Приход
Вера Петровна ждала сына на лавочке у школы, чтобы вместе идти домой. Сегодня сороковой день покойному мужу Ивану. Вечером придут его друзья поминать, а значит надо всех принять достойно. Предстоит много дел: варить суп, готовить салаты и выставить пару бутылок водки.
Последнее время сын стал молчаливым, замкнутым. Очень скучал по отцу. Вера несколько раз слышала, как Дима плакал и звал отца во сне.
Неожиданно к женщине подошла большая белая собака. Заглянула ей в лицо и села рядом, тоже внимательно уставившись на двери школы. Снег уже почти весь растаял, сквозь пожухлую траву пробивалась новая зелень.
Димка вышел в расстёгнутой куртке, натягивая на ходу шапку. Мальчик подошёл к матери и машинально погладил собаку. Его лицо словно просветлело. Он улыбнулся и воскликнул:
- Откуда она? Ты её привела? Такая большая и белая!
Он с мольбой посмотрел на мать и попросил:
- Мам, давай оставим его себе. Пожалуйста!
Вера опустила глаза, пряча слёзы радости за сына, но вслух строго сказала:
- Ты почему не одеваешься? Хочешь, как папа заболеть? Хватит мне и одной потери! Она крепко прижала сына к себе, незаметно вытирая слёзы.
- Конечно, сынок, если хочешь оставим псину. Пошли!
Напоминание об отце снова погрузило мальчика в тоску. Он понуро опустил голову и пошёл вслед за матерью. Рядом бежал пёс пытаясь лизнуть мальчика то в руку, то в щёку.
Собака безошибочно повернула в нужном направлении и остановилась у калитки их дома.
«Словно знала, куда идти», - мельком заметила про себя Вера.
Женщина торопливо занималась домашними делами: топила печь, варила и строгала салат. Димка весь вечер помогал матери, встречал друзей отца у порога. Там же лежал пёс, пропуская гостей: кому-то виляя хвостом, а кого-то провожал взглядом, словно давних знакомых.
Поминки закончились. Вера очень устала. Друзья мужа, выходя из-за стола, спросили про собаку:
- Кто привёл? Чудная. Так внимательно слушает. Надо же пришла и именно в сороковой день…
- А, кстати, - заметил кто-то. – Помните, когда мы в последний раз приходили навестить больного Ивана, то он сказал, что: «Хоть кошкой, хоть птичкой, хоть собакой, а после смерти приду повидаться».
- Удивительно… Ведь Иван был высоким и блондином, как эта собака. Забавно…
Кто-то добавил:
- Вероятно, Иван выполнил своё обещание и вернулся к нам в образе собаки.
Вера пожала плечами. Она не верила в подобную чушь.
Так в их доме появился пёс. Димка назвал его Белый, но чаще выкликал смешное прозвище «Беляш». Не от названия мясного пирога, а от цвета пса. Мальчик выделил ему место в углу сарая, притащил старый отцовский пиджак и постелил. Белый понюхал место и лёг.
Настало лето. Начались долгожданные каникулы. Димка с приятелем Мишкой катался на велосипедах. Неожиданно два старшеклассника преградили им дорогу.
- Дай велосипед прокатиться, - приказным тоном сказал один из них, чувствуя своё превосходство.
- Давай, давай! Прокатимся и сразу вернём ваши велосипеды, - расхохотался второй, цепко хватаясь за руль.
Мальчики испугались, потянули велосипеды к себе. Назревал скандал. Тут неожиданно Беляш вцепился хулигану в штанину, грозно зарычал.
- Ай! - вскрикнул тот и начал уговаривать пса. - Что ты, собачка, отпусти меня. Отпусти!
- Отпусти его, они больше не будут, - дал команду Дима, кивнув собаке.
- Мы больше не будем, не будем, - хором заверили хулиганы и поспешно убежали.
Друзьям Димки Беляш очень понравился, они гладили его по спине и восхищались. Однако участковый, узнав о собаке от родителей тех самых хулиганов, строго предупредил Веру Петровну, чтобы пёс гулял только в ошейнике и наморднике. Вера купила всё необходимое и отдала сыну. Поводок Димка часто держал в кармане, а то и просто забывал дома. Намордник сразу выбросил. Соседи на Белого не жаловались, наоборот, им нравилось, что он прогнал всех бродячих псов. В благодарность они иногда приносили ему кости.
Чучело
В конце июня в огороде поспела сладкая клубника. Но ягода нравилась не только Вере и Диме, но и горластым воронам. Они стаей налетали на кусты и быстро склёвывали ягоды.
- Что же делать? – переживала Вера, растерянно озираясь по сторонам. - В прошлом году Иван ставил на грядку пугало, и птицы облетали её стороной.
Беляш притащил длинную толстую палку и положил у ног хозяйки. Громко тявкнул. Вера повертела её в руках и прикопала на грядку. Димка догадался и принёс вторую палку, немного покороче. Они с мамой приколотили короткую палку к высокой, притащили из чулана старый пиджак и шляпу. Сделали чучело не хуже, чем прошлым летом ставил отец.
Беляш внимательно следил за их работой, виляя хвостом, словно одобрял. Полы пиджака колыхались на ветру, отгоняя ворон.
***
Димка с друзьями проводили жаркие дни на речке. Плескались в воде, лепили из песка замки, загорали. Опасаясь собаки, хулиганы не решались разрушить их песочное сооружение и обходили стороной.
- Завтра у мамы день рождения, - вздыхая сказал он друзьям.
Димка хотел подарить ей кувшинки, растущие на другом берегу озера. Так раньше делал отец. Мальчик никогда не плавал на большое расстояние, но нужен подарок для мамы.
«Кто ей теперь подарит цветы? – переживает сын. - Ведь отца больше нет».
И Димка рискнул. Он взял с собой Беляша. На середине озера образовался небольшой островок, там даже виднелся кустик ивы.
Нарвать кувшинок Димке помогла собака, перекусывая длинный стебель острыми зубами. Они немного посидели на берегу и поплыли обратно. Ближе к середине пути Беляш, схватил мальчика за трусы и заставил отдохнуть на островке под кустом ивы.
- Некогда, - вытирает рукой воду с лица Дима. – Нам пора!
Он обвил шею длинным стеблем и поплыл дальше. Не смотря на короткую передышку, силы быстро иссякли. Его потянуло на дно. Мальчик беспомощно махал руками и ногами, но оставался на месте. Там над головой по небу плыли облака, кричали чайки, а он тонул.
Приятели, что ждали на берегу, восхищённо смотрели, не подозревая, что у Димки беда - не хватает сил доплыть до берега.
Беляш ловко нырнул под мальчика, давая ему сделать глоток воздуха, прежде чем снова уйти под воду. Собака несколько раз ныряла под ребёнка, сама скрывалась в воде. Берег медленно приближался. Кувшинки болтались на шее измученного мальчика, их стебли истрепались.
Приятели увидели неладное и выбежали ему навстречу. Они под руки вывели Димку из воды. Он упал на песок. Собака, отряхиваясь, обрызгала их веером брызг. Торопливо вылизала лицо Димы.
Когда сын подарил маме цветы, та вместо радости отшлёпала его и расплакалась:
- Нельзя ради цветов рисковать собой! Нельзя! Я не хочу остаться совсем одна. Понимаешь? Не хочу!
- Ну, мам, - оправдывается он. - Я же с Беляшом.
- Беляш всего лишь большая собака, - произнесла она и повернула голову в сторону пса. - Или не только собака…
Она внимательно посмотрела на пса. Белый подбежал к ней и лизнул руку. Она поставила цветы в воду.
За грибами
В августе пошли грибы. Мимо дома Веры Петровны с самого утра шли грибники. Возвращаясь днём, они несли полные вёдра подосиновиков, маслят и белых. В выходной день Вера с сыном, взяв по корзинке, отправились в лес. За ними увязался и Беляш.
Хороший тёплый день, одно удовольствие бродить среди сосен и кустарников дикой малины. Нашли заросли дикого шиповника, долго наблюдали за высокой кучей муравейника. Слушали пение птиц, шелест листвы, смотрели на порхающих бабочек и стрекоз. Вера Петровна искала грибы, поэтому её корзинка наполнилась быстро.
Диме интересней играть с собакой, прячась за деревьями. Хотя он тоже набрал грибов не меньше матери. Беляш громко лаял, остановившись возле семейки грибов. Мальчик бежал к нему, рвал и хвалил пса за помощь.
- Дима, не уходи далеко, а то заблудишься, - часто предупреждала его мать.
- Я же с Беляшом, ты сама не заблудись! – отвечал сын, и снова пропадал за деревьями.
Собака весело бегала по лесу, неожиданно выскакивала из-за кустов и внезапно замирала около гриба.
Вскоре они пошли домой. Прогулкой больше всех довольна собака. Она бежала впереди.
Зимнее катание
В зимние каникулы Димка с друзьями катались с горки. Вниз скатывались быстро и весело, обратно поднимались медленно. Беляш сидел на пригорке рядом и внимательно наблюдал за мальчиками. Он следил, чтобы его хозяина никто не обижал. Когда уставший Димка поднимал санки на горку, Беляш ухватил зубами верёвку и поднял их. Затем пёс начал катать Диму сидящим в санках. Все смеялись:
- Ездовая собака, как на севере!
Беляш катал Димку, тянув верёвку и похоже, что ему это нравилось. Он прыгал и визжал возле мальчика. Мать с улыбкой смотрела на их забавы.
Настала годовщина смерти отца. Снова собрались все знакомые и друзьям. Помянули, вспомнили Ивана и разошлись.
Вера устало сидела на кухне и смотрела в темноту за окном. Белый подошёл к ней и положил голову на колени, внимательно глядя в лицо.
- Ну, чего тебе, Беляш? – Спросила она, улыбаясь и погладила по мохнатой голове.
Пёс подбежал к двери и тявкнул.
- А! – догадалась она, выпуская его. – Иди, иди на улицу.
Но Белый застыл на пороге, оглядываясь на хозяйку. Потом ещё раз лизнул ей руку и скрылся в темноте.
Больше Белый не вернулся. Дима с мамой бегали по всей деревне, но собака пропала.
Уже весной, сидя на могиле отца, Дима помолчал немного и спросил:
- Мам, а как ты думаешь, это действительно был папа?
Вера испуганно посмотрела на сына и пожала плечами:
- Не знаю, сынок. Если и так, то наш папа очень нас любит…
- И мы тебя любим, пап! – крикнул Дима куда-то вверх.
Кусты пошевелились. Ему показалось, что там мелькнул силуэт большой белой собаки.
- Беляш! Беляш! – закричал мальчик и вдруг разрыдался. – Папа! Папочка, это ты? Я знаю, что ты…