Несчастная душа поначалу совсем не поняла, что ей предлагают. Это была малышка с большими глазами и светлыми волосами. Несмотря на то, что перед ними был дух, рассмотреть все же можно было немало. Василиса поняла, что на девочке надета школьная форма, такая, какой она ее видела на старых-старых фотографиях, еще с советских времен, послевоенная, наверное. Сколько же она бродит тут? Если догадки девушки верны, то лет семьдесят, не меньше…
- Это мне? – сказала девочка, и Василиса вздрогнула – она не знала, что души умеют разговаривать.
- Да. Это поможет тебе обрести новую замечательную жизнь.
- Но почему ты мне даешь ее? Тут нет ничего более ценного, а я ничего не могу предложить тебе взамен.
- Мне ничего не нужно, - покачала головой девушка.
- Ты живая, я чувствую это, ты совсем не из этого мира, так что… Для чего ты тут? Может быть, я могу помочь? Я уже давно, очень давно тут в поисках монеты.
- Нам нужно попасть к Морене, мы ее ищем.
- О, в этом я легко могу помочь!
- Правда?
- Да! Она много раз приходила сюда и говорила со мной. Она очень добрая.
- Добрая? – в свою очередь удивился Хуувех.
Что ж, в доброте подозревать богиню стужи и мора повода у них не было. Особенно в тех условиях, в которых они тут оказались.
- Очень! Я провожу! А ты монетку пока у себя придержи, если я ее возьму, то тут же пропаду отсюда, отправлюсь в мир живых. Поскорее бы!
- Ты можешь просто показать, куда идти, примерное направление мы знаем, - Василиса все думала о том, как давно эта девочка тут, и не хотела заставлять ее задерживаться еще больше.
- Мне будет очень приятно помочь как следует, до конца! – упрямо сказала девочка и пошла вперед.
Остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. Было приятно видеть, как она взбодрилась, и настроение самой Василисы стало немного лучше, пусть она и жалела до сих пор остальных бедолаг. Но все же ей хотелось верить, что рано или поздно тот, кто ищет монету, обязательно ее найдет.
Как ни странно, с такой помощницей путь вперед казался будто бы другим, будто за один шаг они преодолевали сразу несколько метров. Совсем скоро впереди показался какой-то дворец. Рассмотреть издалека можно было только то, что он очень высокий – шпили уходили высоко-высоко и терялись в облаках.
- Значит, там живет Морена? – спросила Василиса.
- Не то чтобы живет… Мне порой кажется, что она тут отдыхает. Не всегда появляется. Но это ее резиденция. Она, к слову, тоже пропадает или появляется, когда пропадает или появляется сама Морена, представляете?
Это было удивительно и чудесно, и Василиса бы с большой радостью шла пообщаться с хозяйкой этого чудесного замка, если бы этой хозяйкой не была повелительница смерти, которая зачем-то заточила лешего под землей в ледяном безжизненном коконе.
К счастью, замок приближался быстро, и уже совсем скоро они стояли около массивных ворот, которые сразу же раскрылись, а изнутри послышался женский голос.
- Маришка, ты пришла? Я так рада!
- Пришла! – воскликнула в ответ девочка-дух и рванула вперед, в темный проход, и остальным не оставалось другого, кроме как пойти следом.
Замок встретил их темнотой, впрочем, к ней они почти сразу привыкли, потому что некоторые источники света все же присутствовали, а именно – окна. Они были высокими, но вместо стекол в них были вставлены, похоже, настоящие льдины, потому и света пропускали они не так много, как обычные окна.
Путники прошли вперед и уткнулись в самый обычный обеденный стол, за которым сидела женщина в черном платье, обнимая девочку. Они о чем-то перешептывались, после чего женщина посмотрела на прибывших. Василиса представляла себе Морену совсем не такой – сейчас она выглядела как обычная женщина, разве что невероятно красивая, будто сошла со страниц модных журналов. Черные длинные и совершенно прямые волосы, тонкие черты лица, черные же глаза. Чем-то она была похожа на Хуувеха – видимо, из-за того, что все же оба они были не людьми, а божествами. И все же… Все же она казалась человеком. Но из-за этого нельзя было расслабляться.
- Так это ты та милая девушка, что решила подарить монету моей милой Маришке? – спросила женщина вместо приветствия, пристально смотря на Василису. Голос ее был звонким и холодным, под стать внешности.
- Я нашла монету, это верно, и мне показалось, что эта милая девочка заслуживает шанса на новую жизнь.
- Значит, ты захотела отобрать у меня почти единственное, что держит меня в Нави, когда мне нужно тут находиться, - это не было вопросом.
- Простите… - только и смогла ответить девушка. Что еще она могла сказать? Она-то думала, что совершает хороший поступок. А что, если Морена сейчас разозлится на нее настолько, что шансов освободить лешего совсем не останется?
- Почему ты не хочешь оставить эту монету себе? Хранительницы леса живут очень долго, но и они умирают, и тоже могут попасть сюда. Ты же понимаешь, что поиски новой монеты могут продлиться века?
- Наверное, я поступаю неразумно, но все равно готова отдать. Даже рискуя навлечь на себя гнев.
Василиса старалась, чтобы ее голос звучал смело и громко, но все равно сама чувствовала, что голос дрожал. Тем более раз Морена говорит про хранительниц леса, то она знает и то, кто она такая, и то, для чего пришла, скорее всего, знает тоже. И уже через несколько секунд ее мысли подтвердились.
- Рискуешь даже несмотря на то, что пришла просить об одолжении?
- Так и есть.
Маришка что-то зашептала женщине на ухо, и та улыбнулась в ответ.
- Ну и как я тут без тебя? Только ты здравые мысли и подаешь.
- Однажды я все равно вернусь, - ответила девочка уже вслух.
- И то верно. Что ж, забирай монету и отправляйся на второй круг. Надеюсь, ты меня не будешь помнить и проживешь долгую жизнь. Долгих прощаний я не люблю, так что беги.
Василиса с готовностью протянула руку с монетой вперед, и девочка подошла к ней.
- Желаю тебе прекрасной жизни, - сказала хранительница лесов.
- Желаю тебе того же. Надеюсь, однажды мы встретимся и узнаем друг друга.
- Я тоже.
Как только рука девушки-духа коснулась монеты, она пропала – и девочка, и монета. Это было так неожиданно, что еще несколько долгих секунд Василиса смотрела безотрывно на место, где та стояла.
Вот так просто? Неужели она и в самом деле дала девочке новую жизнь, по случайности найдя монету в одну копейку? Какая ирония, самая маленькая монетка из всех, что могут существовать, давала новую большую жизнь. У того, кто это придумал, особенное извращенное чувство юмора. И все же она была рада.
Если еще и лешего получится спасти…
- Что ж, никогда бы не подумала, что люди научились быть, как бы иронично это не звучало, человечными, - сказала тем временем Морена.
- Каждый может проявить как человечность, так и нечеловеческую жестокость в зависимости от ситуации, конечно, и от собственной выгоды, - вмешался Хуувех, который все это время безмолвно наблюдал за происходящим.
- Тут ты прав, туманный повелитель. И вы, видимо, хотели бы, чтобы я проявила ту самую человечность в обмен на вашу.
- Вовсе нет. Мы бы хотели устроить обмен, или, если тебе угодно, оказать какую-нибудь услугу, что в наших силах. Было бы слишком наивно думать о том, что сама Морена будет проявлять качества обычного человека.
- О, так ты думаешь, что знаешь меня и то, какой я могу быть? – усмехнулась женщина, на что Хуувех просто пожал плечами.
- Что ж, показывай, что ты принес для обмена. Ведь принес же? Иначе бы об этом и не говорил вовсе.
- Верно. Есть у меня одна вещица, которая может тебя заинтересовать.
И мужчина достал из внутреннего кармана что-то совсем небольшое в деревянной круглой шкатулке. Рассмотреть ее подробно девушка не успела, да и не стала – помнила о словах Хуувеха. Морену же она заинтересовала невероятно. Женщина протянула руку, но повелитель туманов не спешил ее отдавать.
- Я хотел бы знать, почему ты заточила нашего лешего.
- Зачем?
- Чтобы этого не повторялось вновь.
- Чего?
- Ничего серьезного, на самом деле. Просто леший почему-то решил, что может задержать осень настолько долго, насколько ему нужно.
В зале повисла тишина. Василиса пыталась осознать то, что та говорила, но получалось как-то плохо. Она заточила лешего под землей на долгие годы из-за того, что тот попытался как-то продлить осень. Разве такое вообще возможно? Что происходит с этим миром, о чем даже не задумываются простые люди? На планете ведь так много странного и необъяснимого. Что же это? Может быть, тоже божества просто играют, забавляются друг с другом и со всем, что их окружает, включая людские жизни?
- Тебе не кажется, что он уже достаточно настрадался?
- Он не страдает, просто спит, - отмахнулась Морена.
- Но страдает лес, - вмешалась девушка.
Женщина пристально на нее смотрела с минуту, а потом перевела взгляд на Хуувеха, улыбаясь.
- Я ответила на твой вопрос. Так что там у тебя?
