Тете Маше надо было идти на работу в день. Ох как не хотелось ей идти. Душа рвалась к Ниночке с Васяткой. Она бы порадовала ее, что продукты в доме появились, да и захватила бы с собой гостинчика для Васятки. Может от таких угощений, каких он и в жизни не пробовал, пошел бы мальчишка на поправку.
Она старалась не думать о том, что вчера ей со слезами сказала Нина. Врачам то что, ляпнули не подумав, каково матери это слышать. Бог даст выкарабкается Васятка. Коклюш, конечно, дело такое. Сколько деток на тот свет из за него ушло. Не умеют еще его врачи толком лечить. Но ведь они не затянули болезнь, в больницу сразу увезли, лечение какое-никакое начали во время. Мария шла на работу и думала свою горькую думушку. Роднее родных стала для нее Нина, ну а уж в Васятке она души не чаяла.
Поэтому и дала она себе зарок по дороге на работу, что если выпишут Васятку домой, уволится она с работы. В ясли его не отдаст. Будет с ним дома сидеть. Пенсия маленькая, да проживут. Много ли ей, старой надо. Да и платят то не больно много санитарке. Не велик приработок.
Эту неделю придется ей домой только к ночи приходить. Поэтому проведывать Нину не получится. Они с Лидой договорились, что та будет ходить туда. А к Марие иногда с ночевой будет приходить, все новости рассказывать. Но даже ей, верной Нининой подружке она не расскажет о том, что Мишка снова приходил, да еще и подарков таких принес. Пусть ничего не знает. Так всем лучше будет. Что поделаешь, время тревожное, всего приходится опасаться.
Лида не забывала тетю Машу, приходила к ней через две ночи, рассказывала, как дела у Васятки. Лучше ему пока не было, но радовало то, что и хуже не становилось.
Девушка выпросила у врача, с которым работала, медицинский справочник. Ей просто необходимо было знать, все об этой болезни. Прочитанное не очень обрадовало. Даже когда минует угроза жизни, болеть Васятка будет долго и этот страшный кашель, от которого у мальчишки останавливается дыхание, еще долго не пройдет. Не зря коклюш называют болезнью ста дней.
Только радовало то, что при надлежащем уходе за больным и правильном питании, здоровье Васятки сможет восстановиться. Уж что-что, а уход то они втроем наладят. С питанием вот намного труднее будет. Но они обязательно что-нибудь придумают.
Во время очередного похода Лиды в больницу, подруга ее удивила сообщением. Ее предупредили, что через два дня выпишут из больницы. Уколы, какие полагаются, мальчику сделали, а дальше нужен тот самый уход, о котором Лида прочитала.
Мария не успела сходить в больницу, порадовать Нину. Она даже обрадовалась, что выписывают. Видно дело на поправку пошло. Наступил день, когда Васятку, закутанного в одеяло, подруги принесли домой. По пути они несколько раз менялись, несли по очереди.
Лида сразу же убежала на работу. Она отпросилась на пару часов, чтобы встретить подругу. Даже ненадолго девушка не могла остаться. А тетя Маша обрадовалась, что Лида ушла, они смогут спокойно поговорить.
Мария заметила, что Нина сильно озабочена. Новые морщинки на лбу появились. Васятку еще не успели толком раздеть с улицы, как он зашелся в очередном приступе кашля. Нина прижала его к себе и носила на руках по комнате. Она велела тете Маше намочить тряпки и развесить по комнате. Старушка хоть и не знала зачем это нужно, но спрашивать не стала, все сделала, как Нина велела.
Когда приступ прекратился, Мария наконец то смогла прижать к себе любимца. Парнишка совсем исхудал, кожа да кости. Одни глаза только остались какими и были, даже еще больше стали.
- Тетя Маша, не знаю, как жить будем. Мне ведь только справку дали, за это на работе ничего не заплатят. - Нина горестно вытерла слезы, которые так и катились из глаз.
Тетя Маша встала, закрыла дверь на крючок, чтоб никто ненароком не зашел и словно волшебник вытащила из под кровати сумку, поставила на стол и раскрыла перед изумленной Ниной.
- Что это? Откуда?
Нина не верила своим глазам. Где тетя Маша взяла это богатство. Она перебирала пакеты, баночки и все не верила, что это ей не кажется.
Тетя Маша рассказала, откуда свалилось на них богатство. Нина вдруг нахмурилась.
- Тетя Маша, зачем ты взяла все это? А вдруг он украл у кого.
- Да мне дела нет, откуда он чего взял. Что мне, выбросить это все надо было. Дура ты, Нинка. О себе надо думать, о мальчишке своем. А то иди, отнеси в милицию. Тебе может спасибо за это скажут. А дите и голодное посидит.
Тетя Маша разошлась не на шутку. Она то думала, что Нина обрадуется, а оно вон как вышло. Потом посмотрела на Нину, у которой плечи вздрагивали от безмолвного плача. Так ее жалко стало. Села рядышком, прижала к себе, ласково, словно ребенка, гладила ее по голове, по рыжим рассыпавшимся волосам.
- Ну будет, будет, не реви. Я вот что придумала. С работы уйду. Буду дома Васятку выхаживать. А ты как работала, так и будешь работать. Проживем. Ну а как Васятка поправится, там уж видно будет. Ты давай вставай, да кашу парнишке вари. Сейчас проснется, есть запросит. А у нас кроме похлебки ничего нет. Ты давай разбери все тут, подумай, чего варить будешь, понемножечку надолго ему хватит. А спрашивать чего будут на кухне, скажи, что шубку свою продала.
Я и Лиде ничего про Мишку не сказала. И ты не говори. Мало ли чего. Вдруг где проболтается нечаянно. Хоть вроде и не водится этого за ней, да лучше поберечься. За связь с бандитами хорошего ждать нечего. А нам надо выходить парня. Начальству то ведь всем наплевать на твое горе. Никто не поможет. Вот и не переживай.
Нина потихоньку перестала плакать, плечи ее вздрагивали изредка. Она понимала своим умом, что без этой неожиданной помощи, они пропадут. Но внутри совесть противилась, как брать ворованное. Так же нельзя. Нина решительно встала, задвинула свою совесть подальше. Кто о ней подумал, кто помог. Где комсомольцы со своими правильными лозунгами. За все время, пока в больнице лежала, никто не навестил ее. Даже так, без всякой помощи, просто поддержать, сказать доброе слово. Никто не пришел.
В больнице даже больничный не дали, выписали справку, по которой ей ни копейки не заплатят. А ведь кому то больничные выписывают. Отправили домой и никому нет дела, куда она денет больного недолеченного ребенка. А завтра на работу уже выходить надо. Хорошо есть у нее тетя Маша. Не оставит ее. Да Лида. Хоть тетя Маша и говорит, что ей ничего не надо рассказывать, да ведь она девушка умная, увидит, чем Нина Васятку кормит. Догадается, что не на карточки все это куплено. Пока Нина ничего ей не скажет, а если подружка что то спросит, то скрывать ничего не будет. После этих раздумий Нина поднялась, взяла маленькую кастрюльку и пошла на кухню варить Васятке кашу.
Прошло две недели, как Васятку принесли домой из больницы. Любовь трех женщин, относительно хорошее питание делали свое дело. Щечки Васятки начали наливаться, ушли синяки из под глаз, даже приступы кашля стали не такими жесткими. До полного выздоровления было еще очень далеко, но уже и страха не было у матери.
Только вот продукты, как ни экономно расходовала их Нина, заканчивались. Как то раз в разговоре тетя Маша обмолвилась, что было бы хорошо, если б Мишка этот еще раз такой подарочек им сделал. Нина зарделась.
- Тетя Маша, что хоть говоришь то ты. Я не хочу быть обязанной этому человеку. Мне и так всегда стыдно бывает, когда варю из этих продуктов еду для Васятки.
- Ну и стыдись на здоровье. Ишь какая нежная, Стыдно ей. Главное, что дите у тебя не голодает и на поправку идет. Кто знает, может мужику после всех его злодейств добрые дела хочется делать. Вот бы и делал их. И ему глядишь зачтется. Бог то все видит. Это вы безбожники забыли его напрочь. Вот и сыплются беды на головы бестолковые.
Тетя Маша привычно ворчала, а сама с обожанием смотрела на молодую женщину. Жалко, что Мишка бандитом оказался. А то может бы и сладилось у них. Вон как покраснела при его упоминании. Но при всей своей благодарности, тетя Маша не хотела бы, чтоб Нина связалась с бандитом. Этого еще не хватало.
Ноябрь сдавал свои права декабрю. Снег, белый и пушистый, засыпал город. Нина утром шла на работу, ступая по нетронутой еще ничьими следами дороге. Вот и последний месяц этого года начался. Трудный год был для всех, а для нее особенно. Хотя бы следующий оказался хоть капельку получше. До нового то года месяц остался. Не увидишь как пролетит.
Нина вспомнила, как вчера вечером отдала Васятке последнюю печенюшку и две долечки шоколада. Васятка мигом проглотил это угощением и попросил еще.
- Все сынок, больше нет. Теперь неизвестно, когда я смогу тебя шоколадом побаловать.
Мальчик не был избалован сладостями, поэтому особо и не огорчился. Но вот Нина думала весь день, что ей дальше делать. Продукты заканчивались. Неужели на самом деле идти на базар и продать свою единственную ценную вещь, подарок родителей, свою шубку. Все равно она уже ей маловата стала, Но это был подарок родителей и Нина никак не могла с ней расстаться. Решила, что продаст ее в самом крайнем случае.
Весь день у нее все валилось из рук. Работа на ум не шла. В голове крутилось, что даже если очень сильно экономить, то круп хватит только на неделю. И несколько ложек молока порошкового осталось. Сгущенное закончилось. Нина добавляла его Васятке в чай. По карточкам получалось только муку отоварить, а из круп пшено, которое было грязное, каждую крупинку приходилось выбирать.
После работы Нина в продмаг заглянула, вдруг что то выкинули к вечеру. Но полки были пустые и народа в магазине не было. Нина с завистью посмотрела на отдел с коммерческими продуктами. Полюбовалась и вышла из магазина. Цены там просто убивали. Она вздохнула и пошла домой.
Поднялась по лестнице, подошла к своей двери в комнату и увидела воткнутый в дверь листочек бумаги, свернутый треугольником, словно письмо, какие ей приходили с фронта от Василия. Сердце бешено заколотилось. А вдруг он жив. Нина даже в комнату не вошла. Прямо в полумраке коридора развернула листок. Чуда не случилось.
Коротенькое письмецо в несколько строчек. Имени не было написано. Незнакомец предлагал встретиться в воскресенье у входа в центральный парк в полдень. Вместо подписи приписка , что пишет друг, который провожал ее в дождь осенью. И еще одна фраза, чтоб приходила обязательно, это больше в ее интересах.
В полном смятении Нина вошла в комнату и протянула листочек бумаги тете Маше.
- Что ты мне суешь. Я читать то не умею по писаному.
Пришлось перечитать письмо вслух.
- Тетя Маша, что делать то, - почти простонала Нина. - Вдруг он скажет, что надо заплатить за то, что он принес.
- Не переживай раньше времени. Сходишь и все узнаешь. Не убьет же он тебя среди бела дня. Да и не должен он просить деньги. Ты ведь ничего не просила. Он сам надумал прислать.
Хотя Мария и успокаивала Нину, на душе у нее тоже было тревожно. Что еще придумал этот “друг”, чего от него ожидать. Что им ждать от воскресения.