Утро в деревню приходит рано. Петухи начинают петь спозаранку, оповещая его жителей о начале нового дня. Песни соседских крикунов, окончательно разбудили Елену Сергеевну. Наполненное сиянием проснувшегося солнца окно, разливало по комнате утренний свет сквозь узорчатые тени пыльных кружевных занавесок. Лена села, закружив своим движением в вальсе, скучающие пылинки, танец которых хорошо просматривался в солнечных лучах.
Женщина оделась и вышла во двор умыться. Погода обещала быть хорошей. На стене, на криво вбитом ржавом гвозде красовался старый рукомойник. Раньше рядом с ним бабушка каждое утро вывешивала чистое вафельное полотенце. Это место сейчас пустовало. Сердце жалостно заныло и наполнилось непонятной тревогой...
"Жаль продавать дом чужим людям!" - подумала она и коснулась рукой носика умывальника. В тот же миг Лена ощутила пальцами струйку прохладной воды и с удовольствием плеснула ей в лицо. При мытье умывальник музыкально гремел алюминиевым клапаном, каждый раз замолкая после очередной порции холодной колодезной воды. Эта деревенская незатейливая процедура пришлась ей по вкусу. Она с удовольствием почистила зубы, потянулась и собралась вернуться в дом. Надо было затопить печь, поставить чайник и сварганить нехитрый завтрак.
- Доброго утречка, соседка, - прилетел в спину голос соседки - бабы Ани. - Я тебе свежих яичек принесла...
Сразу перед глазами Елены возникла картинка, где бабушка в ситцевом платочке, фартуке и пушистых сереньких носках неторопливо идёт из курятника и несёт в маленькой корзиночке собранные яйца… На душе стало уютно от таких воспоминаний...
- Доброе утро, Анна Григорьевна! Спасибо большое! Давненько деревенских не пробовала...
- Кушай на здоровье! Видела, что вчера Верка в гости прибегала?
- Да, мы с ней в детстве очень дружны были... Чего мы у порога стоим? Проходите в дом!
- Горемычная она, но неплохая! Жаль её! - горько вздохнула старушка. - Одна бестолковая сказала, а все с радостью поддержали. Пересудами всю жизнь девке отравили. Язык у людей без костей. Мужнина родня сразу от неё отвернулась, обвинив во всех смертных грехах... До чего люди злые стали! Раньше такого не было. Соседи родными становились, дети вместе росли, поддерживали друг друга в горе и радовались сообща. Мне в войну двенадцать лет было, но хорошо помню, как делились последним... Теперича не то, что давеча... времена другие, каждый за себя...
- Да... - согласилась Елена Сергеевна. - В городе тоже самое. Живём и порой не знаем, кто через стенку находится. - Веру мне тоже жаль! Без поддержки близких сложно выживать. Ещё и без жилья осталась...
- Я, конечно, советчик тот ещё, но хотела свою мысль обсказать... Дорого дом ты не продашь, слишком он старый и давно без хозяйской руки рушится. Прохоровы давеча продали дом за тридцать тысяч, но у них он посвежее этого будет... Не знаю, какую цель преследуешь, продавая дом, но лучше бы ты продала его Верке. Всей суммы у неё, конечно, нет, но будет цель, деньги появятся... Новый, вместо сгоревшего, ей не построить, а вот старый привести в порядок, вполне по силам...
Лена призадумалась. Подобная мысль вчера у неё тоже проскользнула в голове, но она решила не давать сразу надежду, а подумать на свежую голову.
- Я хотела её в город переманить... Всё-таки там возможностей больше...
- О чём судачите? - прервала размышления, влетевшая и счастливая Верка. Глаза её по сравнению со вчерашним днём поблёскивали от радости.
- О тебе, конечно... - сказала правду баба Аня. - Легка на помине...
- Говорю Анне Григорьевне, что хочу тебя в город на ПМЖ переманить. Как думаешь?
- Что ты, Ленка, куда я от своей животины уеду? И потом у меня здесь вся жизнь прошла, родители похоронены, обе бабушки... Кем я смогу в городе работать, когда институтов я не заканчивала? Дворником, уборщицей? Спасибо, конечно, за предложение, но лучше я останусь со своими. Вон во дворе меня Кутузов дожидается.
- Это кто такой будет? - удивилась баба Аня. - Как в городе, живём в одном посёлке, а кто такой Кутузов, не знаю...
- Пёс это мой. Вчера еле уговорила дома остаться, а сегодня разрешила со мной пойти. Имейте ввиду, если что, я с охраной. Язык не поворачивается парня собакой обозвать. Умный, добрый, надёжный... человечище! Таких ещё поискать надо...
- Почему Кутузов? - рассмеялась Елена Сергеевна. - Странная кличка!
- А ты выгляни, сразу всё поймёшь...
Лена вышла на крыльцо, следом за ней последовала баба Аня. Напротив входа сидел большой лохматый пёс непонятного окраса, со полустоячими ушами, вытянутой мордой, широкой грудью и пышным хвостом-метёлкой. Один глаз у собаки был как-бы прищурен, но на самом деле его не было вовсе. Вместо него осталась бурая глазница неправильной формы...
- Это он у меня по девкам неудачно однажды сбегал. Вернулся весь в покусанный и без глаза... Правда, мой хороший? - сказала хозяйка и рукой притянула пса шею. Тот, словно маленький ребёнок, прижался к ноге матери и млел от удовольствия. Вместо ответа Кутузов радостно замахал большой метёлкой, что была нанизана на заднюю часть тела. Ей он раскидывал по сторонам прошлогодние листья, а между делом сосредоточено наблюдал за незнакомыми людьми.
- Глаз один, но и по нему понятно, что парень очень умный! - похвалила Лена. Она перевела взгляд на Анну Григорьевну, следом на Веру и сказала: - Подруга, а ты не хочешь с Кутузовым переехать в этот дом?
Верка не сразу поняла смысл сказанных слов и начала нервно теребить длинное ухо Кутузова. Две пары глаз с вопросительным выражением уставились на неё.
- Ты про что? Я не поняла...
- Что тут понимать? Лена предлагает купить у неё дом... - пояснила баба Аня и интригующе заулыбалась.
- Так на что купить? У меня денег на чёрный день всего пять тысяч накоплено...
- Вера, денег не надо. Я тебе дом подарю.
- Что значит подарю? Сильно богатая что ли? Скажи цену, пять сразу отдам, а остальные попозже, но обязательно полностью рассчитаюсь, - сменив нотки в голосе с недоумения на деловитость.
- Согласна? - обрадовалась Елена, почувствовав сразу облегчение от такого решения.
- Ленка! - практически завизжала Верка, от переполняющих её сознание эмоций, и повисла у подруги на шее. - Дурой нужно быть, чтобы не согласиться!
- У бабули стайка с курятником есть для твоей живности. Помнишь, где мы с тобой к курицам лазали?
- Помню, хотели понять откуда у них яйца выпадают... Баба Дуся тогда к нашим задницам вицей приложилась...
- Вот и ладно! - обрадовалась Анна Григорьевна. - Я за тебя слово замолвила, но ты при Лене пообещай, что всю крапиву и одуванчики на земле изведёшь, а то их ко мне в огород ветром переносит...
- За этим дело не встанет, обещаю! Не то, что одуванчиков, даже сорной травинки скоро здесь не найдёте. Будет образцово-показательное хозяйство.
- Тогда время не теряйте, а пойдите в администрацию и займитесь оформлением документов...
Елена Сергеевна взяла сумку и, в сопровождении Верки с Кутузовым, отправилась к главе поселковой управы. Со всех сторон подруги чувствовали на себе любопытные взгляды.
- Диву даются односельчане, что я падшая иду с такой красивой городской барышней, - шепнула подруга. - То-то же... Мы тоже не лыком шиты!
После посещения управы, Вера поспешила домой собирать вещи, а Елена Сергеевна вернулась обратно одна. Старый дом, построенный в начале прошлого века, сложенный из толстых сосновых брёвен, гордо смотрел своими окнами на бывшую хозяйку. Снова накатили воспоминания с новой порцией сюжетов...
...Лена обожала летнее время, когда ей доводилось гостить у бабушки. Больше всего ей нравилось забираться на чердак, усыпанный старыми сухими листьями. В центре чердака было большое окно, а над ним, под самой крышей ласточки построили гнездо. В начале лета из него торчали тонкие шейки вечно голодных желторотых птенцов. Они вытягивались в ожидании червячков, которых им без устали таскали родители...
На чердаке хранились разные нужные и ненужные старые вещи, но больше всего внимание маленькой Лены привлекал старинный сундук, в который разрешалось заглядывать только в присутствии бабушки. Какое-то непреодолимое чувство, снова повлекло Елену Сергеевну наверх, на чердак...