Глава 2. Кто есть кто.
-Как, говоришь, зовут тебя? - в который раз протянула старая женщина, с подозрением рассматривая черноволосую незнакомку.
-Ева. -в который раз отозвалась та, нетерпеливо закатывая глаза. Как, ну как ее имя может помочь разыскать девчонку?! Хоть сто раз повтори! Будь они в столице, возможно, ее имя и напугало бы каких троллей, но в этой глубинке... Ведьма уже всерьез начинала закипать.
Начало:
-Ты, Ева, не серчай. - миролюбиво протянула бабушка. - Это ведь страсть какая. Детев-то целых четверо пропало!
Четверо? Ева приподняла точеную бровь. ЧУдно! Пока она тут теряет время на праздные разговоры с местными бабульками, жертв стало больше.
-Где пропала четвертая? Когда?!
-Так у соседей вчерашним вечером... А ты что ли не слыхала? Я думала, ты из-за Маринки сюда и пришла. Как, говоришь, зовут-то тебя?
Ева резко развернулась на пятках, едва не оставив подметку на пороге вместе с последними крохами терпения, и вернулась на дорогу. Бес нетерпеливо переступал с ноги на ногу, словно бы лучше хозяйки знал, что они понапрасну теряют время. Взлетев в седло, Ева пришпорила своего демонического коня и задав направление, покрепче вцепилась в седло.
Вчера она отлично выспалась, несмотря на то, что добрую половину ночи проспала в бочке, благо, вода остыть так и не успела, и сегодня была всерьез настроена разобраться с этим делом.
Городок был небольшим, центр его был плотно застроен домами, но чем ближе к окраинам, тем больше преобладала природа. Крайние дома и вовсе располагались на приличном расстоянии друг от друга, разделенные лесом. В густых зарослях иных соседей было и не рассмотреть.
Бес перешел на плавную поступь, едва завидев забор, огораживающий просторный двор, в котором сейчас толпились люди. Ева попридержала поводья и соскочила на землю.
-Стой тут. Не пугай людей. - ласково попросила, потрепав коня по шелковой гриве. Бес фыркнул, уклоняясь от ее рук, и беспокойно переступил красивыми стройными ногами. Из-под копыт быстренько выскользнул дымок, но ведьма уже удалилась, так и не заметив его. Зато Бес заметил.
Бес был на редкость сообразительным не-совсем-конем, и уже давно заприметил сущность, скользящую в его тени. Угрозы он от него не ощущал, потому никак не проявлял беспокойства. А вредность вот проявил. Выждал, пока дымок медленно двинется за ведьмой, и стремительно рванул вперед. Припечатал дымный хвост к земле.
Вряд ли бы это у него получилось, не принадлежи он конкретно этой ведьме. Ева, закаленная в передрягах и имея немного параноидальный взгляд на безопасность, не пренебрегла и подковами любимого коня. Те, мало того что обработаны зельями, ядами и маслами, еще и испещрены устрашающими символами. Вот один из них и сработал, придавив дымок к земле наподобие капкана.
-Пф... Хрр... Пусти! - тень приобрела плотность, напряглась, снова распалась дымком и закрутилась вокруг копыт, но ничего не помогало. -Пуссстиии. - зашипела по змеиному, выворачиваясь во все стороны.
Бес фыркнул и наклонил морду, пытаясь рассмотреть неизвестную сущность.
-Пусссстиии. Демоническое ты отродье...
Бес прищурил свои прекрасные влажные очи и поставил на тень вторую ногу. Дымок взвился еще яростнее, и они, наверняка, устроили бы драку, не вернись ведьма вовремя.
-Бес!! -воскликнула Ева, торопясь к своей лошади. -Ты что?! Фу! Брось гадость!!
Бес ехидно фыркнул и отступил одной ногой. Дымок в это же мгновение прикинулся тенью.
-Что ты тут жрал?! -возмущалась Ева, разглядывая землю.
-Фрр. - отозвался конь, что на его лошадином наречие означало "не стоит внимания".
-Бес! Ты без пяти минут фамильяр! А жрешь всякую пакость!- зашипела Ева ему на ухо. - Хочешь, чтобы все мои вложения оказались напрасными, и ты так и не обратившись отбросил копыта? В прямом смысле этого слова!!
Бес сверкнул на ведьму гневным взглядом. Он еще не был фамильяром, но уже находился подле волшебницы так долго, что в его лошадиной голове пробудилось иное сознание. При надлежащей подпитке магией он вскоре, может быть уже и через год, сможет принимать иные формы, обучится говорить и станет ведьме достойным помощником. Не то, чтобы он сейчас не помогал. Ни раз его сила и выносливость спасали их шкуры из передряг. Но прямо сейчас ведьма отчитывала его совершенно не справедливо! Ибо он то заметил, как к ним прилепилась эта сущность, а вот она -нет! Он-то заметил, как дымок все больше набирает плотность и объем, питаясь ее силой. А она нет! И кто тут раньше времени копыта отбросить собирается?! И между прочим, эти крохи должны были достаться ему, Бесу! В общем, Бес негодовал совершенно искренне, но противится ведьме не стал. Подождал, пока ее костлявое тело поднимется в седло, и побольнее впечатав дымок в землю, устремился в указанном направлении. Самое время было отправится на место преступления.
***
-Итак, Бес... - пробормотала Ева, спрыгивая, наконец, с его спины.
Эту часть их работы Бес особенно любил. Ева ползала по месту преступления, рассматривая самые незначительные детали магическим зрением, и бормотала в слух обо всем, что подмечала, посвящая и его в свои дела. Так он чувствовал себя частью их общего мира. Конечно, можно было прикидываться обычным конем и даже пощипать травку в сторонке, но тогда пропустишь все самое интересное.
Они неторопливо шли по узкой лесной тропинке друг за другом, повторяя путь девочки.
-Она вышла из дома, пробежала по обочине дороги, и свернула сюда. Мама видела, как она свернула на тропинку. А тропинка всего-то без малого двести метров и выходит как раз на задний двор подружки... -Ева говорила вслух, ибо так лучше сама воспринимала информацию. Так проще было проводить анализ. -но туда она так и не добралась. Конечно, кто тут только не потоптался уже, но давай и мы посмотрим...
Кусты так плотно прижимались к обочине, что порой хлестали по замерзшему лицу женщины, а коню и вовсе приходилось не сладко. Будь его воля, он бы и вовсе сюда не полез! Хорошо еще, что те, которые осматривали это место до них, посбивали с кустов всю влагу, оставшуюся после дождя.
-Смотри в оба, -бормотала Ева, то и дело окидывая тропку магическим зрением.
Бес глядел внимательно, и на глаза снова попался тот самый дымок. Он сделал вид, что не заметил скользящую тень, выждал, пока та поравняется с ним, и сделал большой прыжок в бок. Это было настоящее фиаско. Дымок шарахнулся из-под его копыт и Бес ушел юзом в кусты, проломив приличную такую просеку. Он мог бы поклясться, что слышал, как эта непонятная субстанция издевательски хихикала вслед.
Зато Ева тут же примчалась на треск и бранное ржание.
-Бес! -она явно собиралась обругать его, но вдруг замолчала. - Ты молодец, Бес! Настоящая умница!
Бес был абсолютно с этим согласен, хоть еще и не понял, за что его похвалили. Но разве чтобы хвалить смелых и незаурядных лошадок нужен повод?
Может и не нужен. но у Евы он точно был. На одном из исполинских деревьев, прямо таки гигантской по своим габаритам сосне, на суку развивался яркий канареечный плащ, явно детский. В такой и была одета девочка, если верить маме. Но... Ветка эта находилась высоко над землей, в два человеческих роста, не меньше. Красивые прямые брови тут же слетелись к переносице. Плохо дело. Если девочка не улетела, то без черной магии тут не обойдется.
продолжение