, но в лесу что-то все время вынюхивала и высматривала — наверху, в кроне деревьев, внизу, в густой траве… Была остра на зрение и на язык, даже не ясно, в чем острее.
Перелет на столь дальнее расстояние дался легко: Вася почти все время спал. Накануне, на работе, сразу навалилось много дел и пришлось перед отпуском подчищать все долги перед самим собой и начальством. Иначе отпуск мог и сорваться — вызовут в любой момент на рабочее место за компом. Далеко за полночь айтишник вернулся с работы домой и начал собирать большую спортивную сумку. Спать почему-то не хотелось, а в самолете объятия Морфея настигли внезапно и до самой посадки. В Улан-Удэ пересели на автобус — и вот он, Байкал. Славное море было сегодня тихим и мирным, светило солнце. Воздух был настолько насыщен запахами леса и воды, что казалось — его можно пить, жевать, принимать, как исцеляющую от всех болезней микстуру.
Заранее, по сети, Катя и Вася забронировали домик в одной из баз отдыха. До моря-озера можно было дойти за пять минут. Пели птицы, тихонько шумела листва, день клонился к вечеру. Разбирать вещи не стали — завалились спать. Проснулись, когда солнце уже было в зените, позавтракали или пообедали и пошли гулять. Что еще делать в дикой природе, которая начинается через несколько метров? Инстинкты Кати обострились, как и ожидалось, она начала часто оглядываться и что-то высматривать. Вася заранее посмотрел в сети все о здешних эндемиках, о том, что здесь можно встретить деревья, которым по сто лет.
В лесу было прохладно и тихо. Где-то неподалеку двигалось какое-то крупное животное: под его ногами хрустели мелкие веточки. Животное шумно дышало. Хотелось верить, что это не медведь — путешественники ушли уже довольно далеко от базы. Пошептались и решили приблизиться, надеясь на то, что удастся убежать вовремя. Мягкая обувь делала шаги почти бесшумными. Две веселые мордашки выглянули из чащи: на поляне стоял большой, важный лось и вкусно что-то пережевывал. В этот период года мирные травоядные могут быть опасными, поэтому путешественники тихонько попятились, решив не мешать еще одному хозяину леса, в котором они были всего лишь гостями.
Следующие два дня были однообразными — сон, завтрак-обед, прогулки в лесу, берег озера. Вася решился искупаться, хотя моржом не был, а вода была прохладной. Она бодрила, появилось желание к каким-то другим подвигам. На базе взяли в прокат палатку и решили переночевать в лесу или на каменистом берегу, который виднелся на противоположной стороне небольшого залива: путешественников уверяли, что там абсолютно безопасно. Это было замечательно — засыпать под шум сосен и легкий плеск волн.
Наутро вернулись на базу по-настоящему отдохнувшие, на душе царил покой и безмятежность. Катя вдруг вспомнила, что на дне рождения у Светы она рассказывала о своем опыте и байкальских приключениях.
— А что за Света? Я не помню…
— Да ладно, та самая, с которой у тебя был роман в прошлом году. Не помнит он…
— Не было у меня никакого романа ни с какой Светой. С Олей — был, с Леной — был…
Вася решил подшутить над своей подругой, но неудачно. Она не развеселилась, глаза вдруг зло сверкнули — и она начала собирать вещи.
— Кать, ну ты чего, ну извини… я просто этих девушек придумал…
Катя молчала и собирала вещи. Когда она молчала — разговаривать с ней было бесполезно, девушка заводилась еще больше.
— Ну ладно, завтра же самолет, проведем еще двое суток как-нибудь вместе…
Ничего не ответившая обиженная девушка шагнула в дверной проем — и исчезла. Вася даже не успел посмотреть, в какую именно сторону она направилась, но надеялся, что на станцию.
Как ни странно, настроение не слишком испортилось — взаимоотношения пары были довольно странными: они могли быть вместе какое-то время, а могли быть порознь и друг по другу не скучали. Во всяком случае, одну неделю — на более долгий срок они не расставались. Назавтра Вася набрал номер Кати в Краснодаре. Звонил на домашний, так было надежнее — точно знаешь, что она дома и с ней все в порядке.
Телефон не отвечал. Позвонил на мобильный — вне зоны доступа. Вроде бы не должно было с ней ничего случится, самолеты не задерживались и не уходили на другие аэродромы в другие города из-за непогоды. Но где-то внутри поселилось беспокойство. Сначала локально, потом ощущение стало постепенно разливаться и с каждым новым непринятым звонком заполняло все новые клеточки тела. К концу дня Вася был весь наполнен беспокойством, от мозга, прикидывающим варианты того, что могло произойти, до кончиков пальцев, которые вдруг стали холодными и не согревались даже на солнце.
Отдых не удался, Вася пошел на берег и услышал странные звуки: кто-то то ли вскрикивал, то ли всхлипывал. «Это она», — Вася помчался на базу.
— У меня девушка пропала! Любимая. Наверное. Она кричит на берегу! С ней что-то случилось! Я узнал ее голос!
Вызвали полицию. На берегу было тихо. Парни в погонах обошли все кусты и близлежащий лес, откуда могли слышаться человеческие крики. Недалеко располагался небольшой островок, на который можно было попасть вплавь. Проверили его — никаких следов, только птицы обругали понаехавших и нарушивших их покой.
— Возбуждаться будем? — спросил полицейский постарше. — Вы точно знаете, что она не улетела, проверяли?
Стражи закона позвонили в аэропорт — Катин билет востребован, отменен или перенесен не был. Она все еще была в Сибири! Но не отвечала на мобильные звонки.
— Понимаете, взрослый человек, три дня должно пройти по закону… прежде чем возбуждаться…
— Я слышал ее крик на берегу! Это точно была она! Может быть, упала где-то, сломала себе что-нибудь.
— Но ведь мы же все обыскали…
Катя не появилась. Назавтра Вася сел на самолет и улетел в свои теплые края. Полиция обещала продолжать поиски, если девушка так и не появится по месту жительства. Озабоченный, весь на нервах, взбудораженный айтишник позвонил в дверь знакомой квартиры. У него был ключ, но он всегда сначала звонил, а уж потом сам заходил на ее жилплощадь. За дверью царило безмолвие. Вася вставил ключ, он привычно и знакомо щелкнул. Глубоко вдохнув, он вошел в квартиру.
На диване в большой прихожей спала Катя. Легкий халатик, полное отсутствие макияжа, розовые щеки… Девушка явно находилась здесь со вчерашнего дня и хорошо себя чувствовала. Вася выдохнул. Такую долгую задержку дыхания он не помнил и во время своих занятий дайвингом.
— Катя, как же так… Я чуть с ума не сошел…
Проснувшаяся девушка весело улыбнулась.
— Да ладно, я другим рейсом улетела. С пересадкой.
— А телефон твой домашний почему не отвечает?
— Батарейки сели… купить надо сегодня…
— А мобильный вчера и сегодня?
— Да я к Светке на дачу ездила, там не берет…
Оставалось разгадать только одну загадку — кто так странно кричал и всхлипывал на берегу?..
***
Через некоторое время Вася встретился с той самой Светой, с которой у него действительно ничего не было, но которая отдыхала на Байкале прошлым летом.
— Аааа! Я тоже испугалась, когда услышала. Это байкальская нерпа. Она то ли кричит, то ли так смеется. Очень по-человечески, да…
---
Автор: Ника
---
Танюха
В славные десятые годы свезло мне устроиться на работу в один из продуктовых магазинов, коих в каждом городишке полно. В провинции оно как? Так, как говаривали Ильф и Петров: рождаются, бреются и умирают. Они забыли главное: едят. Едят много, сытно, не всегда изысканно, но очень вкусно, по-домашнему. При заводе собственная столовая с вкусной едой: в борще ложка стоит, а пельмени по-прежнему выдают с обязательным стаканом сметаны. Именно, стаканом, и никак иначе. Так вкуснее и калорийнее, и чихать местные повара хотели на всякие новомодные диеты и это самое «ПП»!
При каждом продуктовом магазине есть своя кулинария. Выпечка, винегрет, голубцы и отбивные – все, как в кулинарии и положено. Я, безработная на тот момент, разрывающаяся между вакансией журналиста местной газеты и диспетчера дорожной конторы, взяла временный тайм-аут и устроилась в кулинарию помощником повара.
Почему? Объясняю: в газете нужно было подождать, пока сотрудница уйдет в декретный отпуск. А в дорожном управлении я ждала, пока диспетчер уйдет на заслуженный пенсионный отдых. Ждать хорошо, но деньги нужны были именно сейчас – на руках – больная мама, и все, кто это пережил, знают, сколько денег нужно, чтобы человек, хоть и безнадежно больной, но был ухожен, чист и уходил из этого мира по-человечески, в заботе и любви.
Вечерами я мыла полы в пожарной части. Днем бегала к матери в больницу. А с утра крутила на огромной, промышленной мясорубке мясо на фарш, потом мариновала в чане куриц. Мне выдали какой-то красный порошок. Я должна была обваливать цып в этом порошке, а потом жарить на гриле. Аромат божественный. Вкус – тоже. Все потому, что шеф нашей кухни «доработала», «довела» приправу до ума. В промышленную мясорубку забрасывалось пять голов чеснока, прямо в шкурке, три лимона целиком. И все это перемешивалось с порошком. Потому и выходили птички из гриля, прекрасные на вид и обалденные, мягкие, пикантные и не слишком острые на вкус.
Народ в наш магазин валил валом. И не только за курицей, но и за самыми вкусными в мире пирогами. Это не пироги, а шедевры просто! Откусишь от такого пирога и плывешь в нирване – тесто пушистое, тает во рту, а начинка рождает новый взрыв удовольствия: всегда нежная, свежая, мастерски приготовленная, будь это капуста или мясо, яйца или рыба… Сам так не сделаешь, как делалось руками нашей шефини, малюсенькой и кругленькой тетечки, Татьяны Ивановны Поваровой!
Татьяну Ивановну я знала с детства: она была поваром в моей родной средней школе. Естественно, шеф-поваром. Ой… Как повезло нам, ученикам той школы: мы никогда в жизни не скажем про слипшиеся макароны и серые, склизкие котлеты. Мы питались так, как шейхи не питались! Банальный витаминный салат из капусты аппетитно хрустел на зубах, и во рту разливалось кисло-сладкое блаженство, блаженство яркости осенних овощей, свежести и бодрости!
Ее котлеты, с хрустящей корочкой, прижаристые снаружи, сочные внутри, хотелось взять с собой, чтобы слопать во время прогулки. И булочку с изюмом хотелось прихватить. Эти булочки мне до сих пор сняться в сладких, слюнявых снах. Вкуснее столовских школьных булочек я не едала!