Китайские официальные лица уже давно сигнализируют о своей заинтересованности в развертывании спутниковой интернет-сети, а может быть, и нескольких, для передачи широкополосных интернет-сигналов по всему Китаю и другим странам, находящимся в его сфере влияния.
В настоящее время в Китае предпринимаются две серьезные попытки создать конкурента сети Starlink компании SpaceX, которую китайское правительство запретило на своей территории. Первая партия из 18 спутников для одной из этих китайских сетей была запущена на низкую околоземную орбиту во вторник.
Ракета "Чанчжэн-6А" доставила 18 космических аппаратов на полярную орбиту после их старта в 2:42 утра по восточному поясному времени (06:42 UTC) с космодрома Тайюань в провинции Шаньси на севере Китая. "Чанчжэн-6А" является одной из новейших ракет Китая и первой в стране, в которой используются твердотопливные ракетные ускорители, способные выводить полезную нагрузку весом до 4,5 метрических тонн на 700-километровую солнечно-синхронную орбиту.
Ракета вывела на целевую орбиту свою полезную нагрузку из 18 спутников "Цяньфань", и миссия по запуску прошла успешно, сообщает Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация, крупнейший государственный подрядчик китайской космической программы.
"Цяньфань" переводится как "Тысяча парусов", и 18 спутников, запущенных во вторник, являются первыми из тысяч подобных спутников, запланированных к запуску компанией Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), поддерживаемой муниципальным правительством Шанхая. Сеть, разработанная SSST, также называется "Spacesail Constellation".
Официальные лица Шанхая начали публиковать подробности об этой группировке только в прошлом году. В заявке в Международный союз электросвязи говорилось, что разработчики спутниковой мегагруппировки из Шанхая первоначально планируют развернуть 1296 спутников на высоте около 1160 километров.
Государственное информационное агентство Китая "Синьхуа" заявило, что группировка "предоставит пользователям по всему миру высокоскоростные и сверхнадежные услуги спутникового широкополосного интернета с большой скоростью передачи сигнала".
Сеть SSST ранее была известна как G60 Starlink, ссылаясь на название автомагистрали в Китае и намерение проекта имитировать широкополосную сеть компании SpaceX.
В конечном итоге "Тысяча парусов" может состоять из более чем 14 000 спутников, но, как и в случае с другими интернет-созвездиями спутников, ее размер, скорее всего, будет расти со скоростью, соизмеримой со спросом. SSST потребуется много лет, чтобы развернуть группировку из 14 000 спутников, если это вообще когда-нибудь произойдет. SpaceX уже развернула несколько поколений спутников Starlink, чтобы предложить новые услуги и больше возможностей для удовлетворения потребностей клиентов.
Китайские официальные лица обнародовали мало подробностей о спутниках "Цяньфань". Но сторонники проекта заявили, что спутник имеет стандартизированную и модульную конструкцию плоской формы. "Это отвечает потребностям объединения нескольких спутников при старте на одной ракете", - заявили в Shanghai Gesi Aerospace Technology, совместном предприятии, созданном SSST и Китайской академией наук для контроля за производством спутников "Цяньфань".
Это очень похоже на конструкцию спутников Starlink от компании SpaceX, которые имеют плоскую форму для их запуска на ракетах Falcon 9. SpaceX стала первопроходцем используя подобный способ запуска и развертывания большого количества спутников. Подход, используемый для Starlink и, по-видимому, для "Цяньфань", упрощает интеграцию нескольких спутников с ракетой-носителем на земле. Это также упрощает их отделение от ракеты после выхода на орбиту.
Новый завод по производству спутников "Цяньфань" в Шанхае может производить до 300 космических аппаратов в год, заявили представители проекта в декабре. Официальные лица ранее заявляли, что первые 108 спутников для группировки "Тысяча парусов" будут запущены в этом году.
В феврале SSST объявила о привлечении более 900 миллионов долларов от китайских государственных инвестиционных фондов, муниципального правительства Шанхая и других источников. Происхождение SSST связано с китайским совместным предприятием с немецкой компанией KLEO Connect, которые намеревались разработать меньшую группировку спутников на низкой околоземной орбите для услуг ретрансляции данных.
Китай запустил четыре спутника для демонстрации технологий, предположительно связанных с предприятием KLEO Connect, для тестирования телекоммуникационного оборудования и электро-двигательных установок на орбите. Совместное предприятие развалилось из-за шквала судебных исков, а правительство Германии в прошлом году заблокировало полное поглощение KLEO Connect своими китайскими инвесторами.
Теперь SSST в одиночку разрабатывает сеть "Тысяча парусов". Компания быстро увеличила мощности по производству спутников в Шанхае. Но другие компании которые вынашивали идеи создания спутниковых интернет сетей столкнулись с серьезными проблемами.
Компания OneWeb подала заявление о банкротстве в 2020 году, прежде, чем запустила всю свою сеть первого поколения из 633 интернет-спутников. Компания Amazon отложила полномасштабное развертывание своего мегасозвездия интернет-спутников Project Kuiper. Запуск первых действующих интернет-спутников Kuiper может состояться не ранее 2025 года. Планируемая сеть спутникового интернета IRIS² в Европейском Союзе находится под вопросом после разногласий между европейскими правительствами по поводу финансирования проекта.
Группировка интернет-спутников "Тысяча парусов" менее известна, чем другая запланированная китайская спутниковая интернет-сеть, известная как "Гован", или "Национальная сеть", которая поддерживается центральным правительством Китая. "Гован" принадлежит государственной компании под названием SatNet, а ее архитектура будет состоять из 13 000 спутников. Однако Китай до сих пор не запустил ни одного космического аппарата в рамках этого проекта.
Неясно, будут ли сеть "Тысяча парусов" и "Гован" прямыми конкурентами. Они могут быть ориентированы на различные сегменты рынка широкополосного доступа. В любом случае, ограничительная интернет-политика Китая в отношении наземных сетей, скорее всего, распространится и на спутниковый сегмент.
Китайские власти признают военную полезность спутниковых интернет-сервисов, таких как Starlink, в военном конфликте на территории Восточной Европы. Национальная сеть, подобная Starlink, без сомнения, оказалась бы полезной для вооруженных сил Китая.
Наряду с потенциальными гражданскими пользователями внутри страны, Китай может использовать свои спутниковые интернет-сети в качестве дипломатического инструмента для укрепления существующих партнерских отношений между китайским правительством и развивающимися странами. "Это может привести к переломному моменту, когда африканские страны выберут китайскую интернет-группировку, а не западные провайдеры из-за того, что большая часть их инфраструктуры уже построена в Китае", — говорится в отчете Королевского объединенного института оборонных исследований, британского аналитического центра.
Развертывание спутниковых мегагруппировок потребует значительного увеличения пусковых мощностей страны, что приведет к разработке новых коммерческих ракет, в том числе многоразовых ускорителей, для снижения затрат и увеличения скорости их полета. И Китай уже идет по пути разработки и создавая новых ракет-носителей, в том числе и многоразового использования.
Кстати кто то знает что там с нашей разрекламированной спутниковой интернет сетью "Сфера"? Или опять обещания и очередная болтовня?
