Вернувшись домой, я обнаружила, что Ярчук спит, лежа на своем матрасе. Не было похоже, что он испытывал страдания. Наверное, у колдунов получилось излечить его.
- Как он? – спросила я у Демьяна, опустившись на колени возле щенка. Малыш выглядел таким маленьким и беспомощным. Внутри снова появилось то самое распирающее чувство. Гнев, ярость, злость, которая в первую очередь приносила страдания мне самой. Я понимала, что это плохие ощущения. Нельзя идти у них на поводу. Именно так человек и превращается в монстра, желая потушить в себе огонь мщения, пусть даже и справедливый.
- С Ярчуком все хорошо. Его вымотала боль, - ответил Демьян, внимательно глядя на меня. – С тобой все в порядке? Где ты была?
- Со мной все в порядке… Я просто хотела подышать свежим воздухом, - я не собиралась рассказывать ни мужу, ни Нестору, что собираюсь сделать. Мне просто было страшно признаться, кто я есть на самом деле. Что если они не поймут? Испытают отвращение? Нет. Хватит того, что о моей демонической крови знает Зоряна. Возможно, я сделаю это позже, когда соберусь с духом.
Прямо над домом снова загремел гром, и стекла в окнах жалобно задребезжали. Волосы на моих руках встали дыбом от легкого разряда электричества.
- Черт, об этом мы совсем забыли, - невесело усмехнулся Демьян. – Дух стихии. Он приближается.
- Да, ненастье рядом, но он здесь будет не раньше полуночи. Только в это время его сила такова, что может нам навредить, - сказал Нестор. – Нужно угомонить духа. Остановить. Для этого нужно позвать стариков. Их энергия не помешает.
- Я схожу за бабушкой. – Демьян направился к двери. – А ты приведи Гавриловича.
Мужчины ушли, а Зоряна вдруг подошла ко мне и с волнением произнесла:
- Может тебе стоит прислушаться к совету Змееносца и обрести силу? Ту самую?
- Ты это о чем? – я сделала вид, что не понимаю.
- Ты знаешь о чем. Много проблем решится, - она смущенно отвела глаза. – Сама ведь понимаешь, что нас слишком мало. Я вообще трусиха. Мне все время кажется, что я в особо страшный момент могу рухнуть в обморок и что-нибудь испортить.
- Если бы это было так просто, - мой взгляд упал на халат, висящий на крючке. В мозгу моментально запульсировала мысль: «Перстень Он до сих пор лежит в кармане!».
Я засунула в него руку и достала украшение. Сразу же мне захотелось надеть его на палец, почувствовать прохладную тяжесть металла. Перстень словно просил об этом.
Как только я сделала это, произошло нечто необычное. Камень засветился, а потом из него выползла черная струйка, похожая на дым.
- Ты видишь это? – прошептала Зоряна, изумленно наблюдая за непонятным явлением.
- Вижу… - я сделала шаг к висящей в воздухе струйке, но она просочилась в дверную скважину, не оставив после себя следа.
- Нужно идти за ней! – я бросилась к двери, выскочила на крыльцо и огляделась. Струйка плыла по воздуху в сторону старой яблони.
Сбежав вниз по скрипучим ступенькам, я побежала на огород, слыша позади себя учащенное дыхание Зоряны.
Мы оказались у дерева вовремя. Струйка исчезла в трещине, которая разрывала толстую кору от корней до кроны. Но как только я протянула руку к яблоне, как вдруг трещина стала увеличиваться в размерах. Она расширялась и расширялась, пока в стволе не появилось огромное дупло. Но в отличие от обычного природного образования, оно не имело дна.
- Да это же проход! – воскликнула Зоряна. – Что будем делать?
- Идти вперед! – решительно произнесла я, забираясь внутрь. – Ничего другого не остается. А ты иди домой, смотри за Ярчуком!
- Нет, я пойду с тобой! – заупрямилась Зоряна. – С минуты на минуту придут остальные. Щенок не останется без присмотра.
Яблоня глухо затрещала и, испугавшись, что проход закроется, я полезла вперед.
Сначала он был очень узким, царапал плечи. Но когда мы спустились чуть ниже, пронизанный корнями подземный коридор стал шире. Я мысленно прикинула в какую сторону он ведет и поняла, что в сторону холма. Через метров двадцать проход действительно стал подниматься вверх. Перстень на моем пальце испускал красноватое свечение, которого хватало, чтобы немного рассеять темноту.
- Мы что, внутри холма? – прошептала Зоряна.
- Похоже. Подземный коридор пошел вверх, - ответила я, продолжая продвигаться вперед. – Надеюсь это не очередная скифская могила с древними проклятиями.
Пройдя еще несколько метров, я остановилась. Впереди проход расширялся еще больше, превращаясь в комнату. Она выглядела точной копией помещения, приснившегося мне в кошмаре!
Посреди комнаты стоял алтарь, а на нем поблескивал хрустальными гранями сосуд с запечатанным горлышком. Черная жидкость внутри него двигалась с бешеной скоростью, будто дикий зверь, загнанный в клетку. Мне стало не по себе.
- Ты догадываешься, что это может быть? – Зоряна стояла рядом, держа меня за руку.
- Догадываюсь. Похоже, это и есть демоническая сила, - шепотом ответила я.
- А если нет?
- Во сне сказали, что это принадлежит мне, - мое сердце бешено колотилось в грудной клетке. От волнения перехватило дыхание.
Медленно, словно боясь спугнуть невидимых сущностей, я приблизилась к алтарю. Жидкость в сосуде замерла. Она будто всматривалась в меня, пытаясь пробраться до самой души.
Когда я выдергивала пробку, мои руки дрожали.
Жидкость вырвалась наружу и застыла перед моим лицом, с плавающими внутри нее пузырьками. А потом вдруг ворвалась в мои ноздри, лишая возможности дышать. Мне казалось, что этому не будет конца. Тело содрогалось в конвульсиях, в груди все горело, на меня навалилась слепота. Я чувствовала, что во мне уже нет места, но сила продолжала втискиваться, разрывая внутренности.
- Змееносец… - с трудом выдавила я. – Змееносец…
А потом раздался испуганный голос Зоряны:
- Помоги ей! Что происходит?!
Значит он пришел…
- Нельзя выпускать силу сразу! – услышала я шипение демона. – Она агрессивна! Нужно было просто забрать ее отсюда!
- Лучше скажи, что делать?! – рявкнула подруга. – Как помочь Соне?!
- Ее можно спасти, только перетянув часть силы на себя, - ответил Змееносец. – Хочешь помочь, действуй.
- Я? – испуганно воскликнула Зоряна.
Но ей уже никто не ответил, а я потеряла сознание, не успев прошептать, что запрещаю… запрещаю брать на себя такую неподъемную ношу…