«Сейчас очень мало сомнений в его происхождении», — уверяет французских журналистов один из пятнадцати исследователей, изучавших объект, упавший в районе Чиксулуб в Мексике 66 миллионов лет назад. Даже если бы у них были наши нынешние возможности, рептилии вряд ли могли бы предугадать его приближение
Одним весенним днем, 66 миллионов лет назад, объект из космоса навсегда изменил облик Земли. Его воздействие на нашу планету, сравнимое с миллиардами Хиросим, вызвало пятнадцатилетнюю «зиму» и постепенное исчезновение 60% видов, включая динозавров — за исключением предков птиц.
Виновник катаклизма малоизвестен. Если приписываемые ему гигантские размеры туманны (около 10 км, с большой погрешностью), то мы знаем, что он оставил кратер диаметром 177 км около Чиксулуба в Мексиканском заливе. Вот и все, что касается точки высадки. Но как насчет его происхождения? До сих пор это было загадкой. Около пятнадцати исследователей утверждают, что подняли эту тему в статье, опубликованной 15 августа, в журнале Science .
Сосед или злоумышленник издалека?
Этим специалистам пришлось выбирать между двумя вариантами. Многие астероиды вращаются между Марсом и Юпитером, недалеко от нас: поэтому вполне вероятно, что один из них покинул этот пояс после столкновения с одним из своих собратьев и в конечном итоге оказался слишком близко к Земле.
Но другие астероиды находятся гораздо дальше в Солнечной системе, за пределами Нептуна, самой удаленной от Солнца планеты, и их возможное вторжение в нашу окрестности гораздо менее предсказуемо, поскольку лишь немногие из них находятся на наших радарах.
Европейские образцы редких минералов
Чтобы решить загадку, исследователи изучили остатки редких минералов, которые распространились по поверхности Земли после удара. В частности, они обнаружены на трех участках, расположенных в Дании, Испании и Италии, образцы которых были проанализированы. И измерения показали: состав нарушителя аналогичен составу астероидов, богатых углеродом, которые образовались очень далеко от нас, далеко за пределами Юпитера. «Снаряд прилетел с периферии Солнечной системы», — заключает Филипп Клейс, геолог Брюссельского свободного университета (Бельгия) и соавтор исследования.
Профессор Калифорнийского технологического института (США) Франсуа Тиссо, также принимавший участие в написании статьи, подчеркивает, что предыдущие работы уже предполагали такое происхождение, но методика, используемая его командой, приводит к «более прямым и менее двусмысленным результатам». : «Новые данные уточнят наше понимание в деталях, но теперь мало сомнений в происхождении астероида, убившего динозавров.»
«Исключительный убийца»
Ученые проделали ту же работу с пятью другими упавшими астероидами за последние 541 миллион лет, и все они, наоборот, указывали на астероиды в поясе между Марсом и Юпитером. Для нас, современных существ, это довольно хорошая новость: объекты, ударяющиеся о Землю и оставляющие следы, часто кажутся выходцами из региона, где их можно идентифицировать и отследить, а в худшем случае — отразить! «Это означает, что Чиксулуб совершенно ненормален», — говорит Филипп Клейс. «Убийца динозавров» на данный момент является исключительным по своему происхождению.»
Ведущий автор исследования Марио Фишер-Гёдде из Кельнского университета (Германия) хотел бы применить свой метод к другому разрушительному эпизоду для жизни, который произошел 252 миллиона лет назад и причины которого до сих пор исследуются: «Возможно, таким образом мы могли бы выяснить, имеют ли удары углеродистых астероидов более высокую вероятность вызвать массовое вымирание на Земле.»
Как озорно замечает Филипп Клейс, посвятивший свою диссертацию и большую часть своей карьеры Чиксулубу, «есть еще множество воздействий, которые предстоит изучить, есть чем развлечься в течение нескольких лет».
