Особняк Роджера Смита представлял собой обновленное, отремонтированное и всяческим образом осовремененное здание, возведенное еще в восемнадцатом веке, когда Ямайка переживала пик, расцвет эпохи рабовладения. И там, где сегодня вокруг особняка располагались пышные сады, включая — английский розарий и японский каменный, некогда находились хозяйские огороды и даже начинались поля, в которые долгие знойные дни гнули спины рабы…
Впрочем, самого Роджер историческое прошлое его владений заботило мало. Его больше интересовало, чтобы его созданная за долгие десятилетия финансовая империя процветала, чтобы конкуренты его — оставались далеко позади, деловые партнеры — соглашались на самые выгодные для него условия.
И вот, чтобы в очередной раз продемонстрировать здешнему высшему обществу свой статус, а также поразить гостеприимством некоторых бизнес-партнеров, в этот вечер Роджер устроил прием. Он вложил в него не один десяток тысяч долларов и строго сказал своим помощникам и слугам, что у них нет права допускать ни малейшей ошибки!
Но этот прием был не обычным событием, на котором можно было показать собравшимся, насколько он богат и успешен. Нет, в этот вечер Роджер рассчитывал решить еще один крайне важный для него вопрос, заботивший его в последнее время до такой степени, что он потерял нормальные сон, аппетит, а также стал сверх меры срываться на очередную свою любовницу — юную модельку—француженку. И Роджер понимал — у него больше нет сил это выносить!
— Так… Я что-то пропустила… А когда мы обсуждали план? — спросила Екатерина.
Минут десять назад они прибыли в особняк и теперь стояли маленькой стайкой в углу роскошного зала, полного гостей.
— Разве ты ей не сказал? — нахмурилась Лети на Арчи.
— Вообще то, я думал, это сделаешь ты! — мигом указал тот на Никиту.
— И снова я крайний… — вздохнул тот.
— И снова я все решаю и делаю, — процедила сквозь зубы Лети и ухватил Екатерину под локоть, повлекла ее на балкон, откуда открывался прекрасный вид на сад.
Тут, пояснив, что вышли, чтобы никто не мешал, она начала излагать ей суть и смысл происходящего и того, что еще должно было произойти…
Оказалось, что на официальном уровне, то есть как бы для всего общества, Роджер Смит продолжал оставаться добрым, старинным другом отца Лети и Екатерины. И поэтому, Летисия была приглашена на этот прием вместе с мужем.
Но на самом деле его следовало точно включать в разряд главных врагов Сантьяго. Дело было в том, что много лет назад Роджер и Сантьяго соперничали за то, чтобы владеть одной прибыльной компанией. Оба бизнесмена страстно хотели владеть ею и в итоге нашли компромисс — совместное управление, общие инвестиции.
Но потом выяснилось, что Сантьяго присвоил часть денег, из—за чего фирма оказалась на фоне банкротства. Тогда Роджер, воспользовавшись тем, что ему принадлежал контрольный пакет акций, перетянул управление фирмой на себя и не только вывел ее из кризиса, но и обеспечил ей выход на международный рынок, помог стать лидером в своей узкой отрасли промышленности. Сантьяго, естественно, тоже хотел воспользоваться максимум из плодов, которые приносил таким образом «отремонтированный бизнес». Но теперь Роджер ему не уступал — он считал, что может и не делиться успехом, если, по сути, добился его в одиночку — Сантьяго тогда и о себе едва ли мог позаботиться, все время пропадал в реабилитационных центрах, где пытался вылечить вредные свои привычки, главной из которых — была страсть к азартным играм. Сантьяго был оскорблен тем, что друг и бизнес-партнер, как он считал, предал его! И тут его команда юристов подсказала выход — им удалось доказать, что часть акций Роджер приобрел незаконно и таким образом, вскоре его влияние на компанию было сведено к минимуму. Сантьяго хотел, чтобы друг… Точнее говоря — уже без пяти минут враг, остался в компании, но теперь в роли подчиненного, который не будет путаться под ногами. Естественно, что Роджера это совсем не устраивало. Он предпочел просто продать другу… точнее говоря — бывшему другу, оставшиеся принадлежащие ему акции и решил вообще уйти в сторону. Нет, они продолжали общаться, но теперь — их дружба для всего общества была искусственной, в то время как они просто ненавидели друг друга.
Именно тогда во взаимоотношениях этих двух мужчин пробежала первая и по-настоящему серьезная трещина… И она вскоре, что называется, углубилась и расширилась, потому что теперь между ними встала еще и женщина!
Это была мать Летисии. Судьба распорядилась так, что она поразила в сердце любовью с первого взгляда как Сантьяго, так и Роджера. Было ясно с самого начала — это будет соперничество жесткое, даже жестокое и безо всяких правил! И в итоге Роджер опять проиграл… И снова он сделал вид, что со своим главным соперником они остались как будто бы друзьями.
— Сама понимаешь, — заканчивала рассказ Лети. — У Роджера предостаточно поводов желать от тебя избавиться!
— Но не от тебя… — задумчиво сказала Катя. — Ведь ты — дочь его возлюбленной!
— Логично, — вздохнула Летисия. — И все-таки… Я не представляю, кто еще мог бы быть так в этом заинтересован! Так что… Нам остается только разобраться во всем! И для этого нужно всего-то… Так, а вот и Роджер! Ходит, приветствует гостей как хозяин дома… Это удачный момент! Никита, ступай, присмотри за Роджером и если он пойдет как бы в кабинет — сообщи!
— Понял, — сказал Никита и ушел.
— Стой здесь, — сказал Арчи Екатерине и они вместе с Лети тоже ушли, оставив ее растерянную и одинокую.
Екатерина вернулась в зал, но — только на минутку, чтобы взять бокал сока и опять сбежала на балкон. Ей было немного обидно… Нет, она не ожидала, что ей доверят что-то важное в этой миссии, но ей казалось, что ее рядом держат так — чтобы присматривать за ней и на этом ее роль ограничивается.
— Скучаете? — раздался позади нее голос и она чуть не подскочила — это был Роджер Смит!
— Добрый вечер, — неуверенно пробормотала Екатерина и с ужасом поняла, что он ее во всю рассматривает.
— Кажется, мы не знакомы… Я бы запомнил такую очаровательную особу! Напомните, как вы получили приглашение? С кем вы пришли?
— Ну, я… Собственно… Тут такая история! — глупо улыбаясь, Екатерина судорожно соображала — как же уйти от разговора и вообще от этого типа!
А рука Роджера между тем уже легла ей на поясницу. Катя тяжело сглотнула… Ну и где Никита, который вроде должен присматривать за хозяином дома?! Ее все бросили!
И вдруг Роджер прищурился… Теперь он смотрел на нее подозрительно.
— Ты… Та девица из зоопарка?!
— Не зоопарк, — пробурчала Катя. — Центр реабилитации диких животных!
— Так это ты была в клетке с лемурами? — Роджер так резко отпустил ее, что она чуть не упала. — И с кем ты пришла?
— С Лети! — выпалила Катя. — Мы подруги… — ляпнула она далее и тут же пожалела об этом.
— Какие интересные у нее друзья… Да, Лети была приглашена. Ну, что же… Приятного вечера! — хмыкнув, Роджер прошел в дом.
Екатерина с облегчением вздохнула. У нее дрожали руки и ноги. И не давал покоя вопрос — а куда подевался Никита?!
— Ты скоро? — прошипела Лети.
— Если ты продолжишь стоять у меня за спиной, то еще лет сто минимум, — бросил Арчи.
Его пальцы летали над компьютером — он пытался подобрать пароль для взлома цифрового хранилища.
— Прости… Что-то я переволновалась. Проклятие! Это платье такое тесное! — Лети нервно поправила наряд и выругалась под нос — потому что лиф без бретелей чуть не соскользнул вниз. Она хотела сказать еще кое-что, опять поторопить Арчи, но тут дверь в кабинет открылась.
— И что вы делаете? — прорычал Роджер, угрожающе приближаясь к парочке. — Нет, можете не объяснять!
— Ни с места! — в руках Арчи появилось оружие и оно было направлено на хозяина дома.
— Арчи! — воскликнула Лети. — Мы… Так не договаривались! Ты… Немедленно опусти пушку!
— Я вскрыл пароль. Скачивай! — сказал Арчи.
— Мне любопытно узнать, что вы ищите, — сказал Роджер.
Он, не обращая внимание на то, что ему угрожали, прошел к столику в углу комнаты и налил себе стакан воды из хрустального графина.
— Погодка стоит душная, верно? — сказал он.
— Мы ищем что угодно, что докажет, что вы — хотите убить Летисию и Екатерину! — бросил ему зло Арчи.
— Вот как? А зачем мне это делать, позвольте узнать? — приподнял брови в кажется, непритворном удивлении Роджер.
— Вы всегда ненавидели моего отца! — Летисия ненавидела терять контроль на своими эмоциями, но прямо сейчас с ней это и происходило.
— Должен признать, что с Сантьяго было непросто вести дела, — горько усмехнулся Роджер. — Но не до такой же степени! Зачем мне его дочь?
— Дочери, — поправил Арчи. — Екатерина…
— Ого, а старый лис был, оказывается, шустрым! Нет, я вообще не подозревал, что у него еще есть дети… Хотя, при его любвеобильности на каждую юбку, мог бы догадаться… Знаете, — сказал Роджер. — Вы, конечно, можете скачать все, что найдете. И там будет даже кое-что интересное на меня… Но, ничего из того, о чем вы говорите! Потому что мне ни Летисия, ни эта внезапно найденная дочурка покойного Сантьяго, не интересна. Так что… Вы не против, если я посижу пока что? Возраст, знаете ли, требует бережного отношения к себе…
Рука Летисии застыла над компьютером — она так и не начала ничего скачивать. Она вдруг засомневалась.
— Лети! Ты что, веришь ему? — спросил Арчи. — Ты правда повелась?!
— Ты знаешь… Я умею чувствовать, когда мне врут, — сказала Лети, медленно выдохнув. — Он говорит правду! Он тут не при чем… Мы где-то ошиблись… Мы что-то упустили!
— Вы не видели Катю?! — в комнату ворвалось новое лицо — Никита. — Я шел за ним по саду… — он ткнул пальцем в сторону Роджера. — А потом там, в общем, я потерял его из виду...
— Я же говорил, что он — тут очень даже при чем! — воскликнул Арчи, снова направляя оружие на хозяина дома.
— Вам крепко досталось, — невозмутимо сказал Роджер. — Водички хотите? И кстати… Неужели у вас всех действительно кончились враги и остался только один подозреваемый — я один? Мне правда, очень любопытно…
— Лети, скажи, почему мы просто не могли еще раньше просто взять, уехать куда-нибудь и начать жить заново?! — простонал Никита. — Как же мне все это надоело! Еще и Екатерину найти не могу… Кстати, — округлил глаза Никита. — А кто такой Сандро? Это его подручный? — он ткнул пальцем опять и опять в сторону Роджера.
На несколько минут в комнате повисла тишина.
— Откуда ты знаешь это имя? — очень напряженно спросила Летисия.
— Так, это… Когда мы сюда приехали, мне Катя сказала, что тот тип на улице… Он сказал, что какой-то Сандро передает ей привет и обещает, что она будет гореть в аду… Катя сказала, что сперва от испуга это забыла, а теперь вот вспомнила… Так кто это такой?
— Я знаю! — поднялся с кресла Роджер. — И поверьте… Это действительно опасный человек! Но… Я не имею к нему никакого отношения…
— С чего мы должны тебе верить? — усмехнулась Летисия, но одновременно положила руку на плечо Арчи. — Не нужно. Это лишнее… — и тот нехотя, но подчинился и убрал оружие. — И мне тоже прекрасно известно, кто такой Сандро. И на что он способен...
— Даже не знаю, что мне мешает прямо сейчас позвать охрану или вызвать полицию, пожаловаться на то, что мне угрожают, меня пытаются обокрасть… — вздохнул Роджер, одергивая свой костюм. — Возможно, я все еще чувствую себя в некоторой степени другом твоего отца, Лети, даже несмотря на все то, что он сделал. Вы правы… Оснований верить мне не так уж много. Разве что вам во всем может помочь разобраться тот факт, что Сандро два месяца назад пытался уничтожить мой склад бытовой техникой. Информация об этом, кстати, хранится на компьютере. Пароль к нему, вы, полагаю, уже знаете?
Екатерине начинало казаться, что, возможно, ее друзья вообще уже испарились и она осталась тут совсем одна и непонятно, что с ней будет дальше…
И поэтому, когда они неожиданно появились — нашли ее в одном из залов особняка, она испытала смешанные чувства — облегчение и вспышку обиды одновременно. Но еще больше у нее было удивления, потому что с ними был Роджер и казалось, что он… Ну, больше не враг. И через несколько минут Екатерина смогла убедиться в этом всем. Потому что ее, отведя в сторону, наконец-то просветили обо всем, что произошло.
Оказалось, что Сандро был мелким, но агрессивным, очень амбициозным дельцом, связанным с местной мафией.
А еще он занимался туризмом. И ревностно охранял свой рынок! На который пару месяцев назад влезла турфирма «Феникс».
Екатерина помнила, как в офис пришел странный тип и сказал, что его босс велел передать — мол, в таком-то квартале туристов контролирует Сандро и поэтому нечего там свои экскурсии устраивать, нечего там в гостинице их селить! Екатерина лично с этим типом не говорила — ее тогда в офисе не было и содержание беседы передавала взволнованная Полина. Екатерина подумала, что это — такая чушь, недостойная ее внимания, какие-то местные дураки, вообразившие себя невесть кем! В общем, она, естественно, не перестала делать то, что делала и даже в полицию не заявила. И вот, как оказалось, Сандро решил действовать. Подослал человека, который действительно должен был избавиться насовсем и навечно от Екатерины.
— И что теперь со мной будет?! — едва не заплакала Екатерина.
От того, что недруг стал точно известен и от того, что это оказался не Роджер и не еще кто—нибудь ужасно могущественный, ей почему-то легче не стало.
— Я позаботился об этом, — сказал Роджер и усмехнувшись, кивнул на Арчи. — Этот умник просто сказал в полиции, что на тебя напали. Ха, и это все, на что он способен! Но у меня, девочка, на Ямайке, к счастью, полно связей… Так что этого человека уже, считай, что нашли. И именно как раз благодаря ему, думаю, мне теперь удастся прижать Сандро… Он мне давно мешает!
— И что все это значит? — Екатерина все еще немножко соображала с трудом.
— Ну, пару дней тебе точно стоит побыть в безопасном месте, — сказала Лети. — А потом… Почему ты раньше не сказала про Сандро?! Нам бы не пришлось затевать все это! — взмахнула она руками.
— И я бы упустил возможность увидеть тебя в нормальном платье, — усмехнулся Арчи и за это удостоился от Лети нового воспитательного легкого подзатыльника.
— Я… Просто забыла… Как-то из головы вылетело… — шмыгнула носом Екатерина.
Несмотря на заверения Роджера, что конкретно в его доме точно ничего и никому не угрожает, Лети сказала, что им лучше вернуться к ней. Так просто будет лучше. Она также сказала Екатерине, что, похоже, ей просто нужно отдохнуть эти несколько дней, пока будет решаться вопрос с ее безопасностью… И потом еще придется похлопотать — потому что полиция наверняка захочет взять у нее показания. Екатерине оставалось только согласиться.
Должно быть, это сказалось переутомление от всего произошедшего, но эти несколько дней для нее пролетели как в тумане.
Наконец, все формальности были улажены и все, кто только мог это сделать, заверили Екатерину, что она наконец-то в полной безопасности.
— Я хочу вернуться к себе, — уверенно сказала она. — Страшно представить, что в агентстве твориться без меня! Не удивлюсь, если меня теперь вообще уволят…
— Да в принципе ты и сама можешь уволиться, — пожала плечами Лети. — Не забывай — ты такая же наследница, как и я. Нужно только провести генетическую экспертизу, чтобы подтвердить твое родство с Сантьяго и тогда…
— Я же уже сказала, — резко ответила Катя. — Мне не нужны эти деньги!
— Возможно… — задумчиво сказала Лети. — Но это было бы справедливо… Слышала о том что существуют моральные компенсации? Уверена, что тебе это не нужно? Подумай… Ты могла бы найти себе дело по душе.
Екатерина обещала подумать. В том, что говорила ее нежданно обретенная сестра, конечно, было свое зерно истины. Екатерина подумала о том, что на эти деньги могла бы, во-первых, помочь своим приемным родителям. Они так давно хотели новую дачу, да и ремонт в квартире пора было бы сделать… И она могла бы купить себе отдельную квартиру. А еще, возможно, попробовала бы начать какое-нибудь свое дело… И конечно, смогла бы пожертвовать солидную сумму на благотворительность! Наверное, подумала Катя, ее мама — первая мама, это бы одобрила. И в итоге Катя сказала Летисии, что она на все согласна.
А еще Екатерина с изумлением вдруг поняла, что у нее пропали всякие чувства к Никите. И теперь она вообще не могла себя понять — как только дошла до такой одержимости?! Но главное, что это осталось в прошлом… Теперь ее сердце вновь было свободно.
Никита, кстати, в итоге решил все-таки уволиться из турагентства — они с Лети собирались открыть ресторанчик на берегу.
— Екатерина Андреевна, сегодня снова уходите пораньше? — спросила Полина, когда Екатерина вышла из своего кабинета.
— Да. И завтра не ждите, — сказала она. — Завтра у меня законный выходной!
Полина покачала головой и прищурилась — раньше начальница как-то без выходных обходилась! Однако, причина этих перемен была понятно… И прямо сейчас эта причина в облике ужасно обаятельного шатена входила в офис, приковывая к себе взгляды всей женской доли коллектива.
— Я же простила, не надо, — смущенно проворчала Катя, принимая из рук Арчи букет леденцово-розовых роз.
— Извини, не мог отказать себе в удовольствии немного подразнить тебя, — улыбнулся он и приобняв ее за талию, повел к выходу из офиса.
На сегодня у них был запланирован романтический ужин. А на завтра — поездка на яхте, в которой можно было посмотреть дельфинов… Катя наконец-то позволила себе то, что так долго и жестоко запрещала — настоящий, пылкий роман. Арчи же накануне этого вечера серьезно поговорил с Лети — заверил в том, что не собирается обижать ее сестру. А еще — этим утром посетил один из лучших ювелирных салонов острова, где приобрел один маленький, но необыкновенный подарок для Екатерины, который собирался преподнести ей сегодня же вечером — колечко с бриллиантом.
Благодарю за прочтение, и отдельно — за обратную связь🤗
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))