Город был окутан мраком и тишиной. В окна била мелкая морось, превращая улицы в блестящие, маслянистые лужи. Виталий стоял на остановке, укрываясь под навесом, безуспешно пытаясь укрыться от сырости и ветра. Последний автобус ушёл полчаса назад, и шансов на попутку уже не было. Он устал, ноги гудели от долгой смены в ночной смене, и ему не терпелось вернуться домой.
Оглядывая пустую улицу, Виталий заметил одинокий силуэт вдалеке. Сначала он показался ему тенью от дерева или фонаря, но потом фигура начала приближаться. Незнакомец был странного вида: высокий, в старомодном длинном пальто, с широкополой шляпой. Его шаги были медленными и размеренными, словно он не спешил никуда.
Когда мужчина подошёл ближе, Виталий почувствовал странное беспокойство. Он не мог понять, что именно его смущало в этом человеке — то ли его тихие шаги, то ли его лицо, которое оставалось в тени даже под светом фонаря.
— Добрый вечер, — неожиданно проговорил незнакомец, его голос был глубоким и вибрировал в груди, как у актора на сцене. — Не подскажете, когда придёт следующий автобус?
Виталий слегка вздрогнул, но постарался сохранить спокойствие.
— Эм... Последний уже ушёл. Следующий будет только утром, — ответил он, стараясь не показывать своего беспокойства.
Незнакомец нахмурился, его лицо по-прежнему оставалось в тени, но Виталий почувствовал на себе его взгляд.
— Жаль, — медленно произнёс незнакомец, словно обдумывая что-то. — Но раз так... Не помешаю, если постою здесь с вами?
Виталий не знал, что ответить. Он никогда не сталкивался с такими странными просьбами. Но отказаться казалось невежливым, и к тому же, что плохого в том, чтобы кто-то стоял рядом?
— Конечно, стоите, — неуверенно ответил он.
Незнакомец стал рядом с ним. Мгновение они молчали, и Виталий чувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Сердце его забилось быстрее, и он не мог понять, что именно заставляло его нервничать. Может, это была странная манера незнакомца держаться так тихо? Или тот едва уловимый, но навязчивый запах сырой земли, который вдруг заполнил воздух вокруг них?
— Вам часто приходится ждать автобус в такую ночь? — внезапно спросил незнакомец, нарушив тишину.
— Да... Работаю допоздна, — ответил Виталий, стараясь говорить как можно спокойнее.
— И всегда один? — последовал неожиданный вопрос.
— Ну, обычно, — ответил Виталий, чувствуя, как его беспокойство превращается в страх. Вопрос был странным и звучал неестественно, как будто незнакомец заранее знал ответ, но хотел его услышать.
— Вот как... Одинокие ночи — это всегда немного печально, не правда ли? — продолжал незнакомец, словно сам себе. — Особенно когда ты не знаешь, кто может присоединиться к тебе в такие часы.
Виталий резко обернулся к незнакомцу, надеясь разглядеть его лицо, но тот снова был в тени. Ощущение нереальности происходящего усиливалось с каждой секундой.
— Знаете, — произнёс незнакомец чуть тише, — иногда в такие ночи случаются странные встречи. Люди, казалось бы, случайно встречаются, но это не всегда случайно. Иногда это... неизбежно.
Виталий ощутил, как холодок пробежал по спине. Он сделал шаг назад, желая увеличить расстояние между ними, но незнакомец медленно повернул голову и остановил его взглядом.
— Что вам нужно? — с трудом выдавил Виталий, его голос прозвучал куда слабее, чем он ожидал.
Незнакомец молчал, но напряжение в воздухе достигло своего предела. Виталий почувствовал, как время словно замедлилось. Ветер вдруг стих, и всё вокруг них погрузилось в пугающую тишину. Фонарь над головой начал мерцать, и Виталий понял, что его странный спутник не просто человек.
— Я здесь не просто так, — произнёс незнакомец после долгой паузы. — Я... давно ждал этого момента.
Виталий почувствовал, как его дыхание сбивается, словно он забыл, как дышать. Незнакомец шагнул вперёд, и с каждой его атакой пространство между ними уменьшалось. Виталий попятился, но его спина ударилась о стену остановки. Он был в ловушке.
— Кто ты? — выдавил Виталий, чувствуя, как его сердце бешено стучит.
— Вопрос не в том, кто я, — ответил незнакомец, его голос становился всё ниже и зловещей. — Вопрос в том, кем станешь ты. Ведь ты сам позволил мне быть здесь, ты привлёк меня своими одиночеством и страхом.
Незнакомец теперь был совсем близко. В его тёмных глазах, наконец обнажившихся под светом фонаря, плескалось что-то неестественное. Это не были человеческие глаза, они отражали бесконечную пустоту, от которой хотелось кричать.
— Нет... Это невозможно, — прошептал Виталий, его дыхание стало прерывистым.
— Но ведь это уже происходит, — прошептал незнакомец в ответ, его дыхание было холодным, словно оно исходило из глубин подземного мира.
Внезапно свет фонаря мигнул в последний раз и погас. Всё погрузилось в кромешную тьму. Виталий почувствовал, как холодные пальцы незнакомца коснулись его руки, и страх пронзил его сердце. Он попытался вырваться, но не смог. Мир вокруг исчез, остались только пустота и ледяное прикосновение.
Последнее, что он услышал, было шепотом:
— Ты звал меня... и я пришёл.
Когда свет вновь зажёгся, Виталий исчез. На остановке стоял только незнакомец, спокойно смотрящий на пустую улицу. Ветер снова задул, принося с собой сырость и запах мокрой земли. Незнакомец поправил шляпу и медленно исчез в ночи, словно никогда здесь не был.
Город продолжал спать, не зная, что один человек этой ночью навсегда пропал. Тьма находит своих гостей всегда, стоит только её позвать.
