Зима в тот год была лютая. Казалось, природа вознамерилась убить всё живое на белом свете. К их хате, расположенной на отшибе, стали подходить волки. Егор укрепил крышу и стены в сарае, где стояла их корова Тайка, привёл от отца огромного волкодава, поселил его в отдельном закутке там же, и сам ночевал в сарае, вооружившись вилами и топорами.
Глава 53
Лето пролетело незаметно. Ежедневные труды были плохо вознаграждены природой. От постоянных дождей вымокло много полей. В Поволжье, наоборот, сильная засуха убила урожай.
Уже в начале осени в станице появилось много голодных беженцев. Они брались за любую работу за кусок хлеба и тарелку борща.
К Таисе тоже однажды постучались пришлые люди, но она их даже на порог не пустила.
- Идить отсюда. А то счас мужик выйдэ с ружжом и вас постреляе, - крикнула, приоткрыв дверь.
Рано утром Таиса побежала доить корову. Но вымя было пустое. Незваные гости выдоили всё молоко.
Глава 52 здесь
Все главы здесь
Женщина занервничала, ведь могли увести и зарезать корову. С этим нужно было что-то делать. Быстро делать, а то ведь недалеко и до беды. Остаться без коровы было страшно. Люди рассказывали ужасные истории о голоде. А ведь только-только началась осень. Колхозникам денег и хлеба дали очень мало.
Таисия переоделась, и как только расцвело, пошла в Сельский Совет жаловаться. В колхозном дворе стоял у склада обоз подвод и хмурые мужчины грузили на него мешки с зерном.
Таисия остановилась. Душа заныла. Станицу оставляли без запасов. Кто будет кормить чужих людей, которых с каждым днём становилось всё больше? Начала думать о том, что нужно побегать с Фроськой за дикими грушами и яблоками (кисличками). В былые времена, когда подступал голод, сушка выручала.
В Сельском Совете уже было полно народа. Люди громко переговаривались и ругались.
- Корова с пастбища домой не пришла, - кричала одна женщина. – У меня шестеро детей мал мала меньше. Чем теперь буду кормить их? Заарестуйте всех чужих и вышлите подальше.
- Не имеем права, - отвечал мужчина в кожаной куртке.
- Казаков и кулаков высылали, а этих не можете?! – поднялся ропот. – Сами мы выживем, а чужаки здесь не нужны. Они только вредят.
- Да ты-то выживешь, дети у тебя взрослые, у меня малые ещё. Чем я их буду кормить? – снова раскричалась всё та же женщина, корова которой не вернулась с пастбища.
Таисия послушала, послушала. Одна умная мысль пришла ей в голову. Пришлось бегом отправляться домой. Без коровы они с Фроськой точно пропадут. Даже сушка не спасёт.
Таисия подбежала к своему двору, запыхавшись и услышала, что где-то в саду громко кричит курица. Побежала туда. Худой измождённый мужчина держал трепыхающуюся курицу за ноги и собирался вцепиться в неё зубами. Выглядел он при этом диким бешеным зверем.
Таиса испугалась, отступила за дерево и оттуда крикнула:
- Брось курицу. Я накормлю тебя. Пошли во двор.
Мужчина удивлённо огляделся, но курицу бросил. Она, крича и прихрамывая, скрылась в зарослях лебеды и сливняка.
Таисия побежала во двор, оглядываясь, идёт ли следом мужчина. Он спотыкался, но шёл.
- Садись, счас принесу еды, - указала на пенёк.
Мужчина сел. Таисия вбежала в хату, схватила горшок со скисшим молоком, слила вершок в миску, а остаток вылила в кружку. Отломила кусочек хлеба и выбежала во двор. Мужчина всё так же сидел на пне.
- Возьми, - протянула кружку.– Сделай два глотка и отдохни, а то помрёшь. Ты понял?
Человек не смог остановиться. Он выхватил у Таиски кружку и, с трудом поднеся её ко рту, начал пить.
- Хватит, - прикрикнула женщина. – Дай сюда.
Мужчина замычал и продолжил пить скисшее молоко. Таиске решительности было не занимать. Она выбила кружку из рук человека и отскочила в сторону. Мужчина заскулил, как маленький щенок, и бросился слизывать с земли белые крошки простокваши. Но нестерпимая боль скрутила все его внутренности, и он потерял сознание.
Таиска не дала умереть чужаку. Сварила кисель и поила его. Давала простоквашу. Варила жидкую кашу и разводила отваром шиповника. Хлеб дала только на третий день. И то малюсенький кусочек.
Всё это время мужчина или спал, или молча смотрел на Таиску. Фроська боялась чужака и старалась в хате не показываться.
В один из дней, когда Таисия чистила в сарае, мужчина встал и пришёл ей помогать.
- Тебя как зовут? – спросила Таисия.
- Яковом кличут.
- Откуда ты явился, горемыка?
- Из-под Воронежа. А тебя, как зовут, хозяюшка?
- Таисия. Таисия Васильевна Кучерова.
- Я тоже Васильевич. И сестра у меня была Таисия. Ещё были сёстры Ксения и Варвара.
- Что? – удивлённо замерла Таиска. – Да не ври! Разузнал всё обо мне у соседей и несёшь теперь брехню, что бы я тебя пожалела и за брата приняла. Ага, счас, ищи дураков в другом месте.
Яков пожал плечами и замолчал. Он ведь знал, что его сёстры в Ахметовской, вот и шёл к ним. Знал о Варе и о Ксении. А то, что и Таиска здесь, стало для него хорошей новостью. Именно она спасла его от голодной смерти, и именно она не поверила, что он её брат.
Яков настаивать не стал. Он понимал, что без помощи этой странной женщины ему не выжить и не встретиться с сёстрами.
- Так ты говоришь, что у тебя есть сёстры здесь? – попытался Яков расспросить хозяйку подробнее.
- Так и чо? И сёстры есть у меня, и дети, и внуки были, да Господь забрал. Мужика беляки зарубали. Одна детей воспитывала.
- Слухай, а мужика твого случайно не Васькой звали? – спросил чужак и даже отвернулся, чтобы женщина не увидела на его лице улыбку.
- Какая тебе разница, как звали мого мужика? Ты чо всё расспрашуешь? Иди, наверное, отсюда подобру-поздорову.
- Таиска, ты с кем там разговарюишь? – раздался голос Груньки. – А, понятно. Поднялся твой больной. О, уже и помогает. Здрасьте! А я соседка. Грунька.
- Яков, - представился мужчина.
- Ой, а у меня плетень упал. Подсобить не сможете? – скромно опустив глаза, спросила соседка.
- Грунька, уйди отсюда. Он ещё толком на ногах не стоит, а ты уже зовёшь работать, - возмущённо сказала Таисия.
- Ой, ладно… Так бы и сказала, что для себя бережёшь, - проворчала та и ушла в свой двор.
Таисия повертела пальцем у виска вслед соседке. Яков ничего не понял, но решил не вмешиваться. Да и работать у него пока не было сил.
Так и появился в семье Таисии работник Яков. Фроське он не нравился. А когда стал с матерью ходить в лес, то девочка смирилась с его присутствием. Он ходил в лес, а Фроська в школу.
Но учебный год прервался в середине. Ученики начали пухнуть с голоду и умирать.
Таиса завела корову в холодную половину и то её пытались дважды украсть. Один раз вывалили стену, но хозяйка была начеку. Второй раз просто зашли в дверь, когда дома была одна Фроська. Успели вывести бычка и зарезали его прямо перед порогом.
Вернувшаяся Таисия проклинала всё и всех, увидев во дворе шкуру и голову. Всё остальное успели унести. Напуганная Фроська начала заикаться. Она вся дёргалась, пытаясь рассказать, что было.
Таисия принесла тонкий хлыст и отпорола дрожащую дочь. Заикание моментально прошло, но обида на мать осталась навсегда.
Самое трудное началось в мае, когда продукты в погребе и кладовке закончились. Всё-таки мужчина подъедал продукты быстрее. Таиса начала подмешивать в крупу кору боярышника. Картошка закончилась и женщина повела Яшку на поляну, где несколько лет назад сажали картошку. Начала всходить падалица. Её выкапывали и несли домой, как величайшую драгоценность. Таиса мыла её, варила и толкла, добавляла немного кукурузной крупы, листьев лебеды и пекла в печи оладьи. Их ели вместо хлеба с кашами и супами.
Фроська постоянно хотела есть, но не жаловалась. Её подружке Варюшке жилось гораздо труднее. В станице не было её дядюшек, которые всегда помогали. Очень часто вместо обеда девочка пила горячую воду.
Фрося таскала подружке оладьи. Грунька слегла. Таиса помогала, как могла. Хоть ложку каши, но несла лежащей пластом соседке. Варю привела к себе.
- Поживёшь у нас, пока мать поправится. Блинцы печь тебе не буду, как мамка твоя пекла, но с голоду не помрёшь. С Фроськой спать будешь на печке, - сказала, недовольно поджав губы. - Домой будешь ходить каждый день, печку топить и мать кормить. Некогда мне с нею возиться.
Отелилась Марта. И хоть телёнка украли, корова осталась. Свежее молоко подняло Груньку на ноги. В апреле, когда пригрело солнышко, она первый раз выползла из хаты на завалинку. Сидела, жмурилась на солнце и думала о том, что Таиска спасла её и Варюшку.
Грунька больше всего боялась, что останется её Варюшка одна. Голод в ту зиму убил многих. Радовались солнцу выжившие. Но вредная и злая на весь белый свет Таисия не дала соседке и её девочке умереть, приютила в такое страшное время.
***
В самую холодную пору, перед Новым годом, Мотя родила девочку. Зима в тот год была лютая. Казалось, природа вознамерилась убить всё живое на белом свете. К их хате, расположенной на отшибе, стали подходить волки. Егор укрепил крышу и стены в сарае, где стояла их корова Тайка, привёл от отца огромного волкодава, поселил его в отдельном закутке там же, и сам ночевал в сарае, вооружившись вилами и топорами. Мотька была одна в хате. Часто к ней приходила ночевать Варя. Муж её дневал и ночевал с овцами на ферме. К их хате также ночами подходили волки.
Чабанам выдали ружья. Волки стаями кружили вокруг станицы, нападали на овчарни (укреплённые сараи для овец), заходили в станицу, резали скот, нападали на людей.
Иногда муж Вари приносил мясо ягнят. Варя варила его с крупой и несла отцу и Моте. Нину она не оставляла ни на минуту. Всегда и везде таскала с собой. Нина любила свою крёстную и та относилась к девочке тепло и душевно. Старалась припасти для малышки что-то вкусненькое.
Когда родилась дочка, Моте снова помогала Клавдия. Роды прошли легко. Девочка была маленькая.
- Мотька, слушай, ты рожаешь очень легко. Можно и десятерых народить. Я троих родила, и всё время мучилась по нескольку дней. Первые мои роды папаша принимали. Стыдно было. Ой, как же стыдно было. Мамаша сказали:
- Хочешь жить, терпи. Стыд не дым, глаза не выест. Я и терпела. А тебе родить, как раз плюнуть. Девчоночку родила. Чёрненькую, на Жорку похожа. Как назовёшь?
- Позови Егора. Пусть сам называет, - ответила Мотя.
Продолжение здесь