Все перешли в гостиную, чтобы полистать альбомы и вспомнить былое. Большинство из них были полны фотографий, но некоторые содержали свадебные приглашения, программы выпускных, памятки с похорон и другие документы, запечатлевшие важные моменты семейной жизни. Снимки были либо чёрно-белыми, либо сепийными, либо уже выцветшими цветными. Ещё несколько фотографий, когда Тая, папа, дядя Жора и тётя Вера были детьми, кадры с отпусков и поездок к озеру. Варя была болезненной и умерла молодой.
Взрослые внуки остались, чтобы услышать семейные истории, иногда впервые. Постепенно люди начали расходиться по своим комнатам или ложиться спать, и в итоге остались только я и папа.
– Знаешь, дорогая, ты до сих пор не сказала, почему решила приехать на праздники в этом году, – сказал он, устраиваясь поудобнее в своём старом кресле. – Не пойми меня неправильно – это замечательно. Просто ты не могла выбраться домой последние несколько лет. Всё у тебя в порядке?
– Всё будет хорошо, пап. У меня внезапно появилось много свободного времени в этом году. Меня сократили с работы пару недель назад, – наконец сказала я. – Наверное, я до сих пор в состоянии отрицания. Я всё ещё не осознала, что не вернусь после праздников.
– Я так и думал, – сказал папа. – Ты держишься молодцом, дорогая, но я заметил, что что-то беспокоит и тебя, и Юлю. Ромка вроде бы в порядке, но вы с Юлей выглядите немного расстроенными. Ты уже думала, что будешь делать дальше?
– Пап, я не хотела зацикливаться на этом во время нашего визита. Мне нужно немного времени, чтобы переварить произошедшее, прежде чем начинать думать о следующем шаге. Финансово мы пока в порядке – я получила приличное выходное пособие. Но я бы хотела вернуться к работе, чтобы сберечь эти деньги на случай чрезвычайных ситуаций.
– Чёртовы паразиты, – пробормотал папа. – Как они могли так с тобой поступить после всех тех лет, что ты отдала им? Сейчас совсем нет преданности. Раньше, если ты усердно работал на предприятие или организацию, ты получал жильё, путёвки и мог рассчитывать трудиться там до выхода на пенсию. А теперь, похоже, они скорее избавляются от опытных сотрудников с высокой зарплатой и нанимают молодых, которые не знают многого, но стоят дёшево. Может быть, тебе стоит рассмотреть другие способы зарабатывать на жизнь, которые не связаны с работой на неблагодарную корпорацию, а?
– Знаешь, пап, думала, ты будешь настаивать на том, чтобы я сразу же начала искать новую работу. Если честно, это было моим первым порывом – обновить резюме, начать искать вакансии и подготовить костюм для собеседования. Но мысль о том, чтобы начинать всё заново, меня пугает. Непросто сделать это в 30 лет. Вся моя жизнь была связана с этой компанией и воспитанием детей. Если я пойду куда-то ещё, мне придётся начинать с минимального оклада. Как я буду водить Ромку на его игры и навещать Юлю в университете? Это может изменить мою жизнь.
– Не переживай, дорогая, слышишь? Ты показала, что ты надёжный и преданный сотрудник. Будут другие компании, которые захотят иметь такого работника, как ты. Чёрт возьми, может быть, тебе вообще не нужно возвращаться к традиционной работе. Может быть, тебе стоит попробовать себя в чём-то новом.
Я вздохнула.
– Пап, чем я могу заняться? Знаю, что мне нужно серьёзнее подумать об этом. Помнишь, как мы играли в «Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?» У нас тогда были такие большие мечты. Но неужели мы довольствовались малым? Достигли ли мы своего потенциала?
Папа покачал головой.
– Кирюша, не сомневайся в том, что ты сделала всё, что нужно было сделать, для себя и своих замечательных детей. Но, возможно, это подарок от Бога. Может быть, Он даёт тебе сигнал, чтобы ты пробудилась. Тебе было бы слишком легко продолжать делать то, что ты делала, ещё много лет. Да, ты зарабатывала неплохо, но были и жертвы. Ты редко успевала приезжать домой. Когда ты в последний раз отдыхала по-настоящему или занималась творчеством? Помнишь, как ты любила свои художественные занятия в университете? А как насчёт писательства? Ты ведь раньше каждый день писала в свои дневники. Ты всё ещё этим занимаешься?
– Ты прав, пап, я была в тупике и даже не осознавала этого. Но знаешь, уже поздно, – я поднялась с дивана, подошла к нему и поцеловала в щёку. – Ты дал мне много пищи для размышлений. Всегда предлагаешь дельные советы. Прости, что прошло столько времени с тех пор, как я просила их. Тебе лучше лечь спать. Я тоже собираюсь подняться. Не помню, когда Ромка и Юля в последний раз легли раньше меня – они ушли спать уже час назад.
– Хорошо, дочка, спокойной ночи, – сказал папа, сжимая мою руку, когда я выпрямилась. –Я поднимусь через минуту.
Папа не поднялся сразу. Он переживал за своих детей. Неважно, сколько им лет, он всегда будет беспокоиться. Игорь страдает из-за развода, пытается удержать своих детей на правильном пути и не потерять всё из-за своей эгоистичной бывшей жены. Я наконец-то открылась ему сегодня, но он знал, что что-то не так, как только позвонила и спросила, можем ли мы приехать домой на праздники.
Дина всё ещё не поделилась многим об Валентине, но папа подозревал, что их брак тоже на грани. Валентин так и не приехал на праздник, и папа не был уверен, даже позвонил ли он, чтобы пожелать хороших выходных своей семье. Какой муж и отец так поступает? Не лучший, по мнению папы. А потом была ещё его маленькая Валя… Всегда сильная, громкая. Кажется, у них всё в порядке, но он и о ней беспокоился. У них уже четверо детей, а Лев зарабатывает немного. Валя остаётся дома с мальчиками. Может быть, когда они пойдут в школу, она сможет вернуться на работу.
Папа догадывался, что было в письмах от тёти Таи. Если его предположения верны, он надеялся, что каждый из нас сможет сделать что-то хорошее с помощью щедрости доброй родственницы. Но он знал, что всегда есть риск поступить неправильно.
***
Единственный день, который я боялась во время нашего майского приключения, начался с пронизывающего холодного ветра и серого неба. Я надеялась, что это не знак того, что нас ждёт. Сегодня я должна была отвезти Юлю и Ромку к родителям моего бывшего мужа на ужин. Глаза щипало, голова раскалывалась. Разговор с папой несколько дней назад снова закрутил мои мысли. Вчера заснула только после двух часов ночи. Наверное, Ромка спустил Мотьку вниз, чтобы её вывести, потому что его кровать была пуста. Юля уже начинала просыпаться рядом со мной.
– Привет, мам, – зевнула она, убирая белокурые волосы с глаз. – Который час?
– Четверть восьмого. Я спущусь за кофе. Ты будешь вставать или поспишь ещё немного?
– Сон – это хорошо, – сказала Юля и снова повернулась на бок, подтянув к себе тёплое одеяло. Я подумала, не спросить ли дочь, что её беспокоит, но это казалось неподходящим моментом. Я надела халат и услышала, как на комоде завибрировал телефон Юли. Кто мог писать ей так рано в выходной день? Подозреваю, что большинство её друзей тоже ещё спят. Из любопытства взяла телефон.
Я всегда ясно давала понять, что пока оплачиваю счета за мобильные телефоны детей и они живут под моей крышей, то имею право проверять их телефоны. Я не прикасалась к телефону Юли с момента её выпуска, но папа был прав: Юля в последнее время стала рассеянной. Сначала я думала, что она волнуется за меня, но, может быть, дело в чём-то другом. Возможно, она испытывает трудности с учёбой или с соседкой по комнате. Я открыла телефон Юли и взяла его с собой, выходя.
Тринадцать новых сообщений? И все с позднего вечера? Короткие фразы в сообщениях заставили мои волосы на затылке встать дыбом. Кто-то явно пытался заставить Юлю ответить. Все сообщения были от кого-то по имени Леонид. Я понятия не имела, кто это такой.
Почувствовав, что достаточно вторглась в личную жизнь Юли, я сунула телефон обратно в карман халата и решила поговорить с ней об этом позже.
Когда спустилась на кухню, там никого не было. Лёгкий снег падал за окном, и я удивилась, увидев, что задняя дверь приоткрыта. Подошла, чтобы закрыть её, и заглянула в окно на двери –меня ждало ещё одно удивление: Мотька была на улице и играла с костью. Я не видела рядом никого, кто бы мог быть с собакой. Выйдя на ступеньку, свистнула. Сначала Мотька меня проигнорировала, увлечённо грызя свою кость. На второй свист она обернулась и подбежала ко мне, прыгая по ступеням.
Готовясь к неизбежному нападению щенка, я поймала её передние лапы на уровне своей талии, когда она поприветствовала меня с обычной энергией. Лапы у неё были мокрые от росы, но я не могла понять, дрожит ли она от возбуждения, холода или и того, и другого. Осмотрев двор ещё раз, я снова почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом второй раз за последние пять минут, и опять это было не от холода. Почему Мотька оказалась на улице одна? И почему задняя дверь открыта? Сколько времени она там была?
Решив найти родителей или сына, чтобы выяснить, я впустила Мотьку в дом и закрыла дверь, заперев её на засов. Внутри было тихо. Возможно, папа уже ушёл на кофе со своими приятелями, стремясь вернуться к своему обычному утреннему распорядку после суеты праздников. Иногда он отвозил маму в её спортзал на занятие йогой для пожилых.
Мотька сразу направилась к своей миске с водой в дальнем углу кухни. Сделав пару глотков, она напрягла уши. Смотрела в сторону гостиной, напряглась и тихо зарычала.
Я замерла, внимательно прислушиваясь. Пара ударов сверху, за которыми последовал крик Юли к Ромке, чтобы он открыл дверь в ванную, заставили меня действовать.
– Что с тобой, Мотька? – раздражённо произнесла я, пробираясь вокруг собаки в гостиную. Входная дверь была плотно закрыта. Открытые занавески на большом окне впускали слабый, тусклый солнечный свет. Теперь я – и Мотька – услышали хруст на крыльце, и собака начала яростно лаять.
Поспешив к окну, я увидела кого-то, кто убегал по дорожке прочь от дома. Не зная, стоит ли мне беспокоиться, наблюдала, как человек спешит к углу и исчезает из виду. Возможно, это был случайный прохожий, спутавший адрес?
Я открыла входную дверь, и в дом хлынул уличный воздух. Мне стало холодно, так как я была только в халате и носках, но тут заметила, что рядом с дверью стоит посылка. Это была небольшая белая коробка с зелёным бархатным бантом. Увидела на подарке бирку под лентой. «ЮЛЯ». Вот и всё, что было написано. Адрес отправителя оставлен пустым. Раздражённая, я подхватила коробочку и вернулась в дом, снова убедившись, что дверь закрыта на замок.
