Кейра вместе с Верресом вернулась в Нуму. Их приветствовала Лёля.
- Ой, вы смотрите-ка, благородный трист Веррес и даже не при параде. Чего это вам так вдруг заблагорассудилось?
- Не язви, Леменелайя, - попросила Кейра. - Веррес с нами.
- Ничего-ничего, - отозвался трист. - Лёля имеет полное право злиться на меня за тот день, когда я вас караулил у окна. И я хотел бы сказать огромное спасибо за тот шлепок по козырьку шлема. Он меня немного отрезвил.
Веррес мило улыбался и Лёля не смогла не поддаться его обаянию.
- Ну идите же сюда, противный трист.
Девушка, переполненная радостью, обняла мужчину за шею, выражая свою огромную симпатию к нему как к человеку и ухажеру её подруги.
- Ну, а что хочу сказать тебе, Кейра. Следы мы оставили, они явятся.
- Ладно, пора звать Короля Теней.
- Кто явится? - встрял Веррес.
- Придут твои бывшие коллеги, - осторожно ответила Кейра. - Ты мне обещал, что не будешь вмешиваться. Помнишь?
Веррес болезненно прищурился. Он совсем не ожидал, что могут пострадать его друзья по работе.
- Они не умрут, дорогой трист, - поспешила успокоить того Лёля. - Нам нельзя причинять вред людям.
- Всё будет во благо. В первую очередь нам, Веррес.
- Я тебе поверю, - ответил мужчина. - Но если это слишком далеко зайдет, то я вмешаюсь.
- Дорогой трист, - снисходительно, но весьма любезно усмехнулась Лёля. - У вас это вряд ли получится в присутствии такой толпы магов.
***
Кейра начертила пентаграмму Короля Теней недалеко от главного входа в Нуму. Жители не мешали ей, не задавали вопросов, потому как видели, что за ней пристально наблюдает из окна своего дома Шелест. И Король явился.
- Ну что, моя сладкая предательница сородичей. Ты готова впустить тринадцать моих теней?
- Пока нет, но скоро наступит этот час. Очень зря, ты зовешь меня предателем. Я ведь тебе не обещала тела волшебников. То будут обычные люди.
- Ой, в моих глазах ты еще больше поднялась, лакомка моего черного сердца. Выпусти меня, как будешь готова.
Король Теней осел внутри своей клетки-пентаграммы в ожидании сочного пиршества теней и своей собственной битвы с Шелест.
- Друзья! - воскликнула Кейра жителям Нумы. - Скройтесь в своих домах и во что бы то ни стало не покидайте их. Какая бы участь не ждала любого участника сцены, вы должны быть заперты. Посыпьте все входы в ваш дом солью, наденьте амулеты.
- Мы должны слушать сумасшедшую лярву?
- А ты кто такая, чтобы мы тебе повиновались?!
Кейра даже немного растерялась, но ее не в первый раз смущали каверзными вопросами. Только она открыла рот, чтобы ответить, ее прервала Шелест:
- Она моя преемница. Всем слушать, иначе умрете.
Вот так легко Шелест могла управлять своей толпой. И ее беспрекословно послушались. Маги, с опаской поглядывая на преемницу, разбредались по домам. Но сможет ли Кейра потом приказывать им точно также? Ведь она всего лишь заместитель, но не волшебница, которая собрала и объединила вокруг себя столько обездоленных чародеев. Просто пришла на все готовенькое, хотя работы предстояло еще много.
- Все получится, - шепнула Шелест, словно прочитав ее мысли.
- Долго еще, чернота моего сердца? - спросил Король Теней.
- Подождешь, - огрызнулась Кейра.
Девушка видела, сквозь чистые стекла, как волшебники и Веррес наблюдают за ней. Даже Минасс не смел высунуть своего носа из дома.
- Скоро поквитаемся с тобой, Шелест, - облизывался Король Теней.
- Не сомневайся, - не снимая капюшона, равнодушно бросила волшебница.
Кейра оглядывала деревню, взгляд зацепился за ее дом. Там за чистыми стеклами за ней с тревогой наблюдали три пары глаз. Она попробовала бодро улыбнуться. Получилось плохо. Каким бы прекрасным ни был ее план, риск был велик. Лёля вдруг замахала руками, привлекая внимание, и указала на входные ворота. К этому времени купол отторжения сняли с Нумы, поэтому тристы и Карлея смогли найти их дом и приблизиться.
- Открывайте! - кричал Охотник. - А то...
Он не успел договорить, как его просьба была выполнена. Мужчина на миг растерялся. Такому старому закаленному вояке стоило бы понять, что он ведет свой отряд в ловушку. Но злобная эйфория манила его внутрь. Он представлял, как схватит шайку чародеев, как расчленит их и выпотрошит, как это делал с остальными магическими преступниками. Он был слеп, и также слепо вел свой отряд.
В отряде Охотника Кейра насчитала дюжину человек. Что ж, больше семи, и то хорошо. Девушка щелкнула пальцами и силой мысли сняла клетку Короля Теней. Вмиг он выскочил из плена и огромным быком понесся прямо к ней. Раз - и тело Кейры снова ей не принадлежит. Но разум сохранился. Она видела, как вслед за Королем из пентаграммы вылетели тени. И далеко не семь штук, как договаривались.
Телами тристов и Карлеи также завладели. Они покорно припали к ее ногам. Остальные тени метались по деревне, отыскивая возможности пробраться внутрь домов.
- Ты готова, Шелест? - сказали губы Кейры.
Чародейка сбросила свой балахон. Ее лицо, покрытое морщинами, по-девчачьи озорно улыбнулось. Кейра почувствовала, как удивился Король Теней.
- Прежде чем приступим, объясни кто ты такой и чего тебе от меня потребовалось.
- Я был человеком, когда ты меня отвергла. Я был тобою одурманен! А ты даже слезы не проронила, когда я умер! В той пещере, в ночь моей смерти меня окружали тени! Они звали меня, и я стал их королем.
Шелест изменила выражение лица на злобу.
- Ты был жалок, никого не любил кроме себя. И моя смерть этого не изменит, Аварис.
Король Теней разрастающимся гневом сводил с ума Кейру. Из ее рук вырвалась уверенная густая энергия. Огромные лапы схватили старую колдунью и за секунду смяли, как жестянку. Шелест даже не сопротивлялась. Она позволила сломать свое тело.
Кейра знала, что так будет. Шелест сказала, что ее время пришло. Однако к такой боли, к такой жестокости девушка не была готова. Человека просто взяли и смяли как бумагу. Из души вырвался крик отчаяния, и сорвался с губ:
- Нет!
Даже Король Теней не смог его сдержать. Но дело сделано. Теперь этот проклятый демон отпустит ее. Лёля и Веррес выбежали из дома, когда Шелест перестала шевелиться. Остальные маги не осмелились. Тени тут же подкрались к ним, но Лёлин амулет, сделанный Кейрой не подпустил их близко.
- Договор исполнен, - повелительно сказала девушка. Веррес тем временем наблюдал за своим отцом, ведомым тенью. - Покинь тело Кейры!
- Нет, - похабно улыбнулось лицо Кейры.
- У вас был договор! - вмешался Веррес, потому что Лёля обреченно уставилась в песок под ногами. Она-то все поняла.
- И я могу его нарушить, ведь я демон!
Король Теней в теле Кейры развернулся и, опустившись на руки, как на лапы, поскакал в сторону Тары.