Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Стоя на тротуаре, напротив входа в гостиницу, Андрей закурил. Из сквера напротив выскочил Фидель и встал рядом, улыбаясь глядя на молодого человека.
- Сеньор, я выполнил ваше поручение…
- Отлично! Надеюсь ты не откажешься составить мне компанию… Нужно пообедать.
- Пол, я… - мальчишка вздохнул.
- Знаю, перекусил… Но я то предлагаю полноценный обед. Пойдем, - Андрей чуть подтолкнул мальчишку в спину, направляясь по тротуару.
Войдя в кафе, в котором обедали днем ранее, прошли за дальний столик. Официант не задавая вопросов положил меню перед Андреем и мальчишкой.
- Можно мне сопа де полло (куриный суп)? - Фидель посмотрел на Андрея.
- Вы слышали? - молодой человек посмотрел на официанта.
- Да, сеньор… А что желаете вы?
- Кофе, аррос-кон-карне (блюдо похожее на плов) и юноше дополнительно Eskimo pie…
Официант чуть поклонившись отошел. Андрей закурил глядя на мальчишку.
- Рассказывай, как ты выполнил мое поручение.
- Вот… - Фидель спрыгнул со стула, достал из кармана помятый, сложенный, тетрадный лист, развернул, положил перед Андреем и разгладил ладошкой.
Молодой человек затянувшись дымом сигареты, всмотрелся в исписанный разными почерками лист.
- Молодец! Кто писал?
- Продавцы в магазинах, - улыбаясь, фыркнул мальчишка, - Искать книги на полках долго и утомительно, да и могут выгнать… Я заходил в магазин, подходил к продавцу и объяснял, что меня послал белый сеньор с поручением, после чего демонстрировал доллар… Мол мне заплатили за работу…
- Находчивости тебе не занимать! Расскажи мне о себе и семье. Почему ты не посещаешь школу?
- В моей жизни нет ничего интересного, - пожал плечиком мальчишка, - Я окончил четыре класса… У нас большая семья, а я старший, надо помогать родителям. Младшим надо учиться…
- Кто твои родители?
- Отец докер в порту, а мама подрабатывает ремонтируя одежду соседям, за это платят гроши, но все лучше чем ничего. У меня трое братьев и сестренка, - мальчишка улыбнулся, мечтательно глядя в окно.
- А ты чем зарабатываешь? - Андрей затянулся горьковатым дымом.
- Чем придется… - пожал плечами мальчишка, - Тут поднеси, там протри… В день получается заработать пятнадцать-двадцать бальбоа. Спасибо вам сеньор Пол, со мной так никто никогда не обращался как вы… - в глазах мальчишки блеснули слезы, - Вы очень добрый…
- Тебе надо учиться, - Андрей замял сигарету.
- Я не могу… Мы и так еле сводим концы с концами, отец зарабатывает всего пятьдесят долларов в месяц… Мне надо ему помогать.
- Работать можно по-разному, у тебя неплохо получается быть гидом, но не хватает знаний. Мы можем это исправить и тогда ты начнешь в день зарабатывать от доллара и больше…
- И что я должен делать? - мальчишка внимательно смотрел на Андрея.
- Учиться… Мы сходим с тобой в магазин и купим пару книг по истории и географии Панамы. Некоторый материал я тебе напишу… Каждый день ты будешь рассказывать мне о прочтенном, а иногда и показывать на местности. Таким образом ты станешь настоящим гидом, а возможно и лучшим…
- Сеньор, да кто ж мне будет платить? - вздохнул Фидель, - Белые туристы редко пользуются услугами мальчишки гида, им не важно сколько и кто знает.
- Но сейчас ты толком ничего не знаешь, - качнул головой Андрей, - А если буду уверен, что твои рассказы интересны и правдивы, то устрою тебе рекламу, - Андрей улыбнулся, - О тебе напишут в американской газете, но при условии, что ты сдашь мне экзамен проведя по маршрутам, которые мы с тобой наметим. И сумеешь интересно рассказать о том, что я увижу… Возможно мы позовем с собой еще кого-нибудь, так сказать для оценки твоих знаний…
- А с чего про меня напишут в какой-то газете гринго? - Фидель шмыгнул носом.
- Об этом я позабочусь… Есть у меня один знакомец, который нам поможет…
- Ну, я не знаю, - мальчишка потер ухо.
- Все в твоих руках, либо ты станешь лучшим гидом старой Панамы, либо останешься мальчишкой «дай, принеси, протри и помой». Думай, все в твоих руках… - Андрей откинулся на спинку стула.
Подошедший официант выставил на стол заказ. Мальчишка аккуратно начал есть, зачерпывая из тарелки горячий бульон и дуя в ложку. Андрей улыбнулся, взяв вилку также начал есть.
Покончив с первым, Фидель взялся за принесенное мороженое, аккуратно, ложечкой отламывая кусочки отправлял в рот. Андрей закурил, с улыбкой глядя на мальчишку, потягивая горячий кофе.
Посмотрев в опустевшую креманку, мальчишка вздохнул и положил ложечку.
- Хочешь еще? - Андрей улыбнулся.
- Спасибо! - улыбнулся Фидель, - Сеньор Пол, я хочу учиться и стать лучшим, чтобы мои братишки и сестренка хотя бы изредка могли есть мороженое…
- У тебя появилась цель, а это уже многое значит, - Андрей через стол потрепал мальчишку по волосам, - Забыл спросить. Как я понял ты понимаешь по-английски, а говоришь?
- Да, сэр, - улыбнулся мальчишка, - Но я владею только разговорным языком, читать и писать не могу…
- Это уже хорошо, у тебя в багаже два языка, - улыбнулся Андрей, - Идем за книгами…
*****
У КПП перед зоной Панамского канала, Андрея встретил мужчина лет сорока, с короткими седыми волосами, одетый в форму цвета «хаки», с нашивками сержанта-майора на рукаве.
- Доброго утра, мистер Пол! - мужчина вскинул руку к кепи приветствуя.
- Здравствуйте сержант-майор! Как мне к вам обращаться?
- Мое имя Мирек, - мужчина протянул руку и Андрей пожал, - Можете называть меня по имени, а можете просто сержант…
- Можно вас спросить?
- Конечно! - улыбнулся мужчина.
- Ваше имя… Вы чех?
- Мой прадет из Чехии, в начале века перебрался в Штаты. Но в семье чтут традиции и детей называют только чешскими именами…
- Спасибо! - кивнул Андрей, - Какая у нас программа?
- Все просто. На машине прокатимся вдоль канала до Гамбоя, там пересядем на судно идущее в Панама-Сити и в течении пяти-шести часов будем пилить обратно. За это время расскажу вам все, что мне известно о строительстве и эксплуатации этой водной артерии. По прибытии в Панаму, вы пообщаетесь с теми кто непосредственно обслуживает канал.
- Ограничения? - Андрей с интересом смотрел на мужчину.
- Если захотите, что-то сфотографировать, спросите меня. И да, при нахождении на судне, когда будем идти обратно, не доставайте фотоаппарат.
- Спасибо, сержант-майор!
- Прошу в машину, - мужчина показал рукой на стоящий в стороне М-151, - Мы доедем с вами до шлюза «Педро Мигель» и там расскажу как все это работает, а за Параисо остановимся и у вас будет возможность сфотографировать проход судов.
- Замечательно! - Андрей улыбнулся.
Автомобиль развернувшись побежал по идеально уложенному асфальту. Солидные белые здания, ухоженные газоны, шикарные дома персонала, поля для гольфа, магазины и театры. Андрей сидя рядом с водителем удивленно смотрел, на все вокруг. Сержант-майор посмотрев на сидящего напротив ухмыльнулся.
- Тут все подчинено американским законам.
- Это же государство в государстве…
- Можно и так сказать… Мы не платим налоги Панаме, а все магазины на нашей территории беспошлинные и цены в разы ниже чем там, - сержант кивнул в сторону города.
- А заработки?
- Что заработки? - сержант удивленно посмотрел на Андрея, - Все работающие на канале граждане США и зарплата соответствующая. Поверьте все живущие тут считают, что попали в рай на земле.
Автомобиль остановился у белого строения размещенного на бетонном парапете. Сержант выпрыгнул из автомобиля. Оставив кофр с фотоаппаратурой, Андрей последовал за сопровождающим.
- Это одноступенчатый шлюз «Педро Мигель». Здесь происходит подъем судна всего на девять метров, если оно идет в сторону Анлантического океана или соответственно опускается, если идет в сторону Тихого… Когда будем идти обратно на судне, увидите как это все происходит.
Андрей достав сигарету, закурил, осматривая пустой шлюз.
- Едем дальше. Остановимся у коридора Кулебра, там сможете фотографировать, виды вас порадуют… - улыбнулся сержант направившись к автомобилю.
Докурив, Андрей затоптал окурок и пройдя к автомобилю, разместился рядом с водителем.
Внедорожник вновь побежал по идеальному шоссе, параллельно каналу. Впереди показались холмы поросшие лесом, между которыми петляет канал. Сержант остановил автомобиль, выпрыгнув, прошел по траве и опустился на склоне.
- Присаживайтесь, мистер Пол и приготовьте вашу аппаратуру.
Андрей завороженно смотрел на окружающие холмы и зеленовато-коричневую воду канала.
- Мне можно снимать?
- Поэтому и остановились… Вам же наверное хочется снять судно идущее по каналу. Надо немного подождать, со стороны Атлантики скоро пройдет корабль. А чтобы нам не было скучно, расскажу вам о канале.
На канале Boosty, «Журналист» размещается с опережением на 20-25 глав (нумерация глав не совпадает), доступ только по подписке, всего 100 рублей в месяц. Первые части всех размещенных работ в свободном доступе.