Деньги…. Лиза затормозила на перроне неожиданно и резко. В спину прилетел толчок. Женщина налетевшая на Лизу в спешке, выругалась и больно толкнула плечом. Толпа людей обходила Лизу с обеих сторон, а та рьяно копошилась в сумке, переворачивая содержимое вверх дном. Тщетно. Денег нет.
- Лиза?! Что случилось? - Насторожился дядя Костя. Проделав несколько шагов и не обнаружив племянницу рядом, ему пришлось вернуться, - ты что-то потеряла?
- Да…. Вернее нет, - Лиза принялась озадаченно крутить головой, всматриваясь в лица пассажиров. Судорожный взгляд остановился на лице Константина. Лиза стыдливо краснея призналась, - деньги. У меня украли деньги. Это, наверное, тот мужик с боковушки. Точно он!
Начало истории
Лиза всего один раз рассталась с сумкой. Когда ночью спустилась с верхней полки, оставив ее под подушкой, как велела мама, и отлучилась в туалет. Только она ясно помнила, как мужик храпел на весь вагон. Он всю ночь сотрясал своим храпом воздух. Так, что невозможно было уснуть. А вот женщина, которая ехала с маленьким ребенком, не спала. Попутчица много раз вставала и проверяла маленькую дочку.
- Нет…. Это она! - Расстроено пропищала Лиза, - я показывала ей папину фотографию. Сумку перед ее носом открывала.
- А может и не она. Сейчас уже не докажешь, - справедливо заметил Константин, - денег много было?
У каждого человека своя мера достатка. Для кого-то украденные деньги — сущий пустяк. А для Лизы и ее мамы, которая опустошила неприкосновенную копилку, куда она откладывала сэкономленные средства, эта сумма была достаточно большой. На проезд до института и обратно, на продукты, чтобы Лиза не объедала семью двоюродного брата, на обратный билет.
Если мама об этом узнает, она очень сильно огорчится и отругает безалаберную дочь. Лиза всхлипнула и робко озвучила украденную сумму. А Константин подбадривающим жестом похлопал ее по плечу.
- Нашла из-за чего расстраиваться. В жизни всякое случается. В следующий раз будешь умнее.
- А как же деньги? На что я буду жить? - Упрямилась Лиза, не желая сдвигаться с места.
- Уж как-нибудь мы тебя прокормим, - усмехнулся дядя Костя, подтолкнув ее вперед, - не чужие все-таки люди.
А для Лизы он был совсем чужим. И город — огромным, незнакомым. От одного только вида привокзальной площади захватывало дух. Солнце нещадно палило с самого утра. Припекало к макушке Лизы, а жар от раскаленного асфальта дышал в ее лицо.
Зато в автомобиле дяди Кости, просторном и плавном, как огромный пароход, оказалось прохладно. Константин включил кондиционер.
- Куда собираешься поступать? - Поинтересовался дядя Костя.
- В мединститут! На хирурга! - Прозвучало с гордостью. Словно Лиза уже поступила, выучилась и стала первоклассным специалистом.
- Сложная профессия. Учиться долго придется. Мой знакомый заведует кафедрой экономики и управления. Если передумаешь, могу замолвить за тебя словечко.
- Экономистов развелось, как грязи! - Процитировала Лиза мамины слова, - а хирургом быть престижно. Им много платят. И вообще, мама говорит, что всего в жизни нужно добиваться самой.
- Хорошие связи тоже нужны. Глупо ими не воспользоваться.
- А мы — люди гордые! И честные. Унижаться ни перед кем не будем.
- Мама так говорит? - Подстегнул ее дядя Костя.
Лиза промолчала. Она нахмурилась, ощутив в его голосе иронию, и отвернулась к боковому окну. Пусть насмехается. Дяде Косте не понять. Он привык жить на всем готовеньком. Кем бы он стал без поддержки и денег отца? Прикарманили себе наследство. Жмоты! Еще и рассуждает, учит жизни. Нашел кого учить! Где он был, этот умник — дядя Костя, когда они с мамой жили в нищете?
Ааа, ну, теперь понятно, где! Лиза едва не свернула себе шею, пытаясь увидеть крышу высокого, многоэтажного дома, окруженного забором. Въезд на территорию перегородил шлагбаум, который открывался по звонку. Пока дядя Костя набирал нужный номер, Лиза попыталась посчитать этажи. Двадцать пять. Если она не сбилась со счета.
В лифте ее предположение подтвердилось. Константин отправил лифт на двадцать первый этаж. Лиза испытала леденящий душу ужас. И одновременно щемящий восторг. Так высоко она еще не поднималась!
В квартире витал головокружительный аромат мясного блюда. Лиза переступила порог. Осмотрелась. Хотела ахнуть от восторга, но сдержалась. А дядя Костя громко пробасил:
- Тома! Встречай гостью!
- Костя! - Тетя Тамара выбежала из кухни. Взбудораженная, нервная, с выпученными глазами, она даже не взглянула на Лизу. - Аркаша куда-то пропал! Я ненадолго отлучилась, вернулась, а его нет! На звонки не отвечает!
Константин заметно напрягся. И Лиза тоже насторожилась, пытаясь вспомнить возраст троюродного брата. Кажется, он старше Лизы на год или два. Или, может, даже больше, если судить по фотографиям, которые показывала мама.
- Иди, поищи его! - Взвизгнула Тамара, - а что если он где-нибудь упал? Или на него напали?!
- Ничего с ним не случится, - сухо и хрипло произнес Константин. Он прочистил горло. - Взрослый уже парень. Хватит его опекать…
- Забыл? Да?! Ты забыл, как мы его по всему району искали?! А потом нашли… - Тамара осеклась, вспомнив о присутствии Лизы, которая стояла в прихожей, как немая тень. Она ощущала себя лишней.
В эту секунду входная дверь позади нее распахнулась. Порог переступил худощавый парень с бледным лицом, в очках с прямоугольными линзами. Он держал в руках черный непрозрачный пакет.
Тамара едва не сбила Лизу с ног, устремившись к сыну.
- Аркаша! - Запричитала его мать, - ты где был? Почему на звонки не отвечаешь?
- Я гулял, мам, - тихо отозвался Аркаша, вытягивая свой локоть из цепких материнских рук. - Вышел свежим воздухом подышать.
- А почему меня не дождался? Вместе бы пошли! - Тамара опустила взгляд на черный пакет, смятый сыном так, чтобы она не смогла в него заглянуть. - А это у тебя что? Что в пакете?
- Ничего! - Аркаша протиснулся мимо матери и хлопнул дверью своей спальни.
- Ну, все! - Улыбнулся дядя Костя, затягивая супругу на кухню, - успокойся! Пришел же?! Живой. Как видишь. Давай-ка лучше поедим. Лиза, наверное, проголодалась.
Вопрос адресовался Лизе. Она кивнула. Голод атаковал ее в поезде с самого утра. А бутерброды с колбасой, по наставлению мамы, были съедены вечером.
Лиза вошла в ванную и едва не ослепла от многообразия позолоченных элементов. Смеситель тоже сверкал, как благородный, драгоценный металл. Поразительно. Шикарно. Но для Лизы слишком вычурно и броско. Как в музее.
На выходе из ванной она столкнулась с Аркашей.
- Привет, - кивнул троюродный брат. И все. Равнодушно и отстраненно. Словно ее присутствие Аркашу совсем не раздражало, но и не вызывало ни малейшего интереса.
Едва только в ванной щелкнул замок, Тамара рванула в спальню сына. И принялась обшаривать полки шкафа.
- Куда он заныкал пакет?!
Пакета в шкафу не оказалось. Или Аркаша предусмотрительно запихал его поглубже. Тамара заглянула под кровать, порылась в ящиках стола. Константин, следя за действиями супруги, мрачно процедил:
- Том, ты что делаешь? Это его личное дело. Не суйся!
- Не суйся! - Передразнила его запыхавшаяся Тамара, - это тебе на сына плевать! А мне интересно, что он прячет…
Щелчок замка заставил Тамару выскочить из спальни.
Странная семейка. Лиза сидела за столом и искоса за всеми наблюдала. Никаких расспросов, задушевных бесед. Аркаша уставился в свою тарелку. Дядя Костя последовал его примеру. А тетя Тамара носилась от стола к холодильнику, к плите. Гремела в раковине посудой.
Она подсовывала под нос сына ложку, хлеб, предлагала добавку. Тот поел, встал из-за стола, не поблагодарив мать за вкусный обед и не соизволив убрать за собой грязную тарелку, и молча скрылся в спальне.
Избалованный мальчишка. Лиза, в отличие от троюродного брата, сказала Тамаре «спасибо». И тарелку убрала. И свою, и дяди Кости. Она отправила посуду в раковину, хотела помыть, но суетливая Тамара, небрежно пихнула ее в бок. Лиза отступила.
Она прошлась по квартире, нашла уединенное местечко — отдельная постирочная, оснащенная стиральной машинкой, сушилкой, гладильной доской. Лиза уже ничему не удивлялась. Ей невыносимо захотелось домой. Захотелось услышать мамин голос.
- Мам, я добралась. Все хорошо! - Заверила она маму по телефону, стараясь говорить непринужденно и бодро.
- Ты продукты купила?
- К-купила… - Ей пришлось соврать.
- Вот и правильно! Ничего у них не бери. Пусть не думают, что мы нахлебники. Нам ничего от этих жлобов не нужно! Пусть подавятся своими деньгами!
Стоило только Лизе завершить звонок, в постирочную заглянул дядя Костя. Он протиснулся внутрь, осторожно прикрыл за собою дверь и протянул Лизе сложенные вдвое деньги.
- Вот, держи. На первое время хватит.
Она держала в руках украденную сумму, которую рассчитывала тянуть до последнего. Экономить, по-возможности ходить пешком. Дядя Костя оказался на удивление щедрым. Ну, конечно! Он хотел очистить свою совесть, бросить Лизе жалкую подачку, которая не шла ни в какое сравнение с присвоенным наследством ее деда.
Лиза взяла. В тот момент, когда дверь в постирочную распахнулась. В проеме появилась Тамара. Она увидела в руках Лизы деньги и бросила на мужа испепеляющий взгляд:
- Чего это вы тут шепчетесь?
- Да вот… - Замялся Константин, - у Лизы в поезде деньги украли. Я дал ей немного. На первое время…
- Немного? - Тамара резко выхватила деньги и пересчитала. Ее зрачки округлились, - ничего себе, немного! Мы не настолько богаты, чтобы раскидываться такими деньгами!
- Я все верну! - Горячо заверила ее Лиза. Она пока не знала, где возьмет такую сумму.
- На вот! - Тамара с неохотой протянула ей тысячную купюру, а остальные деньги сунула в карман. И похлопывая по нему, пробурчала, - не вернешь, так отработаешь. В раковине посуды — целая гора. А посудомойка сломалась. Мужика в доме, видимо, нет. Чинить некому. А у меня все пальцы от воды потрескались…
- Я вызвал мастера, - процедил сквозь зубы Константин. Но Тамара, игнорируя его замечание, вышла за дверь.
Солидный дядя Костя выглядел жалко. Как облезлый сожитель мамы — Боря. Боря хотя бы не притворялся, не пытался казаться круче, чем он есть на самом деле. С глаз Лизы спала пелена.
- Ты на нее не обижайся, - прошептал Константин, - Тамара просто бережливая, расчетливая. А я — транжира. Если бы не Тома, не было бы у меня ни квартиры, ни машины. Все бы спустил на ерунду.
- Я вас понимаю, дядя Костя. Люди не ценят то, что достается им легко.
- Ты о чем? - Не понял Константин.
Лиза пожалела о своих словах. Еще подумает, что она выпрашивает у него свою долю наследства. Нажалуется маме. Гордая мама сгорит со стыда.
- И посуду я помою. Мне не сложно, - выкрутилась Лиза, - только, дядя Костя, я к вам Золушкой не нанималась. Я приехала сюда поступать...