Летние ночи давно закончились, но, по счастью, до ночи было все еще далеко, так что сумерки давали возможность осматриваться по сторонам без боязни внезапного нападения. И хотя оба не знали, чего хочет таинственная женщина, ожидали всякого. Василиса за то время, что жила в деревне, поняла, что почти никогда не бывает абсолютного зла и абсолютного добра, каждое создание действует из своей какой-то внутренней выгоды, своих потребностей. И чего не хватает этой женщине, ей очень хотелось узнать, но больше всего – удостовериться, что она не опасна для других людей.
- Как думаешь, с чего начать? – спросила Василиса.
- Самая ближайшая большая поляна тут совсем недалеко, правда, она от реки недалеко, там мавки частенько собираются. Выходила ли она к ним – не знаю.
- Можем спросить, почему нет.
- И то верно.
В такой замечательный вечер мавки не стали бы отказывать себе в желании понежиться в лунных лучах, так что они застали сразу трех. К сожалению, девушке они были не знакомы, а вот Мирослав, наоборот, обрадовался, увидев их. Неужели часто сюда приходит? Следующие слова русалок лишь подтвердили эти мысли:
- О, Мирослав! Давненько тебя не было видно!
- Что поделать, совсем погряз в делах, - пожал плечами парень.
- Небось и сейчас по делам каким пришел?
- Ничего от вас не утаишь! И в самом деле по делу, так сказать. Встретил я сегодня в лесу даму одну странную в лохмотьях, не видали? Не приходила? Василиса тоже встретила, уже на другой поляне. Ничего не говорит, как попытались заговорить – словно в воздухе растворилась. Как бы из деревенских кого не напугала.
Мавки задумались, а потом покачали головой.
- Не видели такой. Но раз в воздухе растворяется – точно не человек.
- То-то и оно. Хотелось бы разобраться.
- Это вы к Насте сходите, она все знает, что в лесу делается. Лешему помогает, как Василиса почти.
- Настя?
Девушка опешила. Такого имени она еще не слышала. Что еще за помощница лешего, да еще и почти как она сама? Только вот Мирослав, по всей видимости, был в курсе всего – он задумчиво кивнул, а потом сказал:
- И то верно, как я сразу-то о ней не подумал? Вот дурак! Надо было туда и идти. Не знаете, на том же месте живет?
- Пока что да, кажется. Не слышали другого.
И Мирослав, поблагодарив мавок за помощь, направился дальше, так что Василисе не оставалось ничего другого, кроме как побежать за ним.
- Какая еще Настя? – спросила она, когда они отошли достаточно далеко – не хотелось девушке, чтобы русалки знали о том, что она чего-то не знает.
- Так ведьма ж, - ответил парень так, словно речь шла о чем-то очевидном.
- Какая еще ведьма? О чем ты вообще говоришь? Я никогда не слышала, чтобы тут где-то ведьма жила!
- Разве бабушка тебе не рассказывала? – удивился в свою очередь Милослав.
- Если бы рассказывала, я бы не спрашивала сейчас, как ты думаешь?
Эта ситуация начинала девушку понемногу бесить. Почему все говорят про эту Настю так, словно она – известнейшая в лесу личность? И если так, то почему она сама ничего не знает? Это раздражало очень сильно. Она ведь уже так долго тут жила!
- И то верно. Настя – ведьма. Она живет в лесу уже очень много лет, хоть и выглядит девчонкой. Насколько я помню, в советское время попала в ученицы к другой ведьме. Точно! Это очень интересная история. Отправили ее родители в лагерь, тут недалеко был когда-то – нужно тебе тоже туда сходить, интересное заброшенное место! Так вот – в одну из ночей детишки решили друг друга напугать. За территорией колодец старый был, ходили разговоры о том, что в колодце этом черт сидит, и если ночью в колодец заглянуть, то черта этого и увидишь. Отправились они компанией, да вот только до самого колодца только Настя и дошла. Только вот разговоры не просто так ходили – видать, дух какой сидел, и в эту ночь был в настроении напасть. Думаю, полнолуние было, потому что и ведьма неподалеку что-то собирала, она крики и услышала, Настю отбила, да только вот жизни в той почти не осталось. Ведьма и забрала к себе девчонку, вылечила ее, правда, не захотела та уходить из-за шрамов жутких, которые дух оставил. Так и осталась жить при ведьме да учиться всему. Наставница старая была уже, померла, а Настя в доме ее жить осталась.
- Как интересно! Очень хочется с ней познакомиться! И почему мне никто про нее не рассказывал?
Мирослав неопределенно пожал плечами, и они двинулись дальше, правда, немного сменив путь. Теперь парень вел уже не к той поляне, на которой сам увидел странную женщину, а в сторону, очевидно, жилища Насти. Василиса в нетерпении почти забыла, зачем они вообще отправились в лес, теперь все ее мысли занимала колдунья, которая тут жила уже очень много лет. Наверняка она знает очень много всего интересного! Девушка всегда была рада поучиться новому у тех, кто сильнее ее самой.
- Совсем скоро дойдем, вижу ее дом, - парень показал рукой вперед, и Василиса присмотрелась. Действительно в сумерках светил какой-то огонек, видимо, из окна. Удивительно, но девушка очень даже неплохо знала эту часть леса, но никогда не замечала тут никаких домов или же людей.
Домик оказался совсем небольшим – скорее всего, в одну комнату, но свет из окна делал его удивительно уютным и притягательным. Мирослав подошел к двери и постучал, воскликнув:
- Это Мирослав, я с подругой!
Некоторое время ничего не происходило, но через пару минут дверь открылась сама собой, приглашая внутрь. Парень смело шагнул вперед – сразу было заметно, что он тут не в первый раз. Но Василиса вела себя более осмотрительно. На первый взгляд в комнате никого живого не было – комната действительно была всего одна, так что рассматривать было особенно нечего. Да и интересного было не так много – печь, стол с двумя лавками, из-за открытой занавески выглядывала кровать с пестрым покрывалом. Стены же было почти не рассмотреть из-за огромного количества полок с книгами и развешенных трав. И только потом она увидела, что за столом все же кто-то сидит – со стороны это можно было принять за ворох цветастых тряпок.
- Мирослав, как приятно! – поднялась Настя и отложила книгу. Она и в самом деле казалась совсем молодой, хотя должна была уже быть старушкой. Уродливые шрамы, о которых говорил парень, не слишком-то бросались а глаза, потому что от времени посветлели, но все же были видны совсем не плохо.
- Добрый вечер! – поздоровалась девушка, смущенно отводя взгляд. Ей казалось, что пялиться на шрамы очень неприлично, потому она старалась не смотреть.
- Василиса! Наконец-то я с тобой увиделась! Было интересно посмотреть на хранительницу леса.
- Мне тоже приятно! Правда, я почему-то только сегодня узнала о том, что в этом лесу, недалеко от нас живет такая вот ведьма.
- Ничего удивительного, обо мне мало кто знает. А Мирослав просто человек увлекающийся, у него все из головы и вылетает. С чем пожаловали? Присаживайтесь!
Девушка встала со своего места и принялась быстро накрывать на стол – на подоконнике будто в ожидании гостей стоял еще теплый пирог, а к нему скоро подоспел и чай. Вот за чаем Мирослав с Василисой и рассказали все про то, кого встретили.
- Кажется, знаю, кто в наш лес забрел, - сказала Настя, подумав немного.
- И кто же это?
- Пакостная тварь, от которой избавиться ой как сложно…. Лихо это, как я думаю.
- Лихо? – почти в один голос воскликнули Мирослав с Василисой, и девушка кивнула в ответ.
- По описанию очень похоже, когда-то давно она уже к нам сюда забредала. Тогда удалось избавиться, может быть, получится и теперь. Видимо, сейчас оно лишь присматривается к вам, выбирает себе жертву, нужно понять, к кому оно прицепится, а потом ослабить. Если оно бродит в поисках подходящей жертвы, значит, пока очень сильно. Но есть такой нюанс – когда оно найдет себе жертву, мы видеть ее перестанем.
- Как же поймем, кто жертва?
- Нужно будет присмотреться ко всем вашим соседям. Лихо питается негативными эмоциями, потому заставляет человека хандрить и даже страдать. Иногда и сожрать может, но, надеюсь, до этого не дойдет. Плюс в том, что деревенька у вас совсем небольшая, а других рядом нет, так что сможете быстро обнаружить того, кто резко стал грустным, стал хандрить, страдать, расстраиваться из-за любой мелочи… Есть люди, которые из-за характера такие, но с такому человеку лихо не пристанет, не интересно ей это.
- Вот это задачка, конечно… - пробормотала Василиса.
- Я думаю, мы все быстро поймем. Но что потом?
- Потом приходите ко мне, я за это время отыщу место, где оно обосновалось. Найдем амулет, куда оно эмоции собирает – это лихо ослабит, так и прогоним.
- Прогоним? Но ведь в таком случае оно дальше куда-то отправится…
- К сожалению, способа уничтожить его насовсем я не знаю, максимум – можно прогнать, - пожала плечами Настя.
Больше обсуждать было нечего, так что путники начали собираться домой.
- Надеюсь, что после этой истории ты ко мне придешь еще – познакомимся поближе, поболтаем, может, знаниями какими обменяемся, - сказала Настя на прощание Василисе.
- С большим удовольствием! – ответила девушка, на том они и разошлись.
Мирослав с Василисой отправились домой, чтобы уже завтра начать поиски человека, к которому пристало лихо.
