- Что ты имеешь в виду? – подняла брови Настя. – Ты думаешь...
- Настя, то, что я думаю, не имеет никакого значения, - остановившись и глядя на клумбу, произнес Женя. – Важно то, что ты услышишь от него.
Настя пожала плечами, ничего не говоря против. Действительно, Женя очень умный, и, наверное, она чего-то не понимает.
- Пойдем в тир, - предложил Женя. – Постреляем, я тебе кого-нибудь «подстрелю». Ты кого хочешь?
- Ну, я не знаю, кто там у них остался. В прошлый раз там был мишка, слоник и свинка такая розовая!
Она взяла под руку Женю, и они пошли к тиру, не заметив, как внимательно смотрели на них трое парней в спортивных костюмах, стоявших на другой стороне клумбы. Они не торопясь пошли за ними. Женя взял винтовку, продавец быстро отсыпал ему десяток пулек, Женя быстрым движением зарядил «воздушку», прицелился. Потом отвлекся, осмотрел полку с призами.
- Выбирай! – кивнул он Насте на игрушки.
Она сразу обратила внимание на большую красную божью коровку с черными кружочками по телу.
- Вот ее хочу! – показала она на игрушку.
Женя прицелился и первым выстрелом поразил выбранную мишень. Настя зааплодировала, а Женя уже целился во вторую.
- Витёк, а ну-ка, покажи класс! – громко произнес один из вошедших за ними. – Давай-ка вот эту коровку выиграй!
Женя, не оглядываясь на вошедших, проговорил:
- Эта игрушка уже занята.
- Это кто сказал?
Один из «спортсменов» подошел к Жене вплотную и повторил:
- Кто это сказал?
Насте стало страшно. Взгляд у подошедшего не предвещал ничего хорошего. Женя продолжал спокойно целиться, потом очередная мишень свалилась. Настя заметила, что продавец тоже заволновался, в его глазах мелькнул страх. Женя стал заряжать винтовку, мельком взглянув на «спортсмена».
- Я это сказал, - ответил он спокойно. – Мы подошли раньше и заявили на этот приз.
- Ребята, у меня много призов, - засуетился продавец, - я еще вынесу! Есть слон, жираф интересный, выбирайте, что хотите!
- Мы выбрали, - спокойно ответил Женя и снова прицелился.
- Не промахнись, парень!
«Спортсмен» сплюнул в сторону и отошел к своим.
Насте стало совсем страшно.
- Леня, отсыпь нам! – обратился к продавцу взявший винтовку.
Продавец суетливо отсчитал десять пулек. Парень зарядил винтовку и выстрелил, но мишень осталась на месте.
- Не сопи мне под руку! – оттолкнул он товарища, расположившегося совсем близко.
- Да я чего? Я ничего! – поднял руки тот и отошел от него.
В небольшом помещении тира собралось достаточно зрителей, с интересом следящих за своеобразным поединком.
Женя отстрелял все свои десять пулек, не промахнувшись ни разу. После последнего выстрела он положил винтовку, протянул руку за призом. Продавец, скосив глаза в сторону еще стрелявшего соперника, достал божью коровку и протянул Насте. Она взяла игрушку, уткнулась в нее лицом. Мягкая прохладная ткань слегка освежила ее разгоряченное во время «соревнования» лицо. Незаметно она посмотрела на ту тройку парней, которая теперь выслушивала и сочувствующие, и насмешливые высказывания зрителей. На их лицах было столько злобы и ненависти, что Насте уже не нужна была эта злополучная коровка! Она и представить не могла, что игрушка была только предлогом.
Женя осторожно взял ее за локоть, и они вышли на улицу. Густая летняя ночь уже охватила станицу. Над высокими верхушками тополей висел совершенно чистый, ясный серп месяца. Такой далекий и тоненький, он все-таки придавал ночи неповторимый вид, нежный и ласковый. Они пошли по аллее парка к выходу. Фонари, установленные вдоль дорожки, терялись среди пышных крон кленов, лип, разросшихся кустов сирени, поэтому в некоторых местах было достаточно темно. Навстречу Жене и Насте попадались немногочисленные гуляющие, на скамейках сидели парочки. Через несколько минут Настя уже забыла о тех, кто хотел ее игрушку, но они напомнили о себе, обогнав их быстрым шагом.
Женя замедлил шаг, потом предложил:
- Давай посидим немного!
Они остановились у скамейки почти у выхода из парка, сели на нее. Женя взял из рук Насти игрушку.
- Мягкая! Как подушка!
- Я буду спать с ней! – проговорила Настя, забирая ее из рук Жени.
Женя обнял Настю за плечи, наклонился к ней. Она очень хотела, чтобы он поцеловал ее, но очень боялась, что он примет ее за доступную девушку.
- Не надо, Женя!
Она встала, прошла вперед, глядя под ноги. Женя встал через несколько секунд, догнал ее.
- Настя, ты мне очень нравишься, я думаю, ты уже поняла это. Я хотел бы, чтобы мы встречались с тобой, как парень и девушка.
- Ты тоже мне нравишься, Женя, - ответила Настя. – Но давай не будем торопиться! Мы совсем мало знаем друг друга...
Женя закивал, улыбаясь.
- Хорошо! Ну, куда пойдем теперь?
- Мне пора домой. А то хозяйка следит, чтобы я не приходила поздно. Говорит, что в том районе опасно гулять.
- Вот я тебя и провожу до самой калитки!
- Что ты! – всполошилась Настя. – Она говорит, что не хочет, чтобы кто-то появлялся возле ее дома.
- А почему, ты не интересовалась?
- Нет, мало ли...
Они вошли в район улицы, где жила Настя. Фонари остались там, в центре, а здесь светил только тонкий месяц да проглядывали сквозь заборы и кроны деревьев и кустов лампочки во дворах. Камыши стояли стеной, не шевелясь, лягушки в близкой речке кричали так, что казалось, будто кроме них на свете нет никого и ничего. Их перекричать старались сверчки и цикады. Женя усмехнулся, сказал очень тихо:
- Ничего себе хор тут у вас! Как можно спать при таких голосах?
Настя пожала плечами: она совершенно не слышала этих голосов. Может, они не слышались в доме? Или она не обращала на них внимания?
Ей показалось вдруг, что сзади кто-то тихо разговаривает. Она оглянулась. Женя увидел это и тихо сказал:
- Не бойся, здесь нет никого: все добропорядочные граждане уже дома, а такие, как мы, ходят тихо.
Они подошли почти совсем близко к дому, Насте даже показалось, что в окне мелькнуло лицо хозяйки.
- Женя, уходи, дальше не надо! – почти прошептала она, пожимая ему руку.
- Завтра увидимся? – спросил Женя.
- Хорошо, вечером, как всегда, - уже на ходу ответила Настя.
Она вошла во двор и хотела незаметно пройти в свой домик, но на крыльце возникла Лидия.
- Ты пришла? Ну, как кино?
Настя не помнила, что говорила хозяйке про кино, но ответила:
- Ничего! Интересное!
- А что это у тебя?
Лидия подошла совсем близко.
- Какая симпатичная игрушка! Кто это тебе подарил? – ревниво спросила она.
- Так, один парень, выиграл в тире и подарил.
- А почему это он тебе подарил?
- Просто я оказалась ближе других, - соврала Настя.
Лидия взяла коровку из рук Насти, повертела ее.
- Мягкая, красивая!
- Я пойду спать, - сказала Настя.
- Заходи, чаю выпьем. Я оладьев напекла. Одной не хочется.
Насте очень не хотелось идти, но она пошла. За чаем она рассказала хозяйке о визите начальника. Лидия покачала головой:
- Вот козел старый! Ни одной девочки не пропустит! Смотри, Настя, будь осторожнее, от него, конечно, зависит, где ты будешь работать, но все-таки...
Настроение Насти совсем испортилось. Она уже рассчитывала, что скоро перейдет а работу в универмаг, а оказывается...