Согласно Тверской летописи, в 1375 г. — за пять лет до знаменитой битвы Дмитрия Ивановича Донского с темником Мамаем на Куликовском поле — новгородцы вспомнили о том, что их предки вагры/варяги из племенной конфедерации регегов/ободритов были отъявленными морскими и речными пиратами и основали Русь, придя из Вагрии/Варягии на границе с Данией на ладьях по Варяжскому морю (ссылка кликабельная), и решили повторить славные дела пращуров.
Они соорудили 70 ушкуев и 1500 новгородских добровольцев или «повольников» под предводительством лихого вожака Прокофия взошли на борт и отправились в далёкий и самоубийственный по своей дерзости поход.
Ушкуй представлял собою либо насад (др.-русск. насадъ, насада) или набойную ладью, т.е. выдолбленную из цельного дубового/липового ствола лодку с нарощенными бортами, либо дощатую ладью, корпус который делался целиком из досок. Это были плоскодонные и беспалубные суда с небольшой осадкой и крытым грузовым трюмом с одной мачтой с парусом. Параметры ушкуя были следующими: длина — 10 м, ширина — 3,2 м, высота носовой части — 1,4 м, высота центральной части — 1,2 метра. Ушкуй имел 12 шпангоутов и 12 уключин, а в его центре располагалось гнездо для мачты. Грузоподъёмность — до 15 тонн, экипаж — более 40 человек, из них 12 гребцов. Реально во время похода на каждый ушкуй поднималось примерно по 20 «повольников», так как нужно было оставить место для награбленной добычи и пленников.
Ушкуйники Прокофия волоком перетащили свои ладьи из реки Сухоны в верховья реки Костромы, там спустили их на воду, подошли на них к одноимённому городу Кострома и разграбили его.
Наместник Великого князя Московского и Владимирского боярин Плещеев не смог организовать никакого сопротивления и бежал. Ушкуйники набили пленными и награбленным добром свои ладьи под завязку, а остальное захваченное у костромчан имущество просто сожгли или побросали в воду.
По данным Пискарёвского летописца, новгородских ушкуйников возглавляли Прокофей и Смольянин и их было 2000 человек. При подходе к Костроме они встретили пятитысячное войско костромичей во главе с воеводой Плещеем и разделились надвое. Половина обошла костромское ополчение тайком по лесу и ударила его сзади, когда вторая половина атаковала его спереди. Воевода Плещей запаниковал и бежал, бросив своих воинов, которые все тоже разбежались по лесам. Ушкуйники многих костромичей убили, других взяли в плен и после этого вошли в теперь уже беззащитный город. Они остановились в нём на целых семь дней.
Вшед в него, разграби вся, елика беша в нем. И стояше в нем неделю и обретошя вся сокровенная и всяк товар изнесошя на среду, и что лутчее и лехчее, то поимашя, а что тяжкое, то в Волгу меташе, а иное пожгошя. И множество народа поплениша: мужей и жён, отрок и девиц.
Оттуда Прокофий и его лихие молодцы спустились по Волге к Нижнему Новгороду, разграбили и сожгли город, а людей взяли в плен и повезли с собой дальше по реке.
Много же зла сотвориша, християн и бесермян [мусульманских купцов] изсекошя, а иных в полон поведоша, а товар пограбиша. (Пискарёвский летописец)
Отсюда они вошли в реку Каму и стали продвигаться вверх по течению на вёслах, но грести было трудно. Тогда ушкуйники приплыли в Волжскую Булгарию и продали местным татарским работорговцам всех захваченных ими русских пленных.
Налегке Прокофий и его люди спустились по Волге к столице Золотой Орды Сараю, по пути ограбили христианских купцов и перебили мусульманских и так дошли до самого устья Волги.
Но здесь удача от них отвернулась — князь Астрахани (Хазитороканя — Пискарёвский летописец) Салчей лестью заманил их с Прокофием на пир и коварно перебил всех до одного человека, а всё награбленное ими добро и деньги забрал себе.
Тут кстати вспомнить знаменитое стихотворение Велимира Хлебникова про весёлых молодцев с ветерком в голове:
Не затем у врага
Кровь лилась по дешёвке,
Чтоб несли жемчуга
Руки каждой торговки.
Не зубами скрипеть
Ночью долгою —
Буду плыть, буду петь
Доном-Волгою!
Я пошлю вперёд
Вечеровые уструги.
Кто со мною — в полёт?
А со мной — мои други!
За одно лишь правление Великого князя Московского и Владимирского Дмитрия Ивановича Донского ушкуйники Великого Новгорода, пользуясь тем, что татарские ханы убивали друг друга во время Великой Замятни (1359—1380) — когда на золотоордынском престоле сменилось за 21 год двадцать пять ханов — совершили целую серию речных набегов на владения Золотой Орды по Волге и Каме:
- 1360 — ограбление и убийство жителей татарского города Джукетау (по-русски Жукотин у современного Чистополя) на Каме
Из Великого Новгорода разбойници приидоша в Жукотин и множество татар побиша и богатство их взяша.
Но по приказу хана Хызра (Хидыря) удальцов в Костроме бояре напоили, схватили пьяными и отослали в Золотую Орду, где они были в наказание проданы в рабство
- 1365—1366 — флотилия из 150 ушкуев под предводительством знатных новгородских бояр Осипа/Осифа Варфоломеевича, Василия Фёдоровича и Александра Абакуновича безнаказанно разграбила торговые караваны мусульманских купцов и армян на Волге в Нижнем Новгороде и далее по опустошила берега Камы и Волги до города Болгара. Молодцы благополучно вернулись домой со всем награбленным добром.
150 ушкуев с разбойники избиша по Волзе много татар и бесермян [мусульманских купцов] и армен, и Новгород Нижней пограбиша, а суды их, и кербаты, и павозки, и лодьи, и струги, и учаны изсекошя, и идошя в Каму и до Болгар, все воююще... И возвратишася со многим прибытком. (Пискарёвский летописец)
- 1369 — походы по Волге и Каме
- 1369—1370 — ушкуйники взяли и разграбили Кострому и Ярославль
- 1370 — поход по Волге.
- 1374 — согласно Пискарёвскому летописцу и Типографской летописи, флотилия из 90 ушкуев спустилась по Вятке и разграбили Вятку или земли по реке Вятка. Потом она пошла в Волжскую Булгарию, взяла Болгар и хотела сжечь его, но горожане дали им 300 рублей. Затем ушкуйники разделились. 50 ушкуев пошли вниз по течению к Сараю, а 40 двинулись вверх по Волге, у Обухова разорили Засурье и Маркваш, переправились через Волгу, на берегу посекли свои ладьи, сели на коней и, грабя по дороге сёла на Ветлуге, направились в Вятку обратно.
См. в частности:
Воротынцев Л. В. «Черная смерть» и феномен новгородского ушкуйничества (XIV — первая половина XV вв.) // Эпидемии и природные катаклизмы в Золотой Орде и на сопредельных территориях (XIII—XVI вв.). — Казань: Институт истории им. Ш. Марджани АН РТ, 2018. — С. 209—220.