Василиса потеряла дар речи. Она все гадала до этого, чем же она заслужила такую честь – получить настолько необычный и несомненно дорогой подарок. Но теперь поняла, что никакого подарка тут не было, птицу к ней направили для того, чтобы она помогла в какой-то проблеме. Но чем она может помочь божествам? Она ведь всего лишь человек…
Хотя – все же не совсем человек, а хранительница леса, а это что-то да значит. И все же она не знала, чем может быть полезна огненному богу.
- Что мне нужно будет сделать? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения.
- А ты молодец, не зря тебя выбрали. Никаких вопросов – а почему я?
- Вопрос справедливый, но бессмысленный. Если уж боги что-то задумали, тут можно только отдаться на волю судеб и надеяться на лучшее. Хоть и не понимаю, чем могу быть полезна богам.
- Дело не столько в богах, сколько в твоем родном лесу. Давно ли ты видела вашего лешего?
- Если честно, сама никогда его не видела. Бабушка моя еще с ним общалась, поручения от него получала, сама что-то просила, но ко мне он уже не выходил. Бабушка говорила, что он где-то спит, но почему – я так толком и не поняла.
- В этом и беда. Его нужно вытаскивать, так больше уже продолжаться не может.
- Что ж, наверное, так и есть, но какое дело твоему хозяину до нашего лешего? Это очень странно, если честно.
- Я исполняю волю не только Самаргла, если ты об этом, а несу весть от всего собрания богов. Если тебе кажется, что боги глухи и слепы к проблемам людей и всех в Яви, то ошибаетесь. Лес, который ты хранишь – большой и сильный, он скрывает в себе очень многое, и силы его нужно поддерживать. А без лешего это невозможно. Ты раскрыла лишь малую часть его секретов, поверь, и за долгую жизнь тебя все время будут подстерегать поводы удивиться.
- Я и сама не против того, чтобы лешего наконец нашли! Но как это сделать? Моя бабушка будто знает, где он, но не говорит, да и велит не лезть в это дело.
- Она пытается тебя защитить, но ты уже выросла, ты стала хранительницей, потому время пришло.
Василиса задумалась, хоть и понимала, что думать тут не о чем. Если боги считают, что пора заканчивать этот странный сон лешего, значит, так оно и есть. К тому же он, быть может, даст ей те знания, которых ей не хватает, расскажет о лесе и о том, что скрывается в дальних его концах. Девушка знала и чувствовала – таинственный карельский лес не открывается перед ней как перед хранительницей. Точнее, показывает какую-то часть, но часть эта настолько мала, что и говорить нечего. Большую часть времени девушка проводила в одних и тех же местах, давно уже знакомых и показанных бабушкой.
- Я согласна, но что я могу сделать?
- В первую очередь – найти лешего. Как ни крути, ты его наследница и ты его в какой-то мере дочь. Ну а я постараюсь помочь, насколько это возможно. Потому собирайся в путь – и выдвинемся.
- Ты пойдешь со мной? – обратилась девушка к Хуувеху. Путешествовать в одиночку, пусть и в компании огненного сокола, ей совсем не хотелось, да и то, что повелитель туманов всегда рядом, внушало ей какую-никакую, но уверенность в будущем.
- Конечно, я и сам хотел бы разобраться с этой проблемой, если честно. На моей памяти это первый раз, когда леший бы пропадал так надолго. Любопытно, чем он занимается и почему уснул.
- Что ж, в таком случае я сейчас соберу пару нужный вещиц и готова!
- Просто потрясающая хранительница! – восхитился рарог снова. Что ж, это было приятно, так что девушка отправилась собирать вещи с большим рвением! Кроме того, за то время, что ей пришлось хранить яйцо, Василиса порядком устала от своего собственного дома. А тут такой повод отправиться куда-то далеко в лес!
Вещей много с собой она не брала – уже знала, как можно добыть необходимое в лесу, да и он был дружественно к ней настроен, щедро делясь с хранительницей. Хуувех так и вовсе всегда был налегке, все необходимое ему мужчина доставал прямо из тумана. Хотя ему обычно и не нужно было ничего… Одежда его не пачкалась, он никогда не мерз, ему не было жарко, ел он тоже разве что для компании, а сон… Василиса не помнила, чтобы он спал.
- Я готова! – сказала девушка наконец, собрав рюкзак. Как бы то ни было, с ним было путешествовать удобнее всего, так что уже через четверть часа они двинулись в путь.
- Я покажу путь, примерно знаю, где он может быть, - сказал сокол и мелькнул вперед, только его и видели. Видимо, за то время, что он сидел в яйце, истосковался по полетам. Теперь Василиса видела лучше его огненную сущность – среди деревьев будто бы мелькал огонек то тут, то там, потому и потерять его из виду было бы невозможно.
Путь был непростым – девушка привыкла ходить одними и теми же тропами, а рарог свернул почти сразу куда-то вправо, в гущу леса. Спасал дело тут только Хуувех – он шел впереди и прокладывал путь. Точнее, не прокладывал, а будто скользил между деревьями, так что девушке только и оставалось, что следовать за ним, и тропа сама собой появлялась под ногами.
- Как тебе эта часть леса? – спросил мужчина, когда Василиса уже совсем перестала понимать, откуда они пришли и в каком направлении движутся. Девушка задумалась. Она смотрела по сторонам и думала. Ведь и в самом деле тут никогда не была, на первый взгляд лес напоминал просто непролазную чащу, но теперь видела в ней свою собственную прелесть, особенный мир.
А еще видела, что он совсем не такой уж безмолвный и безжизненный, как ей показалось на первый взгляд. Навык видеть то, что скрыто от взгляда обычного человека, давался ей непросто, но все равно изо дня в день она тренировалась и теперь могла заметить то тут, то там каких-то необычных существ, похожих на ленивцев. У некоторых из них жутковато горели глаза, но они сидели неподвижно на деревьях и просто наблюдали за гостями.
- Очень необычная. Таких духов я еще не встречала, - ответила наконец девушка.
- Да, тут много необычного. В том числе травы, которых нет больше нигде, но пригодиться смогут. Так что тебе в будущем стоит чаще тут бывать. И не только тут. Весь лес разделен будто бы на островки. Есть те, что открываются людям – там ты в основном и проводила свое время, несмотря на то, что и нечисти всякой там хватает. Что поделать, одни из нас намного больше любят людей, чем другие. Но есть и такие части леса, в которые людям заходить нельзя. Куда-то ты просто так не попадешь, все время будешь плутать по кругу да возвращаться на тропу, где-то тебе будет казаться лес непроходимой стеной – ветки будут цепляться за одежду, валуны и бревна преграждать путь до тех пор, пока ты не сдашься. В каких-то местах тебе просто будет очень страшно – настолько, что ты и шагу не сможешь ступить дальше. Это сам лес и те, кто в нем живут, защищают свои владения.
Девушка задумалась и поняла, что в самом деле с ней происходило в разное время каждое из того, что озвучил мужчина. Иногда ей было настолько страшно куда-то сунуться, что она поворачивала обратно, как бы ни старалась себя убедить в том, что впереди безопасно! Ноги сами несли назад. Где-то лес был слишком густым, но в этом Василиса тоже не видела ничего странного или пугающего.
- Как интересно… И как много я еще не знаю про лес, о котором должна заботиться.
- Ничего страшного, научишься, у тебя впереди долгая жизнь.
Теперь идти вперед Василисе было намного интереснее, чем раньше. Она смотрела по сторонам, примечая необычные растения и кивая существам, которые все так же следили за ней с деревьев. Рарог же все летел и летел вперед, даже не оборачиваясь, кажется, и не проверяя, идут ли за ним. Может, знал, что не отстанут?
- Мне кажется, или тут стало как-то холоднее, чем раньше?
- Да, в этих местах когда-то закапывали мертвецов, и Морена полюбила эту часть леса, часто сюда захаживала.
Хуувех сказал это таким будничным тоном, что Василиса сразу и не поняла, что имелось в виду. А когда поняла – замерла на месте. Она хотела проскочить дальше, но не смогла не остановиться на краю этой поляны – хотелось посмотреть повнимательнее…
