То, что Иръюн уже выбралась из навьего убежища и сумела тайком улизнуть от своих подруг, Раэ узнал еще до того, как добрался до места встречи. Пока он шел по кипарисовой алее, за зеленой сплошной стеной деревьев послышались удивленные возгласы девчонок, которые звали двенадцатилетнюю ведьмочку, перекликались и обменивались недоумением – куда она столь внезапно исчезла. Охотнику пришлось затаиться на повороте, чтобы не натолкнуться на пробежавшую мимо обеспокоенную Оркин. Затем ему удалось пересечь пока что безлюдный дворик с фонтаном-чашей и нырнуть в проход в башню травников. В подлестничной темноте он не смог увидеть девчонку, зато услыхал ее прерывистое после быстрого бега дыхание. А затем альвы, следовавшие за Раэ, осветили этот темный уголок, раскрасневшееся личико злого ангелочка Иръюн и отчаянный взгляд ребенка.
-Ну… Фере… - проговорила она, - мне… мне так страшно, а тебя нет! Ты непонятно где! И я не могу тебя найти!
-Почему страшно? – спросил Раэ, - разве феечки тебя обижают?
-Нет… не то, - проговорила она, все еще задыхаясь, - совсем не то… все… так сложно! И зачем ты им только сказал про то, что я стану комтессой, а кто-то из них… мейден! Неужели ты не мог поточнее выразиться в своем предсказании?
-Не мог, а что?
-А кто из них?
-Не могу знать. Я сказал все, что мог сказать.
-Оркин… Оркин думает, что это она. И другие феечки ей говорят, что это, скорее всего, она. Но они это говорят только тогда, когда Оркин поблизости, а наедине… уф!
-Что наедине?
-Наедине со мной Мирари говорит, что, скорее всего, мейден будет именно она. Ведь Оркин хоть и бойкая, но глупая. А Эсти говорит, что мейден станет…Эсти! Потому, что она на самом деле самая способная, у нее дар к воздушной магии, а большинство мейден – воздушницы.
-Они что, спорят между собой? – спросил Раэ.
-Эй, Иръюн! Иръюн! – мимо них промчался Ниволро, даже не повернув головы и не заметив, что в полумраке под лестницей горят пять маленьких фонариков. Его ноги застучали по ступеням винтовой лестницы над головами Иръюн и Раэ, остановился. Навстречу Ниволро кто-то спускался сверху.
-Простеца Фере не видели? – поспешно спросил Ниволро.
-Не видели, - сказал спускавшийся сверху и по голосу Раэ узнал Игни.
-А Иръюн? Фейку такую малолетнюю…
Кажется ответом Ниволро было отрицательное покачивание головой, потому, что колдун хлопнул себя по ноге и выругался:
-Да где ж шатается эта девчонка! Игни, ты не знаешь еще какого-нибудь мага поисковика? Мне Фере найти надо позарез! И как назло фейка поисковичка куда-то делась! Хоть саму с поисковиком ее ищи!
-Ничем не могу помочь, ты науз сделай, чтоб их найти, - сказал Игни и стал спускаться вниз, в то время как Ниволро помчался вверх по лестнице. Раэ и Иръюн пришлось отступить в самую тень под лестницей, и охотник заслонил пять фонариков альвов рукавом, пока его соученик выходил во двор, который, судя по звукам, стал наводняться школярами, которые успели пообедать после навьего часа.
-Так что? – быстро спросил Раэ, - они ругаются между собой? Это очень плохо!
-Да нет же! Не ругаются они между собой! – сказала Иръюн, - они только со мной договариваются каждая сама по себе. Мне пришлось пообещать Мирари, что именно ее я поддержу как мейден, и Эсти… Эсти… тоже!
-Я так понимаю, Эсти не знает о твоем обещании, данном Мирари, а Мирари не знает о твоем обещании, данном Эсти? – поспешно спросил Раэ.
-Ну да! А если обо всем этом узнает Оркин… я просто не знаю, что мне делать! Я ужасно боюсь, если кто-то из них проболтается! Что мне делать… Фере?
Глаза ведьмочки столь доверчиво смотрели на Раэ, что тот ощутил укол совести. Что ему сделать? Признаться этому ребенку, что его заставила лгать жалость? Да и сумеет ли она водить за нос своих подруг? Раэ с опаской посмотрел на альвов. И как они за ним, подлецом, все еще следуют? Ведь врет, врет, врет напропалую и учит врать других.
-И… знаешь, - немного смущаясь продолжила Иръюн, - а… это правда, что я при своих талантах буду всего лишь… второй ведьмой в ковене? Может… твое пророчество не совсем… точное?
Боль от укола совести у Раэ сменилось сожалением. Да, он врет Иръюн, но что, если ей сказать правду?
-Только… комтесса? – с мольбой в голосе сказала Иръюн, у нее между бровок собралась складочка, а в складочке забилась жилка.
«Не хватало мне еще одного обморока за день!» - пронеслось в голове у Раэ. Он поспешно подхватил Иръюн под локоток, отчего Сардер протестующе пискнул, а вслед за ним присвистнули остальные альвы. Раэ поспешно отпустил руку ведьмочки.
-Понимаешь, Иръюн, - полушепотом проговорил он, - ты не всегда будешь маленькой девочкой. Когда ты вырастешь, ты будешь очень могучей и очень мудрой. Ты будешь знать о себе, что способна быть мейден какого угодно ковена, но… когда перед тобой встанет выбор стать мейден или стать счастливой, ты выберешь стать счастливой. Потому, чтоб ты будешь очень мудра. И неглупые люди будут знать, на ком на самом деле будет держаться ковен. Этого будет тебе достаточно.
Раэ не мог сразу угадать по выражению личика Иръюн, о чем она думает, но потом понял, что она настолько изумлена его словами, что не в силах выдавить ни звука. Тогда Раэ взял ее по-дружески за руку и сказал:
-А с феями поговори так, с каждой наедине. Та, которая хочет быть первой среди вас, должна быть для всех самой заботливой наперсницей. Самой любящей и преданной сестрой. Самой отзывчивой и чуткой подругой. Вот так. Которая это сумеет, та и будет первой среди вас!
-Ох! – вскрикнула Иръюн и всплеснула руками, - как жаль… как жаль, что то, что ты сказал… не слышат остальные!
В это время на лестнице сверху раздался шум: спускался Ниволро.
-Иръюн! Иръюн! - звал он, - ты где-то тут! Ты должна быть где-то тут! Да где ты…
Колдун спустился с лестницы. В руках он держал шнурок с несколькими узлами-наузами. Иръюн ойкнула от того, что этот шнурок в руках колдуна шелохнулся как змейка и потянулся в ее сторону.
-Ага! Вот ты где! И… Фере… Вы чего тут делаете?
-Иръюн искала меня, - сказал Раэ, - не дала мне спокойно посидеть в саду, говорит, что ты меня ищешь!
-Ну наконец-то! – сказал Ниволро и тряхнул шнурок так, чтобы он больше не тянулся к Иръюн, - ты обещание свое помнишь?
-Что? Ах да! – спохватился Раэ. Ну конечно же! Сегодня он должен был пойти с Ниволро в гости в ковен Золотой Луны! Но как он мог это сделать, если Мурчин так хотела его вернуть в особняк Меча Зари? И что-то ведьма его не особенно ищет… право даже, на нее это непохоже… На мгновение у Раэ промелькнула тревожная мысль – а если прав Согди в том, что Мурчин рано или поздно его забудет в ковене Вилхо Ранда?
-Иръюн – молодец, - сказал снисходительно Ниволро, - хорошо, что ты нашла Фере. Ну, а теперь ты должен сдержать слово и отправиться к нам в гости…
Раэ растерянно перевел растерянный взгляд Иръюн, а та быстро и довольно затрясла головой.
-Эта феечка у нас в ковене только два дня, - кивнул Ниволро на Иръюн, - я так понимаю, вы уже познакомились?
-Да… - сказал Раэ, - сейчас только что…
Ниволро подбадривающе кивнул Иръюн, как тому, чьи поступки нуждаются в знаках одобрения.
-Фере простец, Иръюн, но необычный простец… так что прошу относиться к нему с уважением… и не обращай слишком большого внимания на его альвов… это его… частые спутники. Передай другим феям, чтобы не смели на них так пялиться. Это неприлично.
-Да, мессир Ниволро, - сказала Иръюн, не выдержала и стрельнула взглядом в сторону Раэ, явно довольная тем, что их общение продлится. Ниволро перехватил их взгляды и в его собственном мелькнуло недоумение. Ну конечно же – даже такая маленькая ведьмочка должна была брезговать простецом.
В это время в башню травников стайкой вбежали Оркин, Мирари и Эсти, увидели пропавшую Иръюн, загомонили, заметили гения с альвами – притихли. Перевели взгляд на Ниволро. Тот поспешно представил им Фере и предостерег:
-Этот простец – под моей защитой. И сейчас он отправиться с нами в ковен как гость. Так что попрошу вас его не задирать! Ты меня поняла, Оркин? – и его предостережение этой девчонке с нахалинкой во взгляде явно, судя по ее лукавому внешнему виду было нелишним.
-Поняла! – сказала кудрявая ведьмочка, покачала пучками на головке, похожими на рожки, и лихо стрельнула взглядом на Раэ. Тут у Ниволро не просто мелькнуло изумление, а вытянулось лицо.
-Когда я был простецом… я не видел, чтоб так мне уделяли внимание ведьмы, - процедил неодобрительно Ниволро, когда Раэ переступил порог башни травников, - ты им что – медом намазан?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 250.