- Ия Бычкова?! – не поверил Гусаров и нетвердой походкой приблизился к краю обрыва. – Но… Как она сюда попала?
- Вот и я думаю – как попала? – эхом повторил за ним Славкин.
Антон стоял в сторонке и внимательно осматривал местность. Сфотографировал тело, реку, лес, не забывая поглядывать на Гусарова и его коллег.
Начало рассказа можно прочитать здесь
- Вдруг нам только кажется, что она мертвая? – выдвинула неожиданную идею Милена. – Надо спуститься и проверить.
- Полиция скоро приедет и проверит, - напряженным голосом заметил Костя. – Зачем нам туда лезть? Только следы затопчем.
- Костян, ну чего ты, как дурак? – воскликнула Лена. – Если следы и были, то только тут, наверху. Мы их всем стадом уже затоптали.
Ни с кем больше не советуясь, Милена нашла спуск и практически на пятой точке съехала по песку и корням деревьев к воде. Отмель, покрытая большими острыми камнями, на которые, судя по всему, свалилась с высоты Ия Бычкова, была довольно широкой и длинной. У самой воды, прямо напротив тела лежал остов старого упавшего дерева, превратившийся в массивную корягу. Остатки корней вросли в грунт, а ствол с торчавшими в разные стороны ветками, нависал над водой. Местные мальчишки частенько забирались на это дерево, чтобы ловить отсюда мелкую рыбешку.
Лиза, стоявшая рядом с Антоном, шепотом спросила:
- Что ты обо всем этом думаешь?
- Пока ничего, - тихо ответил тот. – Суммирую информацию.
- Нет, я даже приближаться не стану! – крикнула снизу Милена. – Бесполезно пульс искать. Я отсюда вижу, что бесполезно. Фу, мне, кажется, нехорошо.
Она подскочила к реке и, зачерпнув ладошкой немного воды, собралась было брызнуть себе в лицо, но внезапно сделала резкое движение – так, будто зачерпнула вместе с водой что-то ужасное. Изо всех сил затрясла рукой и неожиданно для всех громко и протяжно завизжала. Подпрыгнула на месте, развернулась и побежала, что есть мочи. В мгновение ока влезла по практически крутому обрыву обратно к людям и бросилась в объятия ученого секретаря Славкина.
- Там утоп… утопленник! – выкрикнула она, оторвавшись на секунду от его рубашки и клацая зубами. Лежит и смотрит прямо из-под воды!
- Ну, блин, приехали, - пробормотал Костя и подошел к своей девушке и пацанам, которые только-только начали успокаиваться, а теперь опять позеленели от ужаса. – Ничего, парни, держитесь. Вы же мужики. Мужики, да? Ну, вот.
Сам он заметно нервничал - у него под мышками от пота потемнела футболка. Антон подумал, что вряд ли парень вспотел от бега. Лена посматривала на своего парня, кусая губы, а один раз даже расширила глаза, будто пытаясь что-то сказать, но он сложил пальцы щепоткой и показал, что следует застегнуть рот на «молнию».
Гусаров тем временем ринулся было вниз, но Лиза его удержала:
- Валерий Васильевич, не ходите, сейчас полиция приедет. Зачем вам в воду? Там уж ничего не поправить…
Тот послушался, но начал ходить туда-сюда вдоль обрыва, бормоча:
- А вдруг это Марина? Вдруг – Марина? Что же я тогда буду делать?
К несчастью, вскоре выяснилось, что в реке утонула действительно Марина Гусарова. Всех соседей, участвовавших в поисках, допросила полиция. Антона допросили тоже, он рассказал все, что знал, умолчав лишь о таинственной фигуре в лесу. В конце концов, вчера он мог и вовсе не смотреть в окно. Зачем нагромождать лишние детали, когда тебя о них не спрашивают?
Но из Лизы Антон решительно вознамерился вытрясти правду. Вдруг записка «не ходи в лес» опосредованно, но имела отношение к смерти двух женщин? Что это была за смерть, до сих пор оставалось неясным. Несчастный случай? Убийство?
Кстати, это было первым, о чем спросила у него Лиза, когда они остались одни.
- Как ты думаешь, что там случилось? - Она нервно ломала пальцы, стоя возле кустов жимолости. - Я вниз с обрыва даже не смотрела. Если честно, не хотелось, чтобы картина чьей-то смерти потом преследовала меня во сне.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Антон. – Пока полиция не разберется с телами и не выяснит причину каждой из смертей, строить версии бессмысленно. Хотя… На поверхности лежит один вариант.
- Это какой же?
- У профессора Гусарова был роман со студенткой, - вздохнул Антон. – Жена профессора об этом узнала и, возможно, от его имени заманила Ию в лес, к обрыву. Столкнула ее на камни, а потом, не выдержав напряжения и осознав ужас содеянного, утопилась в реке. Хотя, как можно спонтанно утопиться, я даже представить себе не могу. Инстинкт выживания заставит человека выплыть, чтобы глотнуть воздуха. Нет, эта версия вряд ли правильная.
- Может быть, она зацепилось за корягу? – предположила Лиза. – Решила утопиться, прыгнула в воду, зацепилась и…
- И утопилась, - закончил вместо нее Антон. – Всякое в жизни бывает, конечно. Но мне кажется, тут что-то другое.
Он сел на стул возле круглого стола, за которым они вчера чаевничали. Лиза нервно ходила взад и вперед по траве, морщила лоб.
- Сейчас самое время рассказать, что там с этими ночными прогулками, - Антон не сводил с нее глаз.
- А что с ними? – она посмотрела на него недоуменно. – Я же тебе сказала, что не выходила.
- Настаиваешь?
- Клянусь, что, пожелав тебе спокойной ночи, я сразу пошла спать и уснула.
- Ладно, - пожал плечами Антон. – Раз так, значит так.
- Стала бы я тебе врать! – воскликнула Лиза.
Антон тут же подумал: «А это смотря что стоит на кону». Зазвонил телефон и, взглянув на дисплей, он поднялся на ноги:
- Извини, мне нужно поговорить. Это мой агент, вопрос срочный.
Разговаривая, он тоже принялся бесцельно бродить по участку, добрался до калитки и вышел в лес, на широкую пружинистую тропинку, усыпанную хвоей. Здесь говорить было приятнее, да и дышалось хорошо.
Когда он вернулся на задний двор, то услышал, что Лиза ведет с кем-то диалог, судя по всему, на крыльце, и голос у нее ненормально звонкий и высокий. Антон немедленно отправился туда. Он чувствовал, что должен защищать Лизу, хотя и не брал на себя такого обязательства.
- Вам знакома эта обувь? – незнакомый человек с унылой спиной и удивительно пристальным взглядом держал в руках фотографию, на которой крупным планом была снята ярко-голубая туфелька с серебряным отливом.
- Ничего не бери в руки, - предостерегающе сказал Антон, подходя сзади. – Смотри издали.
- Вы что, уже бывали под следствием? Раз такой опытный? – спросил незнакомец и нехорошо усмехнулся.
- Не бывал и не хочу, - ответил Антон ровным голосом.
- Кажется, да, знаю, - ответила Лиза, дрожа, как осиновый лист. – Туфелька похожа на мою. Подождите, я сейчас посмотрю.
Она подошла к шкафчику, который стоял тут же, на веранде, в самом углу, и достала пару точно таких же на вид башмаков – лакированных, голубых с серебряным отливом на низкой танкетке.
- Разрешите? – незнакомец взял ее пару в руки и повертел перед собой.
- Они совершенно новые, - сказал он обвиняющим тоном. – Мне кажется, их даже ни разу не надевали.
- Ну, как это? – Лиза растерялась. – Я их надевала уже не раз, они очень удобные. На правом мыске даже царапина есть.
- Царапину вижу, - сказал человек, у которого, конечно, было звание и имелись при себе документы. Но Антон решил, что сейчас не время враждовать с правоохранительными органами, поэтому не стал докапываться. – Только она не на той обуви, которую вы мне тут предъявляете, а на вот этой, которую мы сфотографировали. Размер, кстати, такой же, как у Вас – тридцать седьмой.
- И что же это за обувь? – спросил Антон. – С одного из трупов сняли?
- Не сняли, - ответил недружелюбный пришелец, - а обнаружили под утопленницей. Утопленница в другой обуви была. У убийцы туфелька, стало быть, с ноги слетела во время драки, и застряла там, под корягой.
- То есть это вещественное доказательство? – уточнил Антон, пристально глядя на снимок. – Смотри-ка, как хорошо делают обувь: ее из воды достали, и хоть бы что.
Незнакомец спрятал фотографию и сказал:
- Это только предварительный опрос с целью уточнения деталей. Скоро вызовем вас всех – он сделал широкий круг подбородком, показывая, что имеет в виду всю округу, - для подробной дачи показаний.
- Ждем – не дождемся, - пробормотал Антон ему вслед. После чего повернулся к Лизе. – Ну, дорогая подруга, кажется, над твоей головой сгущаются тучи. Скажи, как твоя туфля оказалась под телом утонувшей Марины Гусаровой? Есть какие-то мысли?
- Конечно, есть! – Первый испуг, судя по всему, прошел, и Лиза внезапно рассердилась. – Кто-то украл мою пару обуви, а на ее место поставил точно такую же, только новую.
- А твою пару обуви взял себе. За каким таким лешим?
- Ну, как же?! Антон, ведь моя туфелька оказалась на месте убийства. Этот тип сказал, что Марину убили, ты разве не заметил?
- Да все я заметил, Лиз. А это что, такая популярная модель, что ее можно вот так вот пойти и купить, где хочешь?
- Н-нет, - Лиза, которая продолжала держать в руках туфли, посмотрела на них внимательно. – Не знаю. Но это московская фабрика, так что, возможно, таких моделей в городе полно.
- То есть у тебя украли башмак, чтобы подбросить на место убийства, ты ведь так думаешь?
- А что тут еще можно придумать? – Лиза побледнела, ее хорошего летнего загара на лице будто и не было вовсе. – Я не убиваю своих соседей. Ясно, что кто-то хочет меня подставить.
Антон взял подругу за руку и повел на кухню. Усадил на стул и велел глубоко дышать. А сам начал колдовать над кофейными зернами.
- Боюсь, Лиза, у полиции сложится другое мнение, - наконец, сказал он, поставив на стол две чашки напитка с густым горьким ароматом. – Они решат, что ты потеряла свою туфельку на месте преступления, когда убивала Марину Гусарову. А потом, чтобы замести следы, купила себе новую пару.
- Но… Это же как-то можно проверить?! – вскинулась та. – Что я не покупала?
- Сомневаюсь, - ответил Антон. – Надела солнечные очки, приехала в магазин, заплатила наличными…
Лиза принялась кусать губы, уставившись себе в колени:
- Думаешь, меня арестуют?
- Думаю, будут с пристрастием допрашивать. Шутка ли – такая улика на месте преступления.
- Но это какая-то неправильная улика, - рассердилась Лиза. – Ты же видел: туфли стоят на веранде, их мог любой человек украсть.
- Мог, - согласился Антон. – Но вот вопрос: с какой стати он выбрал именно тебя? По несчастливой случайности? Я так не думаю.
- Почему ты так не думаешь?
- Потому что есть записка, Лиза. Или ты забыла? Та, где тебе велят не ходит ночью в лес.
- Неужели эта писулька имеет отношение к убийству? Кстати, мы до сих пор не знаем, как погибла вторая жертва, эта Ия.
- Ты с ней не была знакома? – тут же спросил Антон.
- Да нет, конечно, откуда?
- А Марину раньше не знала, до переезда в поселок?
- Мой ответ – нет, - Лиза решительно сдвинула брови. – Гусаровы вообще сюда переехали уже после меня. Со стороны они казались отличной парой, хотя Марина была явно намного младше мужа. Виктор Васильевич сам заходил познакомиться. Спросил, одна ли я тут или с семьей. Я в двух словах о себе рассказала, он о своей семье рассказал.
- А что рассказал?
- Да я уж и не помню, если честно. Говорю же, Антон, мимо меня информация пролетает, как пуля мимо верткой утки.
- Ну, раз так, бояться тебе нечего. Мотива для убийства у тебя точно нет. Если ты ни с одной, ни с другой погибшей женщиной не состояла ни в дружеских, ни в рабочих отношениях. И уж тем более не ссорилась с ними. Ты ведь ни с кем не ссорилась?
- Уверяю тебя – ни с кем. Если честно, я не склочный человек, даже мягкий. Предпочитаю пойти на уступки, а не раздувать конфликт.
- Ладно, хорошо. Если все так, как ты говоришь, у тебя состоится неприятный разговор с полицией, и на этом все. Дальше они начнут делать свою работу и обязательно найдут виновного.
- Пойду в мастерскую, - уныло ответила Лиза. – Только заберу свою обувь с веранды. А то вдруг у меня еще что-нибудь украдут.
- Если понадоблюсь, ищи меня в мансарде, - предупредил Антон. – Завтра рано утром мне нужно будет съездить по делам. Вернусь, скорее всего, к обеду. Привезу что-нибудь вкусное.
Когда в середине дня он возвратился в поселок, охранник не только зафиксировал в журнал время его прибытия, но даже заглянул в салон, и только потом открыл шлагбаум. Возле дома Лизы стоял незнакомец в темных очках. Завидев автомобиль, он посторонился и теперь наблюдал за тем, как Антон паркуется. А когда тот выбрался из машины, громко поздоровался:
- День добрый!
Снял темные очки, и сразу стало ясно, кто это. Улыбка рубахи-парня и умный, ощупывающий взгляд. Никодим Сказкин, сосед, которого Лиза не особо жаловала.
- Добрый, коли не шутите, - ответил Антон и выжидающе посмотрел на гостя, решив не задавать дополнительных вопросов. Пусть сам скажет, чего ему надо.
- Лиза просила передать, что уехала со следователем разбираться с уликами. Я как раз на улице был, когда ее забирали. Что-то у полиции там начинается склеиваться, и ваша подруга, кажется, попала под подозрение.
- Да, знаю, - вздохнул Антон. – Ее туфелька оказалась в реке, рядом с утонувшей Мариной Гусаровой.
- Будем знакомы: Никодим, - гость протянул крепкую сухую ладонь.
Антон, в свою очередь, представился и пожал протянутую руку.
Внезапно до их слуха донесся хриплый бас:
- Эй, посельчане!
Они обернулись и увидели, что по дороге в их сторону идет коренастый старик в штормовке. В руке у него была палка с гвоздем на конце, которую он нес острием вперед.
- Это сторож наш, - пояснил Сказкин. – Так что не волнуйтесь. Выглядит он, конечно, как бродяга, но вообще человек дельный.
Сторож махнул им издали рукой и показал, чтобы они его подождали, а сам свернул к калитке дома, в котором жила старушка с внучкой Леной. Старушка как раз находилась во дворе: копалась в земле, согнувшись, как вопросительный знак, над клумбой с георгинами. Поверх пестрого халата на ней была надета теплая жилетка. На голове – низко повязанный платок.
- Слышь, Максимовна! – крикнул сторож. – Чего сказать хочу…
Старушка явно не горела желанием его слушать. Она сделала такой жест, как будто отгоняет муху, бросила тяпку на землю, развернулась и, так толком и не разогнувшись, поковыляла к крыльцу. Не успел сторож до нее добраться, как ее уже и след простыл. Дверь хлопнула. Сторож сплюнул и пошел обратно к выходу с участка.
- Вот всегда она так, - ухмыльнулся Сказкин. – Хочешь с ней поговорить, а она ведьму из себя строит. Старость – не радость. Мы с ней здесь, можно сказать, старожилы. Раньше-то ничего, и поболтать могла с соседом. А сейчас все – как отрезало. Наверное, болезнь какая-то навалилась. Когда болеешь, лучшего друга не побоишься послать куда подальше, только бы отстал.
Тем временем сторож добрался до них и, за руку поздоровавшись со Сказкиным, зыркнул на Антона:
- Гость, значит? Как зовут?
- Антон Баулин, - ответил тот сдержанно.
- А меня Тимофеичем зови. Чтоб без этих… без церемоний. Я вот что вам сказать пришел, сердечные мои. В лесу какая-то гнида капканов понаставила. Может, лунатичку эту бледную кто извести хочет, а может, еще зачем, не знаю. Те, что нашел, я поснимал. Но кто гниду знает? Может, она опять за свое возьмется.
- Лунатичка – это у нас кто? – поинтересовался Антон, делая вид, что не в курсе местных дел.
- Баба в ночнушке по ночам шлындрает вдоль участков. И никакого расписания у нее нету. Я зуб давал, что ее поймаю – и хрен.
Сторож пятерней пригладил жесткие волосы, которые стояли на затылке дыбом.
- А почему вы ее лунатичкой называете?
- Потому что ходит она, как зомби в кино – руки вперед выставит, будто воздух впереди ощупывает. А иной раз, наоборот, руки плетьми повесит и плывет над травой. Зараза! – с чувством добавил он.
- А мысли какие-нибудь есть по поводу капканов? – хмуро уточнил Сказкин. – Еще не хватало нам тут всем покалечиться.
- Мысли? Мысли у меня… это… в раскорячку, - признался сторож. – Думаю: вдруг я создаю помехи правосудию? Я ж правосудию не доложил про недавние события. Думал – ерунда какая-то, мальчишки, может, дурью маются.
- Какие прошлые события? – немедленно насторожился Сказкин.
- Да они не страшные ж были, а так… дурные, - сторож переминался с ноги на ногу. – Сначала кто-то в лесу палки всюду понатыкал и бантиков на них понавязал. Ну, как дорога к кладу или, я не знаю…
- Вехи, - подсказал Антон.
- Во, точно! Вехи. Через болото когда идешь, такие можно встретить. Добрые люди путь помечают.
- И куда они вели, палки с бантиками?
- Никуда, - угрюмо ответил сторож. – От участков направо, к реке, вдоль реки, потом к шоссе. Смысла – ноль. Я их повыдергал и сжег к чертовой бабушке. А спустя несколько дней иду, значит, ночью, лунатичку караулить, и тут, гляжу, будто светлячки в траве. Я – туда, а там лампадки на всех полянках. Тоже в беспорядке – штук тридцать, ей-ей. Такие банки с крышками, а в них малюсенькие свечки горят.
- А мы-то почему ничего не видели? – с некоторой даже досадой спросил Сказкин.
- Ну… Ночь была – раз, и два – я быстро с ними расправился. В мешок и на мусорку. Повадились, вишь, людей будоражить. Козлы. Поймаю – по рогам настучу.
В этот драматический момент в кармане Антона зазвонил телефон. Это была мама, и ее голос не сулил ничего хорошего.
- Антоша, ты только не волнуйся.
- Не волновался, пока ты так не сказала.
Алла Борисовна сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и выпалила:
- Лизу арестовали.
Продолжение: