"... - Понимаешь, доченька. По-другому нельзя. Остался бы твой папа - думал бы, что "там" ему было бы лучше. А так... Пусть поживёт и сравнит. Встречаться украдкой и жить постоянно вместе - это разные вещи. Посмотрим, что из всего этого получится ..."
Во время очередной поездки в деревню, Ира встретилась с подружками. Наташа рассказала последние новости, а Лена добавила:
- Лёша сказал, что переписывается с Вовой. Он вроде обещал приехать следующим летом в гости. Его мама подружилась с Лёшкиной мамкой, так что вполне возможно, что в гости он к нам ещё приедет.
Ира молча выслушала подругу, но ничего не стала комментировать. Свои чувства она держала при себе, сама их стеснялась и обсуждать ни с кем не хотела. Да и в семье её сейчас происходили не слишком приятные события. Они отодвинули мысли о Вове на второй план.
Когда Ира вернулась с летних каникул домой, сразу заметила, что дома уже не та тёплая атмосфера, какая была раньше. Мама ходила грустная, а отец появлялся дома только поздним вечером. На все вопросы Иры о том, что происходит, мама ине отвечала, а однажды Ира услышала такой разговор:
- Лена, сколько мы будем оба мучиться? Отпусти ты меня, пожалуйста.
- Я тебя не держу.
- Но ты так себя ведёшь, что я боюсь уйти. Вдруг тебе в голову придёт в райком обратиться, сказать, какой у тебя муж плохой. Ушёл, оставил тебя с ребёнком несовершеннолетним. Сама понимаешь, что по головке меня не погладят. Пропесочат тогда меня по полной программе, ещё и с должности снимут. Ты не думай, что я оставлю тебя и Ирочку нашу ни с чем, только с одними алиментами. Нет, не такой я, сама знаешь. Буду и приходить, и помогать..
- Нет, не надо, Миша. Уходи и живи с той, которую любишь, а мы как-нибудь сами справимся.
- Ну вот, Лена. Ты снова говоришь так, что я чувствую себя последним человеком. Но это более честно, чем вести двойную игру. Прости меня, если, конечно, сможешь, но сердцу не прикажешь.
Ира поняла теперь, почему мама такая грустная, почему у неё нет настроения в последнее время. Значит, у отца другая женщина. Для Иры это стало громом среди ясного неба. Она не могла понять, почему мама сказала отцу, чтобы тот уходил. Ира не выдержала и вышла из комнаты, подбежала к родителям и, размазывая слёзы по щекам, начала просить:
- Папа, папочка, не уходи. Я ни одной четвёрки из школы не принесу, только останься с нами, пожалуйста!
- Доченька, я думал, что ты давно десятый сон видишь, - смущённо ответил Михаил Андреевич. - Только не плачь, любимая. Конечно, я тебя никогда не брошу, ведь ты мой смысл в жизни.
Елена Михайловна стояла рядом с мужем и дочкой. Она не плакала, а просто смотрела на них, приговаривая:
- Эх, Миша, что же ты наделал своей любовью. У Иры возраст переходный, она такая сейчас ранимая, всё обострённо воспринимает, а ты...
- Ну, простите вы меня, девочки мои, - развёл руками Михаил Андреевич, а потом, поправив рукой три волосинки на своей лысине, начал оправдываться перед Ирой: - Я никуда не уйду, доченька, ты не думай. Ради тебя останусь.
Ира в душе торжествовала победу. Ей казалось, что родители вот-вот помирятся и всё будет так, как прежде. Но такого не случилось. Михаил Андреевич теперь просто начал жить на две семьи. Он мог не прийти на ночь, сказав дочке, что уезжает в командировку. Когда приходил домой, то разговаривал в основном только с Ирой. Елена Михайловна мужа старалась не трогать. Она готовила, стирала ему рубашки, потом выглаживала их, но отношения были натянутыми. Ира уже и сама начала думать, что, наверное, было бы лучше, если бы отец вообще ушёл.
- Мама, тебе плохо? - спросила она, когда отец снова не вернулся домой, сославшись на очередной выезд с проверкой в другой город.
- Ты рядом и мне хорошо.
- Я ведь вижу, как ты переживаешь. Знаю, что это всё из-за папы.
- Отец у тебя очень хороший, - принялась защищать мужа Елена Михайловна. Сама видишь, что он старается для тебя, для меня, для всех нас. А то, что влюбился он как мальчишка, то здесь ничего не поделаешь. Сердцу ведь не прикажешь, доченька. Когда-нибудь ты меня поймёшь.
Ира не стала говорить, что она уже всё понимает, ведь сама думает о Вове. И хоть Серёжа Латышев, её одноклассник, два раза приглашал в кино, но Ира ему отказала. Ей казалось, что это будет неправильно: думать об одном мальчике, а пойти в кино с другим.
- И как мы будем жить? - спросила Ира у мамы.
- Думаю, что для всех будет лучше, если твой папа сделает окончательный выбор и не будет никого мучить. Да и сам мучиться не будет. О тебе он не забудет, в этом я уверена, а мне так станет легче. Жить в обмане я больше не хочу и...не могу. Сил никаких нет, - ответила Елена Михайловна. - Только переживаю я за него, понимаешь? Боюсь, что не сам он нужен той молоденькой и хитренькой дамочке, к которой он уйти собрался. Что-то внутри подсказывает, что положение твоего отца её интересует. При помощи Миши она может построить себе прекрасную карьеру. Видит она, что влюблён он, и крутит им.
- Мама, а как можно "крутить" человеком? - не поняла Ира.
- Ох, доченька, не слушай меня, это взрослые дела. Тебе это пока и понимать не надо. Главное, что отец тебя любит и не перестанет меньше любить даже тогда, когда уйдёт. Я это точно знаю.
***
Михаил Андреевич ушёл из семьи только со своими вещами. Их было не слишком много. Всего несколько костюмов и пар обуви. Всё это вместилось в большую дорожную сумку. Он несколько раз извинился перед женой и дочерью. Ира видела, как он кивал головой и как редкие волосы слетали на лоб, оголяя лысину. Почему-то злости к отцу Ира не испытывала. Он напоминал ей провинившегося школьника, понимающего, что он виноват, но не знающего, как загладить свою вину. Елена Михайловна на прощание попросила:
- Ты только горячее есть не забудь, Миша. Сам знаешь, что у тебя с желудком не всё хорошо.
Отец снова кивнул, а потом неуверенно произнёс:
- Ну, я пошёл? ...Если сломается что-то, то говорите, я приду и всё починю. Или если нужно будет что, то сразу звоните...
Елена Михайловна улыбнулась. Муж выглядел жалко и нелепо. Говорил так, словно оправдывался. Ира наблюдала за родителями и ждала, что мама сейчас попросит отца остаться, и он не сможет уйти. Но Елена Михайловна только пожелала мужу счастья и захлопнула за ним дверь. Как только мать и дочь остались одни, Ира спросила:
- Почему ты его не остановила, мама? Папа ведь не решался уйти, я это видела. Одно твоё слово - и он бы остался.
- Понимаешь, доченька. По-другому нельзя. Остался бы твой папа - думал бы, что "там" ему было бы лучше. А так... Пусть поживёт и сравнит. Встречаться украдкой и жить постоянно вместе - это разные вещи. Посмотрим, что из всего этого получится.
- А если не получится и папа вернётся, ты его простишь?
-Не знаю, не хочу пока об этом думать, - ответила мама. - Пойдём гулять на улицу. Я задыхаюсь дома, мне нужно на улицу. Да, я ещё об одном хочу тебя попросить: не рассказывай, пожалуйста, ничего бабушке, не надо. Не хочу, чтобы она переживала и расстраивалась.
- Как всё запутано, - тихо пробормотала Ира. Ей расхотелось становиться взрослой. Слишком непонятной ей казалась их жизнь...
***
После ухода отца Елена Михайловна и Ира стали больше времени проводить вместе. Они по вечерам гуляли в парке, ходили в кино (обе любили индийские фильмы). Каждые выходные ездили в деревню к бабушке. Валентина Матвеевна поначалу ни о чём не догадывалась. Только месяца через месяц спросила:
- Что-то зять ко мне дорогу забыл, глаз не показывает. Может, случилось что-то, а вы молчите?
Ира посмотрела на маму, но та быстро ответила:
- У него дел много, сама понимаешь, то собрания, то проверки, то отчёты.
Почему мама не сказала правду, Ира поняла спустя время, когда отец вернулся. Возможно, этого бы не случилось, если бы он не попал в больницу с открытой яз.....вой. Был он поначалу совсем плох, врачи опасались за его жизнь. Тогда новая пассия Михаила Андреевича лично позвонила Елене Михайловне, сказав:
- Вы присмотрите за Вашим мужем.
- А ты что, девочка?
- Я? А-а-а, - заикаясь, сказала она, - я увольняюсь и уезжаю в другой город. Между нами всё кончено.
- Понятно, значит, здоровым тебе нужен был Миша. Как только в беду попал, ты его бросила.
На другом конце провода повисло молчание. Елена Михайловна положила трубку и поехала в больницу. Конечно, вместе с Ирой. Они обе выхаживали отца. Елене Михайловне даже пришлось уйти в отпуск раньше, чтобы находиться рядом с "блудным" мужем. Они официально не разводились и по-прежнему были мужем и женой.
Михаил Андреевич быстро пошёл на поправку. Он смотрел и на жену, и на дочку виновато, просил простить его, говорил, что это бес его попутал.
- Сам не знаю, что это такое было. Как помутнение на меня нашло. Буду до конца дней своих тебя на руках носить, обещаю. Больше на других женщин не посмотрю. Я тебе жизнью своей обязан, Леночка, - повторял отец. И Ире говорил, что таких, как мама, в мире больше нет.
Потом они снова начали приезжать в деревню на "Москвиче" и снова со стороны казались идеальной семьёй. Только Ира для себя усвоила навсегда одно: идеальных отношений не существует. Она не просто стала старше, а повзрослела и начала многое понимать. Раньше для неё существовало не только белое и чёрное. В теперь Ира поняла, что в жизни могут быть самые разные оттенки.