Эвриптериды, ракоскорпионы, они же - морские скорпионы, являлись доминантными хищниками, которые сотни миллионов лет правили морями и пресными водами обиталища Земли.
Эти давно вымершие родственники современных мечехвостов, пауков и скорпионов, иногда достигали более двух метров в длину. Рекорд принадлежит йекелоптеру (Jaekelopterus rhenaniae (Jaekel, 1914)) длиной 2,5 метра. Конечно, большая часть видов была мелкой, несколько сантиметров в длину. Однако тема гигантизма у палеонтологов вызывает неподдельный интерес. Учёные спорят о его причине, предполагая связи с чем угодно — от температуры воды до изменений в среде обитания.
Исследование Йельского университета, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, предполагает, что исследователям, изучающим факторы, стоящие за необычным размером этих животных, возможно, придется вернуться к исходной точке.
"Мы не обнаружили никакой корреляции между эволюцией гигантских размеров эвриптерид и изменениями уровня кислорода в среде обитания, температуры, широты или местного разнообразия, которые были предложены в качестве объяснений эволюции гигантских размеров", - сказал Алекс Рубеншталь, аспирант кафедры наук о Земле и планетологии. соавтор исследования вместе с бывшим аспирантом Йельского университета Николасом Монджардино Кохом, который в настоящее время является постдокторским исследователем в Институте океанографии Скриппса в Калифорнии.
Для проведения исследования ученые проанализировали 138 видов эвриптерид и собрали данные о температуре поверхности моря, уровнях растворенного кислорода и других данных, относящихся к древней среде обитания.
Они обнаружили, что эволюция эвриптерид до гигантских размеров была быстрой, и в некоторых случаях гигантские виды эволюционировали среди гораздо более мелких сородичей. Они также обнаружили, что эвриптериды независимо друг от друга по меньшей мере девять раз в разных группах подвергались гигантизму.
Исследователи заявили, что гигантизм эвриптерид не обязательно был реакцией на факторы окружающей среды, отметив, что особенности самих эвриптерид, такие как их репродуктивная стратегия или размер их генома, возможно, позволили им быстро вырасти до гигантских размеров.
"Гигантизм является важной особенностью этих замечательных ископаемых членистоногих, и наш проект является первым всесторонним анализом этого явления в филогенетическом контексте, то есть с учетом их взаимоотношений и эволюционной истории", - сказал Дерек Бриггс, профессор наук о Земле и планетах имени Дж. Эвелина Хатчинсона на факультете искусств и наук Йельского университета и старший научный сотрудник. автор исследования.
Исследование было частично вдохновлено коллекцией Сэмюэля Чурки в отделе палеонтологии беспозвоночных Пибоди — обширной коллекцией морских скорпионов, подаренной покойным палеонтологом-любителем Сэмюэлем Дж. Чуркой-младшим (его правда зовут Samuel J. Ciurca Jr., мы не хотим никого оскорбить, честно), бывшим куратором филиала музея Пибоди.
Источники информации
- Alexander Ruebenstahl et al, Convergent evolution of giant size in eurypterids, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2024). DOI: 10.1098/rspb.2024.1184