Жизнь в этой маленькой семье осталась прежней. Женщины ничем не выдавали себя, так же питались очень скромно, почти голодали. Васятке правда покупали продукты на рынке или в коммерческом отделе. Сами довольствовались тем, что удавалось отоварить по карточкам. Так же ходила Нина на работу в потертом материном пальтишке, намотав на голову старенький платок. Разве мог кто то догадаться, что женщина эта владеет целым состоянием. А Нине это и нужно было, чтоб кто то догадывался.
Даже Лиде ничего не рассказала подруга. Помалкивала да и все. Лида же девушка смышленая, видела, чем кормят Васятку, понимала, что деньги появились у Нины. Она даже смутно догадывалась, что не обошлось тут без Мишкиной помощи, но ничего не спрашивала. Она прекрасно понимала в какое время они живут. Зачем смущать подружку неуместными расспросами, заставлять ее врать, как в тот раз, На вопрос , где Нина берет деньги, чтоб покупать продукты, как умудряется выкручиваться, подруга ответила, что продала свою шубку.
Совершенно случайно Лида увидела эту шубку в шкафу. Ей стало обидно, что лучшая подруга, которой она все доверяла, так соврала. Потом остыла. Не могла она долго сердиться. Значит так надо. Тут и подумала она о Мишке. Нина просто боится говорить, что принимает помощь от бандита. Но Лида нисколько не осудила ее. Любая мать пошла бы на какие угодно жертвы, чтобы спасти свое дитя.
Васятка же все продолжал кашлять. Хотя приступы и реже случались, но все равно женщины не могли привыкнуть к этому. Сердце разрывалось от жалости к ребенку. Хотелось взять на себя его боль, если бы только это было возможно. Лида у себя в поликлинике с врачами консультировалась, спрашивала, что делать. Те только руками разводили, говорили, что время нужно. Один врач ей сказал, что таких детей хорошо на море вывозить, там влажный воздух морской, им легче дышится. Да и в деревню на лето неплохо увезти. На песочке у реки, на травке. Организм окрепнет.
А что, идея с деревней Лиде показалась вполне реальной. У Васятки бабушка в деревне живет. Пусть она пока еще не знает о существовании внука, но ведь можно письмо написать. Тем более выходило, что мальчишка был копией отца, Нининого то в нем ничего не было. Она обязательно его признает.
В очередной выходной Лида поспешила к подруге. Мысль о том, что Васятку надо вывезти в деревню не давала ей покоя. К ее радости Васятка не спал, возился на кровати со своими игрушками. Об этом малыше Лида всегда скучала. Каждая встреча с ним была для нее радостью. Вот и сейчас она затискала малыша, зацеловала, Они даже побегали по комнате, догоняя друг друга.
- Лида, угомонись, ему нельзя много бегать, начнет задыхаться.
Нина смотрела, как сынишка весело смеется, как радуется приходу своей любимой тети Лиды. Ей стало стыдно в очередной раз за свои тайны. Захотелось все рассказать, но опять она постаралась спрятать подальше свое желание. Пусть так, спокойнее всем будет.
Пришла пора обедать. Лида вызвалась покормить мальчика. Перед ним Нина поставила тарелку манной каши на молоке и чашку морковного чая с кусочком сахара. Взрослые же ели картошку, сваренную в мундире и квашеную капусту.
Осенью тетя Маша удачно купила капусту на базаре, они заквасили целый бочонок. Теперь радовались, что не голую картошку есть приходится. А еще всем досталось по маленькому кусочку хлеба.
- Вот, а я с пустыми руками сегодня пришла, - огорчилась Лида. - Карточки никак не отоварю с этой работой.
- Лида, что ты говоришь, ты нам так помогаешь, какие тут расчеты могут быть.
Нина забрала Васятку у Лиды, пошла укладывать его спать.
- Нет, нет, я сама. С тобой он баловаться начнет, знает, что ты ему всегда потакаешь. Лучше уж я. Ты пока чайку с тетей Машей попей. А потом и я подсяду к вам. У меня то он быстро уснет.
И вправду, Нина только уложила малыша на бочок лицом к стенке, укрыла одеялом и он уже начал посапывать
Вот тогда и начала Лида разговор о деревне. Тетя Маша поддержала ее. Конечно, ребенку полезно бы на солнышке покалиться, ножки в горячем песке погреть. Глядишь и ходить получше станет. Деревенские бабки многое умеют, может чем и подсобили бы. Хоть травками какими скажут поить.
Нине и самой хотелось так сделать, но ее душу терзали сомнения. Мальчишке уж четвертый год пошел и вдруг она с внуком объявится. Скажет, вот выискалась родня.
- Ну и что. Письмо напиши, расскажи все. Может и растает бабкино сердце. Васятка то копия отец.
Тетя Маша продолжала настаивать, что надо обязательно все написать. Может бабка то наоборот обрадуется, что хоть сына не стало, но кровиночка его живет на белом свете. Это ли не радость. Да разве можно такого парнишку не полюбить. Он ведь как ангел.
Нина согласилась. Сегодня же вечером сядет и напишет. Только сперва надо хорошо обдумать, как написать. Проводив Лиду, Нина разыскала в шкафу в своих ученических тетрадях пару чистых листочков, тут же и химический карандаш оказался кстати. Чернил в доме не было. Напишет карандашом.
Лизнула карандаш, отчего язык вмиг стал синим и старательно, как школьница вывела: “ Здравствуйте, Клавдия Петровна!” На минутку задумалась и продолжила писать дальше. Удивительно, но слова складывались сами собой. Нина ничего не придумывала, писала все, как было. Поэтому и писалось ей легко. В конце письма написала о болезни внука, что надо его на лето в деревню. Просила, чтоб приняла их у себя далекая крестьянка.
Возле общежития висел синий почтовый ящик, но Нина не доверила свое письмо ему. На этой неделе она работала во вторую смену, поэтому с самого утра отправилась на почту. Спросила у девушки в окошке, как отправить письмо, чтоб обязательно дошло. Та выдала ей почтовый конверт, наклеила марки.
-Вот, осталось адрес написать.
Нина вспомнила, что в письме не написала свой адрес. Вдруг на конверте он сотрется или еще какая напасть. Пусть уж и в письме будет. Она протянула письмо работнице. Та заверила, что такое письмо обязательно дойдет. А если адресат выбыл, то письмо вернут обратно.
Теперь оставалось только ответа ждать. Хотя и сомнения вновь появились у Нины. Она не предполагала, сколько бабушке лет сейчас, но почему то представлялась эта женщина старушкой вроде тети Маши.
- Говорят, что в деревне еще труднее жить, чем в городе. Там даже карточек нет. Может уж и нет этой Клавдии Петровны на белом свете, - горестно размышляла Нина по дороге домой. Одно ее утешало, что если адресат выбыл, то письмо вернут обратно. И она будет знать, что бабушки не стало.
Пришла Нина домой. Встретил ее Васятка.
- Васенька, хочешь к бабушке летом в деревню? - Спросила Нина сына.
Мальчик с удивлением посмотрел на мать. Вот она бабушка рядом стоит. Она всегда тут. А что еще и другая может быть, он даже и представить не мог. И что такое деревня он не знал.
Тихо, ступая в мягких белых валенках, в город пришел Новый год. Он прошелся вокруг кривоватенькой елки, оглядел ее с макушки и до самой земли. Что ж, хоть такая невзрачная и игрушек на ней немного, но радует детвору. Вон, ночь уж на дворе, а дети крутятся возле нее, радуются. И взрослых много собралось в этот поздний час. Даже кто то на гармонике наигрывает. И девушки приплясывают то ли от холода, то ли от хорошего настроения.
Нина с Лидой вместе с соседями по общежитию тоже пришли в новогоднюю ночь к елке. В большой компании совсем не страшно. Наоборот, весело. Дорогой шли, песни пели, несмотря на то, что мороз обжигает щеки. Радости и взрослых и детей особенно не было предела, когда вдруг появился настоящий Дед Мороз, с белой бородой, с посохом в руках, а рядом с ним его вечная спутница Снегурочка. Началось представление.
Недалеко от своей компании Нина увидела Веру. Она потянула за собой Лиду к подруге, обнялись, расцеловались. Наконец то подруги увидели Вериного жениха и познакомились с ним. Вера объявила, что они скоро поженятся. Только вот пока еще день свадьбы не назначен. Пока Вера радостно щебетала, жених ее молчал. Подруги решили, что он стесняется, быстро попрощались и ушли к своим, общежитским.
- Ну вот, выйдет Вера замуж и забудет про нашу дружбу. Жених то уж молчаливый у нее больно. Мог бы и улыбнуться для приличия.
Нина остановила Лиду на полуслове.
- Не суди его. Мы же не знаем что у них да как складывается. Главное чтоб Верочке с ним хорошо было.
- А что, Нина? Нет тебе ответа от бабушки Васенькиной? Вроде уж времени то много прошло. - переключилась Лида на другую тему.
- Пока нет ничего. Я даже подумала, может еще написать. Вдруг все таки потерялось письмо то мое. Кто знает, как в деревне эта почта работает.
Нина и сама уже давно ждала ответ. Иногда просыпалась ночью, лежала и представляла, как незнакомая Клавдия Петровна получает письмо, удивляется, от кого оно, еще больше удивляется, когда узнает, что у нее есть внук от сына. А может она и читать то не умеет, побежит к соседям, кто сможет ей прочитать. И опять представлялась она Нине старушкой. И деревня представлялась ей чистенькой, зеленой, на берегу речки.
Она даже ругала себя за то, что давно надо было это письмо написать, как только Васятка родился. Теперь придется придумывать, почему раньше не сообщила. Ведь не скажешь же ей, что как нужда приперла, как узнала, что ребенка в деревню надо на лето увезти, так и вспомнила про бабушку.
Как то Нина возвращалась домой после вечерней смены. Тетя Маша, как всегда, поджидала ее. И как только Нина разделась и прошла в комнату, так старушка словно фокусница вытащила конверт из под своего фартука.
- Вот, письмо принесла Елена сегодня. Сказала, что почтальонка передала. Читай скорее.
У Нины от волнения даже руки задрожали. Она взяла конверт, но перед глазами буквы почему то расплывались и она не могла ничего прочитать. Положила письмо на стол, сама села на стул, прикрыла глаза. Ей было страшно начинать читать. И в то же время хотелось скорее узнать, что же ей ответила Клавдия Петровна.