Когда я очнулась, первое что меня поразило, так это тишина, похожая на вакуум. Сначала мне стало страшно, но вспомнив, где нахожусь я резко села. Голова закружилась, перед глазами поплыли звездочки. Когда их безумный танец закончился, я огляделась. Зоряна! Она лежала неподалеку, почти у самого входа, подтянув колени к груди.
Испытывая жуткую слабость, я подползла к ней и тронула за плечо.
- Зоряна, ты слышишь меня? Эй…
Она тихо застонала, ее ресницы задрожали, и через секунду подруга подняла веки.
- Почему так плохо? Где мы? – но состояние дезориентации моментально прошло, стоило Зоряне вспомнить, что случилось до этого. – Соня, мы сделали что-то ужасное… Да?
- Мы еще ничего не делали, - возразила я. – Расскажи, что произошло после того, как я потеряла сознание?
- Я взяла часть силы, которая уже не помещалась в тебе… - растерянно произнесла она, поднимаясь с пола. – Больше ничего не помню… Но эта сила и есть тот ужас, о котором я сказала! Разве ты не чувствуешь ее разрушительного дыхания?
- Нет, кроме слабости я ничего не чувствую, - я попыталась покопаться в своих ощущениях, но ничего нового не обнаружила. Легкий страх, волнение, слабость… Все.
- А я чувствую силу каждой клеточкой своего тела. Она недобрая, даже не нейтральная… она – настоящее зло! – Зоряна потрясла головой. – Как избавиться от этого?
- Не знаю. Возможно уже никак, - мне было жаль подругу, но я искренне не понимала почему не испытываю того же, что она? Может, во мне и нет никакой силы? Но как это проверить?
Я протянула Зоряне руку, чтобы помочь подняться и когда наши ладони соединились, мы вскрикнули от боли. Казалось, будто мне в руку положили раскаленный железный прут.
- Ох, как больно! – Зоряна посмотрела на ладонь и ее глаза увеличились в размерах. – А это еще что такое?!
Испугавшись ее изумленного взгляда, я тоже посмотрела на свою конечность. На ладони пульсировал странный знак: петля, пронзенная темной стрелой.
- Мне кажется, что это нечто наподобие печати, - догадалась я. – Но почему я ничего не чувствую?
- Может потому что ты изначально являлась дочерью демонического существа, а я человек, пусть и потомок ведьмы, - предположила Зоряна. – Но скажу честно, тебе крупно повезло. Ощущать такое не очень приятно.
- Нужно возвращаться. Нас наверняка уже ищут, - я направилась к темному проему. – Представляешь, какая паника происходит наверху?
Но прохода не было! То, что я приняла за проем в стене, оказалось сплетением корней. Ну, нет, второй раз такого мне точно не вынести!
Я уже было хотела позвать Змееносца, но потом у меня мелькнула одна мысль. А что если…
- Соня, что такое? – Зоряна прикоснулась к корням. – А где выход?
- Откройся, - я вытянула вперед ладонь со знаком. – Немедленно!
Послышался тихий шорох, и с другой стороны показалась дверь. Она будто проступила сквозь толщу земли.
- Ничего себе… - протянула Зоряна. – Но откуда ты узнала?
- Я не знала, просто догадалась.
Знак на моей руке все еще легко светился, но его красноватое сияние становилось все слабее.
Мы подошли к непонятно откуда взявшейся двери, и Зоряна взялась за ручку. Дверь с легкостью открылась, приглашая нас войти в очередной коридор. Ничего не оставалось делать, как воспользоваться единственным выходом из-под земли.
Этот туннель сразу же начал подниматься вверх. Мы поднимались все выше и выше, пока я не увидела свет и темное грозовое небо в щели между камнями. Потом в расщелину начал проникать горячий ветер, неся с собой ароматы озона и степных трав.
Выбравшись на свежий воздух, я посмотрела назад и сразу же узнала это место. Во сне именно сюда я заходила! А вот и знак, начертанный на камне.
Его края с громким скрежетом сошлись, соединяясь в одно целое. Теперь вообще трудно было поверить, что в этом месте находился проход, ведущий под землю.
Мы стояли на склоне холма, поросшем ковылем, а над нами грохотали раскаты грома и мигали белые молнии. Стихия бушевала совсем рядом, напоминая, что мы всего лишь песчинки, которые легко развеять, растоптать, смахнуть с карты жизни…
- Соня, посмотри! – крикнула Зоряна, но порыв ветра унес ее слова. – На поляну!
Я повернула голову в ту сторону, куда она показывал пальцем. Да действительно это та поляна со старой грушей, где случились все наши разборки с белыми. Ее было отлично видно с холма. Там снова горел костер, и я интуитивно почувствовала, что происходит что-то дурное.
- Побежали! – крикнула я. – Белые что-то задумали!
Спуск с холма был довольно крутым. В любой момент мы могли упасть и скатиться виз, сломав себе шеи. Достигнув подножия, Зоряна остановилась.
- Минутку, дай отдышаться!
Я присела на траву, вытянув дрожащие ноги. Дурное предчувствие становилось все сильнее.
- Что они мутят? Не зря ведь опять сходку устроили! – проворчала подруга. – Слушай, Нестор и Демьян разозлятся на нас за самоуправство.
- Я знаю, но если мы не узнаем прямо сейчас, что затеяли белые, потом может быть поздно, - ответила я, поднимаясь. – Все, хватит сидеть. Вперед. Возможно эти «добрые люди» уже опять жертвы приносят.
Мы побежали дальше и сбавили шаг примерно в десяти метрах от поляны. Осторожно подобравшись ближе, я раздвинула ветви кустов и чуть не выдала себя гневным возгласом. На поляне собрались не только белые, но и черные из деревни. Что они делают вместе с ними?!
- Мы не можем ждать полуночи! Дух Стихии должен получить плоть, чтобы явиться сюда и избавить всех нас от скверны! – раздался голос Емельяна. – Вы, черные колдуны, в этот раз должны сплотиться с нами! Как только мы избавимся от семьи предателей и от девиц, которые примкнули к ней, в вашей деревне воцарятся мир и спокойствие! Это они мешают нормальной жизни, потому что используют свою ворожбу против всех! Потом мы уйдем навсегда!
- Но ведь проблема была решена мирно! – вдруг подал голос один из черных. Они стояли своей кучкой чуть поодаль. – Вы разошлись!
- Нельзя верить тем, кто один раз преступил черту! Они сделают это еще! Я узнал кое-что… Эти черные хотят создать свой клан, а остальных уничтожить. Уничтожить вас! – Емельян подошел к деревенским колдунам. – Вы для них предатели после того, как пришли на суд и не поддержали.
Вот гад! Лжец! Я негодовала, слушая бред, что он вливал в уши этих стариков.
- Да и вообще, как можно верить белой, зачавшей от черного?! Зверю?! Пришлому колдуну, который никогда не жил в этой деревне? Двум смертным идиоткам, решившим, что они имеют право принадлежать к колдовскому сообществу?! Что вы скажете на это?! – продолжал тем временем Емельян. – Доверитесь им?!
- Вы что опять устроили?!
Услышав знакомый голос, мы с Зоряной испуганно переглянулись. На поляне появились Нестор с Демьяном. За ними маячили фигуры Явдохи и Гавриловича.
- Где женщины?! – Демьян бросился к Емельяну. – Где моя жена?!
Белые встали перед своим предводителем, не давая схватить его за грудки. Нестор подскочил к брату и положил руку на его плечо.
- Не торопись… - колдун угрюмо уставился на собравшихся. – Женщины где, уроды?
- Начинаем! – вдруг крикнул Емельян подняв глаза к небу. – Давайте накажем их!
Черные и белые схватились за руки и плюнув на землю, принялись быстро повторять:
- Затянись, заволокись, заклубись!
Туча с тучей сомкнись!
Слюна в землю, дух грозовой на землю!
Жабьим языком накликаю, духа во плоти вызываю!
Затянись, заволокись, тучей заклубись!
- Вы что, с ума сошли?! – рявкнул Демьян, глядя на черных, которые отводили глаза. – Что вы творите?!
- Ну, нет, с меня хватит! – прошипела я, выбираясь из кустов. – Эй, черти, завязывайте! Хватит! Мы прекрасно знаем, зачем вы явились в деревню! Мстить!
Зоряна встала рядом. Я чувствовала, как между нами натягивается и вибрирует невидимая струна энергии. Мне даже казалось, что я слышу легкий гудящий звук, похожий на тот, что появляется когда переменный ток меняет направление.
Все головы повернулись к нам. В глазах Демьяна я увидела облегчение и улыбнулась. Мне почему-то не было страшно.
И тут в центр поляны ударила молния, ослепив и белых и черных. А потом раздался жуткий, шипящий голос:
- Зачем звали меня?