Утро следующего дня… Началось с осознания, что все это — был вовсе не кошмарный сон. Екатерина накрыла голову подушкой — до чего же она невезучая!
— Добро утро, сестренка! — в комнату, после очередного и должно быть — десятого раза, как постучала, вошла Лети и бесцеремонно швырнула в свернувшуюся клубком на постели Екатерину какие-то вещи. — Я, между прочим, звала тебя спуститься к завтраку.
— Я не хочу есть…
— И я говорила тебе, что нам пора собираться! Так что… Живо одевайся и с нами!
— Но почему? — нахмурилась Катя. — Разве я не могу в безопасности остаться в твоем доме?
— Можешь, — кивнула Лети. — У меня тут неплохая система охраны, но… Думаю, маленькое приключение пойдет нам на пользу! Развеешься, присмотримся друг к другу…
— Не хочу я присматриваться к тебе! — воскликнула Екатерина и тут же стушевалась, поняв, что ведет себя как малый капризный ребенок. — Извини… Дело не в тебе. А во всем этом… И я не могу привыкнуть так просто к тому, что у меня есть… родственница. И вообще, когда все это закончится, то я, наверное, вообще улечу отсюда.
— Дело твое, — пожала плечами Летисия. — Я тоже не рвусь в родственницы, как сама понимаешь. Так, одевайся!
Мрачно дав согласие, Катя выставила сестру из комнаты и стала приводить себя в порядок.
— Это странно выглядит, — сказала она, через пятнадцать минут спустившись вниз.
И она отметила, что Арчи и Лети были одеты так же — шорты и рубашки песочно-зеленого цвета, на шеях повязаны яркие платки, на ногах — удобная обувь.
— Мы похожи на каких—то покорителей джунглей, — сказала Катя. — А он почему одет нормально? — ткнула она пальцем в Никиту, на котором были джинсы и футболка.
— Он остается дома. А мы — едем в центр реабилитации дикий животных «Черный Единорог».
— Зачем? — Катя казалось, что чем дальше — тем меньше она что-либо понимает!
— Видишь ли, — прищурилась Лети. — Сегодня его должен посетить один человек… Его зовут Роджер Смит. Он — миллионер. Он сколотил состояние на добыче полезных ископаемых, но это, как ты понимаешь, не полезно для природы. И теперь, чтобы улучшить свою репутацию, он активно жертвует деньги в различные фонды… Он посетит сегодня центр. И это отличный шанс!
— Для чего? — Катя начала подозревать, что затевается опасная авантюра.
— Чтобы установить прослушку, — пожала плечами Летисия. — Сегодня вечером он будет встречаться с одним типом… Этот тип и Роджер — всегда были врагами Сантьяго. Думаю, если это они замешаны в покушении на тебя… То они обязательно об этом проговорятся, когда встретятся в мужском клубу за бокальчиком! Так, почему такие глаза? Не волнуйся, от тебя не потребуется ничего особенного… — усмехнулась Лети. — Я бы тебе ничего серьезного все равно не доверила, уж не обижайся! Но ты послужишь отвлекающим фактором. С этой простой ролью, думаю, ты справишься… Просто, когда он появится рядом, заговори с ним. Можешь глазками пострелять...
— А мы… Почему мы будем в этом центре в таком виде? Вы что, подделали удостоверения их сотрудников?! — выдохнула Катя.
— Не настолько мы злодеи! — преувеличенно оскорбленно воскликнул Арчи. — Нет. Лети реально посещает этот центр уже много лет. И меня к этому приучила за компанию, пока мы были вместе… А ты сегодня — приглашенный волонтер, как наш друг. Так что все законно!
— Кроме слежки за каким-то мафиози, — проворчала Катя. — Это уж точно не законно…
Центр реабилитации всяческого тропического зверя располагался в живописном месте — сперва ехали в гору, а потом у Кати аж дыхание перехватило, такой открылся вид! Густые джунгли, растянувшиеся, казалось, до самого горизонта — потому что данная организация, фактически, территорией своей примыкала к заповеднику, казались волшебным изумрудным ковром… Море было видно, но оно было подернуто легкой туманной дымкой. Воздух здесь был необыкновенно чист и наполнен сочными, тропическими ароматами.
Катя впервые задумалась о том, что она, находясь уже так долго на Ямайке, по сути, все только работает и работает, но так и не находила времени на то, чтобы познакомиться со здешними красотами природы, культурно-историческими памятниками, вообще местной колоритной жизнью… И она пообещала себе, что когда… если благополучно выпутается из всей этой истории, то обязательно исправит эту ошибку!
Наконец, машина проехала за ворота. Маленькая компания была на месте. Екатерина молчком держалась в сторонке, пока Лети и Арчи бодро переговаривались со здешними работниками, а они, похоже, были очень рады видеть старинных знакомых.
— Идемте! Для новенькой у нас есть кое-что особенное, — улыбнулась девушка—мулатка и поманила Екатерину за собой.
Пока шли по центру, Катя кидала вокруг любопытные взгляды… Она заметила большое низкое помещение, ей объяснили — что там находятся администрация центра, собственная мини-ветеринарная клиника, а также крытые помещения для содержания части животных, плюс — учебные помещения, куда иногда, послушать лекции о живой природе, приезжают школьники и вообще все желающие.
— Нам сюда, — сказала мулатка, представившаяся Келли и открыла дверцу в высокий, закрытый со всех сторон сеткой вольер.
— А кто тут живет? — спросила, с подозрением оглядываясь, Катя.
— Лемуры, — сказала Келли и неожиданно вручила Катя ведерко, которое до этого несла сама. В ведерке были фрукты. — Арчи сказал, что у вас уже был опыт в кормлении диких животных?
Екатерина промычала нечто неопределенное — строго говоря, весь ее опыт кормления дикого зверья ограничивался бросанием хлеба уткам в парке. Но, похоже, за нее уже все решили!
— Они сейчас выйдут, — улыбнулась Летти. — Вы присаживайтесь на корточки и просто раздавайте им фрукты. Они так то сытые, а это — ланч и лакомство. Ну, развлекайтесь, — подмигнула она Кате, которая едва не заорала вслед уходившим «нет! Не бросайте меня тут одну!». Но… Остальные уже ушли. Только Арчи бросил на прощание: «мы скоро!» и поднял большой палец вверх, мол, держись тут!
Несколько минут Катя стояла тихо и прислушивалась. Ей казалось, что в вольере она совсем одна… Но потом где-то над головой зашуршали ветви и, подняв голову, Катя встретилась взглядом со взглядом круглых желтых и голодных глаз.
— Здрасьте, — сказала она. — Вы не кусаетесь?
Роджер Смит приехал в центр реабилитации дикого зверья точно в назначенное время и в сопровождении журналиста из издания, готового представить его персону в лучшем свете. Вообще, он терпеть не мог всех этих зверушек… Если только фауна не подавалась на стол или не украшала его кабинет в качестве охотничьего трофея. Но сейчас вынужден был делать вид, что его очень заботит вся эту сопливая суета по защите окружающей среды!
Рождер Смит изобразил улыбку, приветствуя сотрудников центра, которые его встретили, он выслушал их рассказ об этом месте, сам сказал несколько заготовленные фраз, которые были составлены его специалистом по связям с общественностью. Потом он вручил центру чек на солидную сумму и вздохнул с облегчением — осталась обзорная экскурсия и можно убираться из этого местечка, где кучка неудачников бесцельно тратят свое время!
Это оказалось не так уж страшно, как предполагала Катя — лемуры выходили из своих домиков и укрытий постепенно, они были осторожны — ведь к ним зашел незнакомый человек. Но потихоньку звери смелели — их манили сладкие спелые фрукты. Катя, затаила дыхание, когда крохотные лапки лемура взяла с ее ладони ломтик манго. Это было… Волшебное чувство!
— Подходите, тут на всех хватит! — улыбнулась она.
Это были волшебные минуты! Катя и вообразить не могла ранее, что в мире может быть что-то такое вот нежное и волнующее — как кормление лемуров с рук. Но, по мере того как зверьки становились смелее, они становились и все более дерзкими и даже наглыми. А еще они, похоже, почуяли, что Катя — совершенный новичок в обращении с ними.
— Извините, — сказала она, опасливо заглядывая на донышко ведерка, где осталось совсем немного фруктов. — Пожалуй, с угощением покончено!
Со всех сторон на нее глядели лемурьи глаза. Зверушки буквально окружили молодую женщину, а когда она попыталась встать и пойти к выходу из вольера, то обнаружила, что ее не хотят отпускать! Один лемур крутился под ногами, точно кошка — с поднятым хвостом, другой — вообще подпрыгивал, будто хотел поймать!
Екатерина почувствовала себя немножко в ловушке… И пусть это были не хищники какие-нибудь, а просто лемуры, но их было много и как же они наступали! Катя беспомощно выглядывала сквозь сетчатые стенки вольера — где же Арчи и Лети?! Какого… Какого они ее тут бросили?!
— А вот тут у нас лемуры живут, — говорила Келли, ведя господина Смита по территории центра.
Главным элементом затеянного плана было то, что господин Смит ни в коем случае не должен был встречаться с Летисией — ведь он знал ее в лицо. Вообще, теоретически, он бы легко поверить в версию о том, что она тут бесплатно работает по зову сердца, ведь это — так и было на самом деле. Но Арчи сказал, что у Смита — это уже в крови, практически инстинкт, быть предельно осторожным. И если он действительно что-то замыслил против Летисии, то рядом с ней он будучи вдвойне осторожным!
А вот Арчи он в лицо не знал. И значит, Лети следовало на время отойти в сторону — благо, уйти по делам в центре всегда было куда, а вот Арчи должен был в компании с остальной свитой, которая будет сопровождать Роджера, ходить тут везде и дожидаться удобного момента — чтобы присоединить миниатюрный жучок на одежду Смита.
Увидев людей, Катя так обрадовалась, что спешно выкинула из ведерка остатки фруктов и пошла к выходу из вольера. И не заметила, как лемуры начали суетиться еще больше… Вот один из них, оскорбленный тем, что ему больше с рук не дают фруктов, вскочил ей на плечо. Раньше они такого себе не позволяли и поэтому Екатерина очень испугалась.
— Ай! Слезь с меня! — она принялась кружиться, пытаясь стряхнуть лемура, но тот — тоже испугался и еще крепче вцепился в нее, да еще заверещал!
Его собратья подумали, что твориться что-то неладное и кинулись кто куда! В том числе и под ноги человеку. Так что Катя нечаянно наступила кому-то слегка на хвост… И естественно, переполох еще больше усилился! Кто-то из лемуров попытался укусить ее за ногу — чтоб не повадно было его собратьев обижать!
— Что у вас тут происходит? — нахмурился Роджер Смит, увидев и услышав, что творилось в вольере.
Тем временем, Екатерина кое-как добралась до выхода из него и теперь с воплями, полными отчаяния и страха, пыталась открыть дверцу…
— Осторожно! Не выпустите их! — вскрикнула Келли и кинулась к вольеру, но Катя оказалась быстрее — она буквально вывалилась из него, все еще с лемуром на плечах, а тот, видимо, совсем обалдев, вдруг метнулся с нее на ближайшего человека, которым оказался господин, миллионер и секретный бандит, то есть Роджер Смит! Паника, вопли, суета…
Но через пять минут, стараниями Келли и других подоспевших сотрудников, выскочивших из вольера лемуров удалось поймать и вернуть на место.
— Безобразие! — воскликнул Роджер, в которого в результате всей этой суеты был перепачкан и разорван дорогой костюм. — Извините, но, думаю, я должен идти! Вы вообще следите за безопасностью?! Ваши звери кого-нибудь однажды съедят!
— Ох, мистер Смит, уверяю вас, это первый такого рода случай в нашем центре! — лепетала Келли. — Уверяю вас, у нас здесь…
— Хватит, милочка, — отмахнулся Смит. — Я и так сделал достаточно для вашего зверинца! Так, а ты, — Роджер ткнул пальцем в журналиста. — Не смей ни слова об этом писать, тебе ясно?! Голову оторву, если сделаешь посмешищем в своей газетенке, понял?!
Представитель прессы торопливо закивал. Екатерина проводила удаляющегося мужчину, костюм которого был покрыт грязью, листочками и прилипшими кусочками фруктов, а потом, не выдержав, расхохоталась.
— Простите… Ой, не могу! Простите меня, я не хотела!
Но никто ее не ругал. Келли со вздохом объяснила, что ничего, с новенькими такое бывает и привела собственный пример — она, когда была тут стажером, забыла закрыть вольер с медоедом и он куролесил по всему центру, даже забрался в домик охраны, где сломал телевизор и разорил продуктовые шкафчики, измазавшись в арахисовом масле.
— А вымыть медоеда, это вам, скажу честно, задачи не из легких! — повела итог своей истории Келли.
А потом пригласила всех присоединиться к ней за ланчем. Через некоторое время к ним также подсела Летисия и они с Арчи обменялись взглядами, он покачал головой — молчаливо сообщая ей о чем-то. После этого Лети послала подозрительный взгляд Кате и та едва не подавилась своим сэндвичем.
— Ну, как, удалось сделать то, что вы хотели? — шепотом спросила Катя, когда ближе к вечеру маленькая компания авантюристов возвращалась домой.
— Почти, — покачал головой Арчи. — Я был на полшага у цели, но… К сожалению, ты со своими лемурами… В общем, жучок уничтожен.
— Ой! — Катя не на шутку испугалась.
— Эй, кончай ее пугать! — Лети отвесила бывшему воспитательный подзатыльник. — Все хорошо. В плане А изначально было многовато изъянов. Значит, мы просто переходим к плану Б.
— И какой это план? — спросила Екатерина.
— Прийти в дом к Смиту и все выяснить самим, — улыбнулась Лети.
Екатерина была искренне благодарна Судьбе за то, что в творящемся вокруг нее безумии были некоторые перерывы на то, чтобы вернуться к подобию нормальной жизни.
Следующие несколько дней, которые оставались до приема в особняке Смита, она могла позаниматься своими делами, а именно — непосредственными обязанностями человека, который руководил филиалом турфирмы «Феникс» на Ямайке!
— Екатерина Андреевна, — сказала Полина, когда Катя появилась в офисе. — А позвольте спросить… Это ваш бойфренд?
Катя закатила глаза — этот вопрос стоило предчувствовать и предвидеть, после того, как она приехала в офис на машине Арчи, да он ее провожал ее аж до самых дверях и слишком уж громко заявил, что у него дела тут неподалеку, так что…
— Мы скоро увидимся, детка! — и он послал ей воздушный поцелуй.
— Все сложно, — ответила Катя.
— Даже так, — округлила глаза Полина и стало ясно — в мозгу ее нейронные связи уже формируют десяток самых невероятных версий и вскоре все они будут вынесены на обсуждение коллектива.
— А давайте сосредоточимся на работе, хорошо? — выдавила из себя деликатную улыбку Екатерина.
Погружение в трудовые задачи помогло ненадолго как будто вернуться к прежней жизни… Но все равно — Екатерина чувствовала себя так, будто к ее ноге была привязана цепочка, другой конец которой уходил к той части ее жизни, которая обнаружилась недавно и от которой, теперь она это точно понимала — невозможно ни избавиться, ни сбежать.
— Может быть, хватит так поясничать на людях? — раздраженно обратилась Катя к Арчи, когда он забирал ее из офиса через несколько часов.
— Снежная Королева страшиться проявления эмоций?
— Во-первых, я не одобряю этого своего прозвища… Я совсем не такая! А во-вторых… Ты и я? Это же просто смешно?
— Я слишком хорош для тебя? — прищурился Арчи.
— Да ты… — задохнулась от возмущения Екатерина. — Нет, я в жизни более наглых мужчин не встречала!
— Я один такой на свете, — расплылся в улыбке Арчи.
— Не удивительно, что Лети тебя бросила! — выпалила она и тут же, заметив, как потемнели его глаза, пожалела о сказанном — ведь задевать столь личное… Это для кого угодно было слишком жестоко. — Прости, я не хотела…
— Да все нормально, — ответил как будто бы с прежней своей веселой беззаботностью Арчи, но Катя понимала — его это задело.
— Вот это? Ты серьезно?!
Екатерина смотрела на Лети, которая вернулась со своим маленьким черным платьем из химчистки.
— Неужели нет ничего другого?!
— А чем оно плохо? — нахмурилась Летисия. — Оно смотрится очень даже прилично.
— Вот именно… Прилично. И то, не прилично! — улыбнулась Екатерина. — Извини, но… Оно тебе совсем не идет!
— Не вижу смысла наряжаться, — пожала плечами Лети. — Я же не на показ мод собралась! Нужно всего лишь появиться на приеме, пройти незаметно в его кабинет и выкачать всю инфу из ноутбука…
— Тем более! Кто знает, какая ситуация возникнет… Привлекательность — это главное оружие любой женщины!
— Тебе легко говорить, — вздохнула задумчиво Лети. — Тебе, наверное, все легко давалось… С такой то мордашкой и такой фигуркой!
Екатерина не нашлась, что ответить. Она как-то никогда не задумывалась о том, насколько своими жизненными успехами она обязана своей внешности. Но если бы пришлось проводить глубокий анализ этой темы, то она могла бы сказать, что без ума, за одни красивые глазки, она бы точно ничего не добилась… И все-таки! Она не была намерена отступать!
— А если я попрошу?
— О чем? — спросила Лети из глубин своего шкафа.
— Попрошу тебя пойти в другом… Потому что… Мне бы хотелось видеть свою сестру красивой. Самой красивой в такой опасный вечер.
Летисия медленно выдвинулась из шкафа и пронзительно, а также подозрительно уставилась на Екатерину.
— Звучит до жути трогательно. И ты назвала меня сестрой…
— Если тебе неприятно, то…
— Нет, почему? Просто… Необычно… — она в задумчивости постукивала указательным пальцем по подбородку. — Ладно! Если ты настаиваешь… Думаю, у нас есть еще время на то, чтобы заняться этими типично женскими глупостями. Но… Я не очень люблю весь этот шопинг. Я всегда считала что джинсы и футболка — одежда хоть куда. Так что тебе придется буквально водить меня за руку!
— Согласна, — улыбнулась Катя. — Какой бюджет на платье и образ?
— Неограниченный, — ответил Летисия и Катя удовлетворенно кивнула — значит, можно будет разгуляться.
За время своей жизни на Ямайке Екатерина успела освоиться в том, чтобы уметь при необходимости купить все самое нужное и лучшее. Нет, она никогда не принадлежала к тем женщинам, которым милее всего на свете шоппинг, но могла, раз уж возникла необходимость…
— Я чувствую себя по-дурацки, — в очередной раз раздался из примерочной нервный голос Лети.
— Еще одно и пойдем, обещаю! — ободрила ее Екатерина.
За последние пару часов она едва ли не силком уговорила Летисию примерить несколько коктейльных платьев и… все было не то!
Наконец, шторка отодвинулась и Лети шагнула вперед.
— Ну, что скажешь? — спросила она, разведя руки и повернувшись вокруг себя.
У Екатерины только что челюсть не отвисла, потому что… Это было то самое платье! Десять из десяти! Чистый шелк густого алого цвета, струился сложной драпировкой от груди до бедер, оставляя плечи обнаженными, а внизу разлетаясь на длинную юбку, созданную из кусков ткани, подобно тому как бутон цветка был создан природой из отдельных лепестков.
— Это… это… — замялась Катя, подбирая слова.
— Просто ужасно? — вздохнула Лети.
— Нет! Ты прекрасна в нем! — воскликнула Екатерина.
— Роскошный выбор, — закивала стоящая рядом девушка-консультант бутика. — В таком наряде вы будете в центре внимания!
— Этого мне как раз и не надо, — прищурилась Лети. Но было также заметно, что ей самой — это платье очень нравится. Пройдя к зеркалу, она окинула себя придирчивым взглядом. — Но вообще неплохо…
— Только нужно еще подобрать к нему туфли и сумочку! — спохватилась Екатерина.
— Что?! — Лети протестующе замахала руками. — Нет, я не выдержу еще одного такого испытания модой!
Но Катю, заручившуюся поддержкой консультанта бутика, было уже не остановить.
— Долго они еще там? — протянул Никита, поглядывая на часы. — Мы просто опоздаем! И почему, спрашивается? Неужели женщины не могут собираться быстрее?! Что в этом сложного?!
— Возьми себя в руки, парень, — усмехнулся Арчи. — Девочки есть девочки… Кстати… Что ты думаешь о Кате?
— Ну, она хороший руководитель. Только очень строгая, — сказал Никита. — Я вот, кстати, взял сейчас отгул за свой счет и понял, что не хочу на работу… Нет, не из-за нее! Просто… Кажется, мне пора взять перерыв со всем этим туристическим делом и попробовать себя в чем-то другом… Может быть, стоит, в самом деле, подумать о том, чтобы открыть рыбный ресторанчик, как Лети говорит? А почему ты, кстати, спрашиваешь о Кате? Нравится?
— Я такого не говорил, — прищурился Арчи. — Просто хотелось услышать мнение другого человека… Мне она кажется сильной, но… в этом ее слабость. Похоже, она слишком привыкла полагаться на себя одну. И боится признаться в том, что ей это причиняет боль.
— Она мне как бы никто, — сказал Никита. — В том смысле, что не родственница, ну… То есть, я всегда ее воспринимал как постороннего человека… Но мне почему-то не хочется, чтобы ее кто-то обидел…
— На меня намекаешь? — спросил Арчи.
— Извини, но репутация твоя сама за себя говорит! — развел руками Никита.
— Я веду себя как образцовый рыцарь и вовсе не ухлестываю за ней, — ответил друг. — Кроме того, она, похоже, терпеть меня не может… Кажется, ей хочется мне выцарапать глаза, как только мы оказываемся в одной комнате!
Никита хотел было сказать, что это как раз может быть первым признаком разгорающихся чувств, но тут…
— Извините, что задержались! — раздался голос Екатерины и в следующее мгновение она и Летисия появились наверху — на втором этаже, в самом начале лестницы.
У Никиты и Арчи перехватил дыхание. Потому что обе молодые женщины были прекрасны!
Их платья — алое шелковое и черное бархатное, длинное и короткое, были противоположны и одновременно элегантно, роскошно дополняли друг друга. Летисия и Катя выглядели так, что хотелось остановить время, чтобы бесконечно долго любоваться на них… И уж естественно из головы мужчин тут же вылетели всякие важные мысли о предстоящем деле!
— Дорогая… У меня нет слов, — выдохнул Никита, подавая руку жене, когда она спустилась вниз.
— Ну, этим ты меня не удивил, — ответила привычно колким ехидством Лети, но щеки ее, под умело нанесенным вечерним макияжем с акцентом на глаза, вспыхнули румянцем приятного смущения.
— Я счастлив сопровождать такую очаровательную леди, — Арчи, не ограничившись комплиментом, запечатлел поцелуй на руке Екатерины, а она даже не нашлась что ответить…
Безусловно, это дело не стоило таких уж больших затрат по времени и силам для того, чтобы обе женщины создавали для себя сногсшибательные образы, но обе они поддались сиюминутному порыву позаботиться для этого вечера о своих красоте и очаровании… И обе они чуть позже подумали о том, что возможно, такое стремление было продиктовано как раз тем, что этот вечер… обещал быть не только чрезвычайно важным, но также и экстремально опасным!
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))
