После признания Алжиром османского сюзеренитета, Марокко оставалось последним независимым исламским государством в Северной Африке. Оно вовсе не стремилось попасть под власть Стамбула, для чего завело союзные отношения с португальцами.
В середине 16-го века португальцы и марокканцы совместно и довольно успешно противостояли общим противникам – испанцам и туркам. Но затем в последнем африканском султанате случился переворот, и новый правитель заручился поддержкой османов.
И тогда состоялась знаменитая битва при Эль-Ксар-эль-Кебире 1578-го года, более известная, как «битва трех королей», в которой каждый из них сложил голову. Армия свергнутого султана Абу Абдаллаха Мухаммеда II и его союзника, короля Португалии Себастьяна I, противостояла главному марокканскому войску Абу Марвана Абд аль-Малика I, усиленному контингентом османских артиллеристов и янычар.
Противники сошлись у первого крупного города на пути от Гибралтара к центру страны. Португальцы рассчитывали на мощь своих мушкетов. Они имели незначительную кавалерию, но основную силу составило большое пехотное каре. В противостоянии с восточными всадниками такая тактика обещала быть успешной.
Зная, что его люди превосходят врага в мобильности, новый султан решил попробовать взять супостата в клещи. Он оперировал крупными массами бедуинской конницы, а в центре поставил турок и отряды из тех мавров, чьих предков изгнали с Пиренейского полуострова около ста лет назад. Те рвались в бой из желания поквитаться со своими обидчиками за собственное «счастливое детство».
До начала сражения стороны обменялись залпами из своих пушек. И первым же ядром был убит командир одной из баталий, англичанин на португальской службе Томас Стакли – внебрачный сын короля Генриха VIII Тюдора. Впрочем, есть версия, что его зарубили собственные итальянские солдаты – в любом случае, португальские наемники были дезорганизованы.
После этого началась рукопашная, и марокканцы сумели устроить европейцам «вторые Канны» – то бишь, окружили их и лишили маневра. Тут уже не имело значение, кто покажет себя лучше в огненном бою, все решали количество и личная смелость. Через четыре часа все было кончено.
Главной проблемой оказалось то, что за это время уровень воды в реке позади христианской армии сильно поднялся. Более опытные офицеры предупреждали португальского короля об этом заранее, но их мнения он не учел. В результате на дно отправился и Себастьян, и его марокканский союзник. Но и Абу Марван Абд аль-Малик I скончался прямо во время боя – он уже был тогда сильно болен.
Тем не менее, довести дело до победы сумел его младший брат, который и стал новым султаном. Он обратил пленных европейцев в рабство, но обещал дать свободу, ежели они согласятся сражаться на благо своих хозяев. Итогом стало последующее вторжение султаната в Тимбукту, когда маврами был разграблен этот добывающий золото город.
Это привело к стремительному росту могущества и богатства правителей Марокко, которые, однако, были вынуждены признать номинальную власть османов. Они стали печатать лик турецких султанов на своих монетах, что традиционно означало политическое подчинение в исламском мире. Однако, этим зависимость от Стамбула и ограничилась.
Но для Португалии все закончилось еще более плачевно – битва трех королей привела не только к краху их колониальной империи, но и к исчезновению страны с политической карты. Поскольку Себастьян I из-за молодости не успел завести детей, новым королем был признан его двоюродный дед Энрике, на тот момент являвшийся католическим кардиналом.
Но папа римский его от монашеских обетов не освободил, да и дедушка не был способен на размножение в силу преклонного возраста. В результате Португалия была вынуждена подчиниться испанской короне на 60 лет – кастильские монархи были наиболее вероятными кандидатами на престол ввиду многочисленных браков с Ависской династией. Это привело к ненужным стране войнам и падению португальского морского могущества.
