Жил-был маленький городок, в целом похожий на все маленькие городки. И, конечно, в нём была достопримечательность — старая библиотека. Жители по праву гордились ею. Это не было новомодное вместилище бесполезных томов. Нет, всё тут было по-настоящему: массивные дубовые столы со старинными лампами на них, резные книжные шкафы до самого потолка с приставными лестницами, чтобы можно было добраться до верхних полок, и, конечно, книги, уникальные издания, собранные за многие века потомственными библиотекарями.
Городская легенда гласила, что в библиотеке есть потайной зал с волшебными книгами и свитками, в которых запечатлены мечты людей. Если прочесть текст с мечтой, она обязательно сбывалась, но цена за это была велика. Однако городок всё-таки был современным, и в легенды мало кто верил.
Но легенда есть легенда. Всегда найдётся кто-то, кому она западёт в душу. Вот и сейчас молодая девушка по имени Алиса приехала в городок, чтобы своими глазами увидеть старинное хранилище книг. Она, по сути, не верила в легенду, но полагала, что в каждой сказке что-то есть. Конечно, в библиотеке не могло быть волшебных фолиантов, но древние книги с таинственной историей вполне могли найтись. Жизнь казалась ей скучной, хотелось чего-то необычного.
И вот она уже у входа в библиотеку. Мимолётное предчувствие сжало сердце девушки, но она отмахнулась от него и вошла в массивные дубовые двери. Снаружи было яркое, солнечное утро, а тут царил полумрак, разбиваемый тёплым светом от настольных ламп. "А тут уютненько", — подумалось Алисе. С интересом рассматривая обстановку, она продвигалась вглубь зала и невольно вздрогнула, когда откуда-то из лабиринта книжных шкафов появился библиотекарь. Выглядел он совсем не современно. Нет, волшебного колпака и мантии у него не было, но жилетки с часами на цепочке и пенсне уже давно вышли из моды. И заговорил он совсем не по-современному: "Что Вам будет угодно?" Он произнёс это так, что Алиса явственно услышала большую букву "В".
— Здравствуйте! Слышала удивительные рассказы о вашей замечательной библиотеке и приехала специально, что посмотреть на неё сама.
— Да? И что же такого удивительного рассказывают о моей библиотеке? — спросил библиотекарь. — Кстати, Вы можете называть меня Валерий Михайлович.
— Рассказывают, что тут есть старинные книги с необычными иллюстрациями, — Алиса немного смутилась под внимательным взглядом библиотекаря, но продолжила. — Валерий Михайлович, я не верю в мистику, но ходят слухи, что иллюстрации в ваших книгах буквально живые. Очень хотелось бы на них посмотреть. Это возможно?
Валерий Михайлович, потомственный библиотекарь, был совсем не так прост, как казался. Его домашний вид скрывал под собой передаваемую из поколения в поколение мудрость, знания и... бремя. Давным-давно его далёкий предок Яков, владелец книжной лавки, в своих странствиях по миру нашёл пергамент с необычными рисунками. Нужно сказать, что нашёл он его в крохотной пещерке, в которой спрятался от преследовавших его бандитов. Так что особо рассматривать не стал, просто сунул в котомку. И только уже благополучно вернувшись домой, к любимой жене и сынишке, и зарекшись от поиска приключений, он приступил к изучению находки.
Проходили дни и недели. Чем дольше Яков рассматривал рисунки, тем больше ему казалось, что они становятся всё ярче. Однажды ему даже показалось, что из пергамента раздаются какие-то странные звуки. Подумав, что всё это — следствие переутомления, он затушил свечи и отправился спать. А утром обнаружил, что пергамент рассматривает его жена Мария. Заметив, что муж проснулся, она бросилась к нему:
— Яков, милый! Это невероятно! Ты видел, что они живые?
— Кто живой? — спросонья Яков никак не мог сообразить, о чём толкует жена.
— Да картинки эти! Смотри, смотри, они же движутся!
Яков с тревогой посмотрел на жену.
— Милая, что-то ты неважно выглядишь. Уж не заболела ли?
Но пергамент всё-таки в руки взял. Чтоб тут же бросить его на стол. Рисунки действительно ожили! На одном виднелся домик над озером и там прямо на глазах всходило солнце, на другом танцевала стройная девушка, на третьем гончар крутил свой круг, создавая прекрасную вазу.
Заглядывавшая мужу через плечо Мария воскликнула:
— Как бы я хотела быть похожей на эту красотку!
И тут мир изменился. Вихрем закружился воздух вокруг Марии, и вот перед Яковом стояла уже не его пухленькая хохотушка-жена, а совсем другая женщина. Стройная красавица с надменным взглядом. А на пергаменте рисунок с танцовщицей замер и поблек.
— Яков, это же настоящее чудо! — приговаривала Мария, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон в плохоньком зеркале.
Поначалу жизнь Якова и Марии шла своим чередом. Днями он стоял за прилавком, вечерами изучал старинные книги. А она занималась домашними делами и сыном. Но постепенно Яков стал замечать, что жена смеялась всё реже, блюда, которые она готовила, стали пресными, она перестала играть с сыном, и вообще, всё, что её интересовало теперь, — это танцы. Яков не хотел верить в волшебство, но он видел всё своими глазами: его жена буквально превратилась в танцовщицу с картинки! Первое, что пришло ему в голову, — сжечь проклятый пергамент. Заглушив в себе голос учёного, призывавшего изучить странный предмет, он решительно бросил свиток в очаг. Но пламя не брало его! Много времени провёл Яков, изучая пергамент, в попытке повернуть проклятие вспять. Тем временем жена всё больше отдалялась от него и сына, а однажды и вовсе перестала их узнавать. Мария ушла от семьи, и от своей прошлой жизни, с бродячим театром. Яков же оставшуюся жизнь посвятил воспитанию сына и изучению проклятых картинок. Когда сын вырос, они уже вместе путешествовали по миру в поиске подобных пергаментов и книг.
Так Яков стал первым хранителем тайной библиотеки. Его сын унаследовал бесценные книги и тяжкое бремя хранителя проклятий. А от него — его сын и так далее. И вот теперь Алису внимательно рассматривал дальний потомок Якова.
— Как Вас зовут? — спросил он у девушки.
— Алиса, — с лёгким недоумением ответила та.
— Видите ли, Алиса, — наконец решившись, сказал он, — такие книги действительно существуют. Но цена за их прочтение бывает слишком высокой.
Очень не хотелось втягивать в семейное дело посторонних, если бы не особый случай. Дело в том, что у Валерия Михайловича не было наследника. А здоровье ухудшалось. И он очень боялся, что после его смерти проклятые свитки и книги снова расползутся по свету, ведь не будет стража, берегущего мир от них. Они привлекали чудесными картинками, воплощающими заветные мечты человека, но взамен забирали жизнь. Семья Валерия Михайловича вела собственную летопись навсегда изменённых судеб: правителей и военачальников, художников и поэтов, актёров и музыкантов, изобретателей и ювелиров. Все они достигали вершин мастерства в своём деле, но это не приносило им счастья. В конце концов, они вовсе переставали быть людьми — живые машины, способные выполнять только то, за что заплатили прежними жизнями. И хуже всего было то, что каждый раз, когда кто-то произносил: "Как бы я хотел...", глядя на чудо-картинку, она исчезала, но где-то на земле появлялись две взамен ей. Уничтожить их тоже не удавалось никаким способом. Что это было, семье хранителей так и не удалось выяснить. Так что всё, что они могли, — просто беречь мир.
— Давайте выпьем чаю, и я расскажу Вам кое-что, — и Валерий Михайлович рассказал Алисе историю своего рода.
Девушке с трудом верилось в то, что говорил ей библиотекарь, но что-то внутри неё не давало усомниться в том, что всё это правда. Когда библиотекарь замолк, она спросила:
— Я не пойму, а что вы хотите от меня?
— Я хочу, Алиса, чтобы Вы стали хранителем после меня, — без обиняков заявил Валерий Михайлович. — Не отвечайте сразу, обдумайте всё хорошенько. Но не затягивайте с решением, больше года мне не протянуть, — горько усмехнулся он.
Через месяц Алиса смотрела в окно поезда на проносившиеся мимо пейзажи. Смотрела и не видела, ведь все мысли были заняты переменами в жизни, которые её ждут. Завершив текущие дела, девушка направлялась в маленький городок со старинной библиотекой. Она собиралась стать хранителем.
Автор: Бабуля
