Андрей с самого детства был красавцем – синие глаза, темные кудри, красивая улыбка. Еще младенцем он собирал восхищенные возгласы и желания подержать его на руках, малышом – все время принимал угощения от соседей и не только, а уж когда стал подростком – все девчонки засматривались на него и вздыхали тайно. И несмотря на то, что городок их был достаточно большой – Андрея знали, похоже, абсолютно все девчонки этого города. Только вот сам Андрей был самым обычным мальчиком, потому девочками пока не слишком интересовался – он бегал и играл с друзьями, ходил на ярмарки, ездил на любимой лошади, учился у отца кузнечному делу. Жил он с семьей за городом, хоть и совсем близко, так что мог себе позволить именно такие развлечения.
Время шло, мальчик становился молодым мужчиной, и тут только начал осматриваться по сторонам и понимать, что совсем не всех его друзей девчонки постоянно звали в игры, не всех угощали разными вкусностями, и понял, какой властью обладает! Так он начал пользоваться девчонками, принимая благосклонно их знаки внимания, порой гуляя с той или другой, но никогда не доводя до чего-то серьезного. Ни разу ни одна девушка не могла сказать, что Андрей – ее нареченный, все только вздыхали да на что-то надеялись. Впрочем, были и такие, кому надоедало ждать крупиц внимания – такие обращали внимание на друзей Андрея, формируя самые обычные счастливые пары. Самого же Андрея это никак не волновало – он и не думал влюбляться, тем более что девушек оставалось еще достаточно много, а он все так же продолжал увлекаться чем угодно, но не отношениями. Кроме того, была одна девушка, которая хранила почти что собачью преданность, и не думая расстраиваться из-за невнимания Андрея или переключаться на кого-то другого. И это при том, что девушка эта была очень даже симпатичная и сама собирала немало внимания.
Звали эту девушку Карина.
- Вот прицепилась ты к этому Андрею, - с раздражением сказала подруга Карины, Анна.
- Что значит «прицепилась»? Просто не готова сдаваться, борюсь за свою любовь. Мне кажется, это очень достойно и романтично! И уж во всяком случае лучше того, что сделала ты – ходила сначала к Андрею, а потом к Степану переметнулась!
- Потому что Андрей твой ни во что девушек не ставит. Пользуется – да и только. Вот прямо как тобой! Пироги ему таскаешь, развлекаешь, черт знает что еще делаешь… Позорище, смеяться скоро начнут.
- Пусть смеются, только все это будет ровно до дня нашей свадьбы! Тогда-то вы все локти и искусаете, думая о том, что могли бы такого мужа получить, но согласились на меньшее.
Анна вздохнула. Сколько раз они уже пыталась переубедить девушку, все без толку. Порой ей казалось, что Андрей околдовывает девушек чем-то, привязывает к себе, но подтверждений этому найти так и не смогла. Ходила даже к городской гадалке, но та только посмеялась над ней да и все – сказала, что парень просто хорош собой, а молодые девушки – слишком глупы, чтобы оценивать все здраво. И все равно Анна не оставляла попыток отвадить девушку от этого Андрея. К тому же у нее была на это и своя причина – брат Анны был давно в Карину влюблен, но та, конечно, не обращала на него совершенно никакого внимания. А породниться с подругой девушке казалось такой прекрасной идеей! Она часто думала о том, как было бы славно им жить всем вместе в большом доме, но пока Карина настолько увлечена Андреем – надежды на это никакой нет.
Девушки перевели разговор на другую тему и не заметили, как за ними некоторое время шла какая-то незнакомка в длинном плаще с капюшоном. Плащ этот скрывал все ее тело и лицо таким образом, что с первого взгляда даже невозможно было понять, точно ли это женщина. Лишь только иногда из-под капюшона выскальзывала прядь иссиня-черных длинных волос. Незнакомка эта очень заинтересовалась разговором – она много путешествовала, но никогда еще не слышала, чтобы с такой страстью говорили о каким-либо мужчине. Да и судя по рассказам – не одна эта бедняжка влюбилась без оглядки. А сама незнакомка была так одинока уже долгие, долгие годы, так что очень хотела бы это одиночество скрасить с помощью какого-нибудь красивого молодого мужчины.
Андрей же в это время спокойно болтал с друзьями и не понимал, какая беда нависла над его головой. Но беда ли это? Во всяком случае, он никогда не задумался бы ни на минуту о том, что совсем скоро ему предстоит влюбиться не менее страстно и отчаянно, чем девушки вокруг влюблялись в него самого.
- Пойдем завтра на праздник? Ярмарка приезжает, - предложил Степан.
- Снова на площади?
- Нет, остановится у стен города. Говорят, животных каких-то диких везут, показывать будут, да представления всякие еще будут – гимнасты там, еще кто, черт его знает…
- Звучит интересно, я за!
И в самом деле это событие было необычным в тихой и размеренной жизни города. Не то чтобы ярмарки были редкостью, но так, чтобы с представлениями да с какими-то животными – это уже что-то очень необычное. Как Андрей мог не заинтересоваться? Как ни крути, хоть они и подросли все, стали юношами, но в душе оставались все теми же мальчишками, что носились по дворам да воровали яблоки у соседей. Да и не было в городе человека, который не захотел бы на эту ярмарку прийти – всем было радостно отвлечься от повседневных забот, оторваться от всего, что тяготило, и на время погрузиться в новый мир.
Ярмарка приехала рано утром, и сразу было видно, что говорили о ней без преувеличения. Обозы все тянулись и тянулись, многие были странной формы, почти все закрыты наглухо, так, что нельзя было даже угадать то, что скрыто внутри. Как только было выбрано место – повозки встали в круг, загородив место, а из-за их высоты подсмотреть, что же там происходит, было совершенно невозможно, что только подогревало интерес людей. Все жители города будто превратились в маленьких детей, которые ждут праздника.
И Андрей был таким же, как и все остальные, потому с самого утра с товарищами он уже бродил вокруг повозок, пытаясь хоть одним глазком посмотреть на то, что будет происходить. Видимо, его красота привлекла внимание одной из девушек, что приехала с ярмаркой. Она высунула голову из-за плотной ткани и со смехом сказала:
- Даже не думайте, что у вас получится что-то подсмотреть. Тут все защищено с помощью магии, поняли? Все увидите в свое время, в положенное время!
- Но как же тут дотерпеть? Так все интересно!
- Знаешь что, красавчик? Открою тебе один секрет – будет одно развлечение, которое доступно только самым внимательным и самым лучшим из жителей вашего городка. Нужно будет найти маленький синий шатер на краю. Его сложно заметить, потому что к нему мы не привлекаем внимания – там не будет огней и зазывал. Но если найдешь и посетишь – то ни за что не пожалеешь. Только смотри – рассказывать никому об этом нельзя, это только для самых избранных.
- Что ж, благодарю, - улыбнулся Андрей. Сказал он это тихо, осматриваясь по сторонам. Не хотел парень, чтобы еще кто-то из его друзей узнал о тайном шатре, хотел сам посмотреть да попробовать, что же там предлагают.
Такие обещания необычных приключений немного успокоили Андрея, так что он больше не стал с остальными толпиться около повозок, а направился домой – хотел отдохнуть, чтобы быть готовым к вечерним гуляниям. По городу уже развешивали разрисованные плакаты с анонсом мероприятия. На этих афишах были изображены и артисты, и животные, и все это будто бы двигалось, заманивало, обещало самый лучший в мире отдых.
Андрей шел, думая о своем, потому совсем не заметил женщину, что наблюдала за ним с одного их балконов. Она могла видеть мысли и устремления парня, и радовалась этому. Ярмарка, которая так кстати приехала в город, очень поможет ей в том, чтобы его забрать. Как кстати! И как кстати она взяла с собой помощницу.
Женщина улыбнулась своим мыслям и зашла обратно в дом, Андрей же отправился домой и лег спать, чтобы отдохнуть перед вечерними гуляниями.
Снился ему дом, построенный из льда, и лед этот был таким странным, что отражал парня. Тот был очень рад такому – он всегда готов был любоваться собой, тут же у него была возможность этим заниматься не прекращая. Потому на протяжении всего сна он ходил из комнаты в комнату и любовался собой в разных поверхностях и был счастлив. Но ровно до того момента, как не начал замечать, что в этих отражениях он не один. Какая-то прекрасная женщина с длинными черными волосами появлялась то в одном, то в другом отражении, и Андрею это совсем не нравилось – она была слишком хороша!
В какой-то момент он настолько разозлился, что стукнул кулаком по льду столешницы, и через секунду проснулся.
Настроение парня было испорчено, и все же он немного ободрился, вспомнив, что его ждет ярмарка…
