Аюшка добирается до моей шеи, но я уворачиваюсь, перехватываю ее руку и подсекаю гусиную лапу. Девушка падает на траву, утягивая меня за собой. Сильный удар головой о землю успокаивает соперницу и я заламываю обе ее руки:
-К.у.р.в.а городская! Ты чего с моим миленьким сделала?! – визжит болотница, пытаясь выбраться из под меня, размахивая лапами в воздухе.
-Ещё раз обзовешь и я тебе такое нашепчу, век не смоешь! – зло шиплю в ответ.
-Да я тебе! Да я! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю!?! – лицо Аюшки краснеет.
-Видела как ты от мужа под кустами болотными прячешься! С тобой любой дошкольник сладит! Только пыль в глаза пускаешь, а сама ни на что не способна! – я знала куда бить словом, хорошие учителя были в жизни.
-Пусти!Как ты смеешь! Пусти! – глаза болотницы наполнились слезами, щеки покраснели, брови выгнулись домиком. Сейчас она была похожа на обиженную девочку, – Акиа, отпусти! Хватит! Давай поговорим!
Не знаю почему, но я поверила, что Аюшка не пойдет в повторное наступление, и, разжав свои руки, перевалилась через тоненькое тельце соперницы на траву и села рядом с ней по – турецки. Аюшка не вставала, утирала слезы рукавом и обиженно хлюпала носом:
-Ты не понимаешь… Ты золотой ребенок, все тебе на блюдечке с голубой каемочкой, а я многое терплю, лишь бы угол был свой. Многое прощаю, лишь бы кому-то была нужна.
-А зачем тебе тот, кто руку поднимает и с твоим мнением не считается? – я крутила в руках былинку.
-А как без него жить? Кому ж я нужна то? – Аюшка приподнялась на локте.
-Себе… Разве себе ты не нужна? Я тоже когда-то думала, что для жизни обязательно нужен второй человек, терпела унижения, глаза на многое закрывала, а теперь я здесь… Сижу, веду душевные беседы с очень красивой девушкой, хранительницей болота, а завтра я могу уехать отсюда или наоборот остаться. Я сама решаю как мне жить, с кем дружить, где работать. И ты так можешь! Для полноценной жизни нужна только ты сама, и только ты будешь решать с кем эту жизнь провести, с кем встретить старость.
-Это тебе ваши эти новомодные психологи наговорили? Я кое-что знаю, слышала, – болотница сделала серьезное лицо, будто сама имеет профессию психолога.
-Это я сама поняла, когда переехала в чужой город и встретила друзей, – я оглянулась на дом дедушки, на заборе сидел Баюн, а рядом бегал Шах. Оба посматривали в нашу сторону.
-Акиа, можешь вернуть ему прежний облик? – девушка сложила руки в мольбе, – смотреть на него невозможно, в жилах кровь стынет.
-Кому?
-Мужу моему!
-А что с ним? – я удивленно подняла бровь.
-Ты сбежала, когда он провалился то. Мне пришлось столько помощников собрать, чтобы его из трясины вытащить, кое – как освободили! И это болотник в своем же болоте застрял! А я потом как глянула на него! У.ж.а.с! Морда длинная, глаза на черепушке сверху торчат и такого желтого цвета противного, я вообще этот цвет не люблю! А пасть? Она ж на всю голову у него почитай, и зубищи в три, нет, в десять, нет, в пятнадцать рядов в этой пасти! Он ж если разозлится, пополам перекусить может! – Аюшка так воодушевилась описанием, что под конец рассказа размахивала руками, показывая размеры нового рта болотника.
-Слушай, а мне кажется симпатично получилось! – я смеялась, – Ты его припугни, скажи, если еще раз руку на тебя поднимет, я ему хвост приделаю еще! – мы переглянулись и засмеялись в голос, – ты меня извини, идти нужно, скоро солнце сядет.
-Да-да-да, мне тоже бежать надо. Акиа, а ты оказывается хорошая девка, с тобой и поболтать можно, и посмеяться, – болотница встала отряхнула сарафан, и, обняв на прощание, побежала по лесной тропинке. Гусиные лапы гулко хлопали по земле и поднимали клубы пыли. Я посмотрела на землю и увидела венок, спавший с головы Аюшки:
-Аюшка, венок!
-Оставь себе! Я новый сплету!
Вдохнув вязкий смолистый запах, я сделала несколько шагов вперед. Лес красивый, и ароматы тут хозяйствуют приятные, но звуки… Страшен лес, где не слышно щебета птиц и не видно животных, он словно мертвый, хотя живой. Когда болотница скрылась за очередным поворотом змеящейся тропинки, я махнула рукой своим хвостатым у забора и побежала к ним по высокой траве. Вечерняя роса, только начинающая выступать на стебельках, приятно холодила ноги и оставляла мокрые полоски на кроссовках.
Дедушка достал с антресолей коробку с настольными играми. От мешочка с бочонками лото пахло сухими травами, изрядно потрепанные карточки мы положили на пол и расселись кружком. В лото решили играть я, Итья и дедушка. Шах лег около своего хозяина, а Баюн расположился на ногах деда.
Хал и Шишма выбрали играть в шахматы. Доску с потрескавшимся лаком они поставили на журнальный столик, Итья притащил к нему кресла и помог расставить резные фигурки на игровом поле. Наша команда уже играла, а вот ребята что-то бубнили и игру не начинали. Я уже и забыла как это, проводить вечера в кругу семьи за настольными играми и разбавляя тихий вечер беседами о пустяках. Одна из лампочек в люстре моргала, и дед не выдержал, выключил основной свет и включил торшеры, их было как раз два, освещения на наши игровые поля хватало. Комната стала другой, более уютной и атмосферной. Не хватало бурчащей бабы Житы и реактивного Будяя, они решили ночевать дома.
-Да почему я должна черными играть, если я хочу белыми? – нарушила тишину Шишма.
-Потому что ты кикимора!
-И что?! Что из этого?! Чего я тебе плохого сделала?!
-Даже если ты и была когда-то черной, то ей и останешься до самой крышки! Вот, бери черные фигуры и играй!
-То есть мы с тобой столько времени дружим, я тебе во всех делах помогаю, а ты со мной вот так?! – Шишма ссутулила плечи и вцепилась пальцами в подлокотники, на лице застыла гримаса боли.
-Пословицу знаешь про волка? Вот! Тоже самое! Все равно будешь в свой дремучий лес смотреть! – Хал вскочил с кресла и толкнул шахматную доску, фигурки противно брякая, рассыпались по столу, черный конь упал на колени кикиморе, – вот! Ты черное только и притягиваешь!
-Как запулю тебе этим конем промеж глаз! – Шишма замахнулась фигуркой на домового, замерла на несколько секунд, тяжело дыша, а потом поставила коня на доску и выбежала из зала, надрывно плача.
-Ты совсем что ли?! На тебя свежий воздух плохо действует! – я вскочила с пола.
-Это ты совсем рехнулась! Бегаешь за своим ночным кошмаром по всей стране! А есть ли эта Алтея?! Тебе может в город к психиатру надо? Столько раз головой билась, что-то да сотрясла! – Хал надвигался на меня, гневно размахивая руками и брызжа слюной.
-Хал, успокойся и восстанови связь между мозгом и языком! Ты говоришь слишком много лишнего! Пожалеешь потом! – Итья пытался его успокоить.
-Я уже пожалел! Пожалел, что приперся сюда, бросив все дела, а мы тут по болотам бегаем, в настолки играем и ни на йоту не приблизились к загадочной ведьме, которой может и не существовало никогда! Ты, Акиа, ты всех сбила с верного курса! Ты нас сюда приперла! – домовой закипал с каждым словом, борода тряслась в такт с его криками, сдвинутые к переносице кустистые брови плясали гневный танец.
-А я тебя просила за мной ехать?! Я просила сюда переться?! Ты каждый раз обижаешь Шишму, каждый раз высказываешь Баюну свои недовольства, будто он виноват в том, что ты черствый сухарь, который не умеет быть в обществе и не пытается этому научиться! – я понимала, если услышу от него ещё несколько слов, оттаскаю за бороду этого г.а.д.а, поэтому вышла в след за Шишмой, хлопнув дверью.
Дверь в спальню была закрыта, я постучала, и вошла, когда кикимора дала добро. Из под трясущегося одеяла были слышны тихие всхлипы и шмыгание носом. Я прилегла рядом и обняла Шишму:
-Ты не понимаешь, я же правда стараюсь поменяться… А он вот так со мной… – пробубнило одеяло.
-Я понимаю, ты вспомни нашу первую встречу. Ты меня так костерила, уши вяли…Хал устал без цивилизации, поэтому и срывается на нас. Уверена, он уже утром попросит прощения и будет к тебе подлизываться.
-Акиа, прости, но я не хочу говорить сейчас ни о нем, ни о чем-то другом. Можешь просто погладить меня по голове? – Из под одеяла высунулась голова кикиморы, волосы, которые она обычно собирает в низкий пучок, распущены. Я перебирала её волосы и не заметила как уснула.
Утренняя побудка соседскими петухами не потревожила сон, я вышла на кухню, когда все расселись по своим местам за большим столом. Пустовали только два стула, мой и Хала. Шишма выглядела как обычно, о её вчерашних слезах напоминали только опухшие глаза. Но, судя по красным бельмам, она и сегодня плакала. Такого за старушкой никогда не было замечено, она всегда держалась уверенно и не боясь, давала отпор любому обидчику. Лица домочадцев были грустные, в воздухе витало упадническое настроение.
-Доброе, товарищи. А что, Хала никто не разбудил и он остается без завтрака за вчерашнее представление? – я говорила под журчание заварки, наливаемой в бокал.
-Нет его, – сухо ответил дедушка. Я громко поставила заварник на стол, фарфоровая крышечка звонко брякнула:
-Как нет? Куда дели?!
-Я проснулся, диван заправлен, Хала нет и вещей его тоже. Скорее всего дождался рассвета и ушел, – в разговор вмешался Итья, выкладывая на мою тарелку оладушки и пододвигая мисочку со сметаной и сахаром. Он ухаживал за мной каждое утро, было неловко и в тоже время приятно. За мной так никто не ухаживал, с заботой, трепетом.
-Значит решил вернуться в город…К делам…, – аппетит пропал, наелась плохой утренней новостью. Теперь понятно почему кикимора опять плакала.
-Вернется, зуб даю, – дедушка уминал оладушки за обе щеки, не забывая облизывать жирные пальцы.
-Мда… Дела… И как быть теперь? В плане по поискам бутыля в реальном мире он был одним из ключевых.
-И без него справимся, попросим Будяя. Он нам не откажет, Жита мне по крышку г.р.о.б.а должна, поэтому выделит нам этого шельмеца на время.
-Дед, Будяй это чемодан без ручки, ты же знаешь. От него суеты много, а толку мало. Молодой и глупый, если с ним что-то случится, баб Жита нас на начинку для пирожков пустит…
-Я с мясом пирожки не люблю. Доброго утречка, мои хорошие. Харчовничаетесь? – глубокая металлическая миска опустилась в центр стола, – а я вам тут вона, пирожков напекла, сладеньких. Кушайте пока не остыли, – старушка прошла к шкафу, взяла бокал и села на пустующее место. Будяй тискал спящих животных.
-Будяй, а ты чего ж? – дедушка повернулся к нему.
-Не, дед Ерей, спасибо. Я пирожков без теста поел, пока хозяйка пекла. Наелся – домовой погладил себя по животу.
-Это как, без теста?
-Только начинку. Пирожков много не съешь, а вот начинки без пирожков всегда много слезает!
-А ты хитер! Зря тебя Акиа недооценивает, – рассмеялся дед.
-Я думала над словам Хала, а что, если Алтеи и правда нет? Я же постоянно головой прикладываюсь, и видения - это ничего не значащие сны сумасшедшей? Может же такое быть?
Баба Жита многозначительно посмотрела на деда Ерея, тот опустил голову, набрал побольше воздуха в грудь:
-Она была и я уверен, существует и сейчас. Скорее всего очередной эксперимент не удался и тело ведьмы сейчас где-то заключено, поэтому она приходит к тебе в видениях, чтобы ты помогла ей выбраться из заточения.
-Ну, дед, а вдруг на вас просто морок наслали, чтобы боялись несуществующего человека?
-Если бы не было ее, не было бы и тебя, Акиа. Алтея – твоя бабушка, – дед так и сидел, не поднимая головы, поэтому не мог видеть, как я подавилась пирожком и начала задыхаться…
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте комментарии, это будет прекрасной оплатой за мой труд 🙏