– Что, ёлки-палки, происходит? – пробормотала я. Сначала куча сообщений на телефоне Юли, потом собака оказалась на улице одна, а дверь открыта, и теперь какая-то посылка стоит на крыльце, адресованная моей дочери. У неё что, тайный поклонник? Но это всё равно не объясняет, как Мотька оказалась на улице.
Я чуть не закричала наверх, чтобы Юля спустилась, но что-то меня остановило. Если кто-то хочет подарить её дочери подарок, почему бы ему не постучать и не поздороваться? И если подумать, кто знал, что моя дочь находится у её бабушки и дедушки?
Я отнесла маленькую коробку обратно на кухню и положила её на стол, чтобы получше рассмотреть. Может быть, мне стоит её открыть? Коробка примерно 10 на 15 сантиметров и около сантиметра толщиной. Решив проверить её, прежде чем отдавать Юле, я осторожно сняла ленту и отклеила скотч, стараясь ничего не порвать. Если подарок окажется безобидным, заверну его обратно и отдам дочери. Моя материнская паранойя будет удовлетворена, и никто об этом не узнает.
Сняв крышку с коробки, я увидела только белую папиросную бумагу. Откинув её, с удивлением обнаружила на дне фотографию. Не удивительно, что она так мало весила. Задержав дыхание от изумления, я смотрела на слегка выцветшее фото отца Юли, счастливо играющего в снегу с дочерью. Я помню, как сделала этот снимок! Это была одна из её любимых фотографий. Как, чёрт возьми, она оказалась в завёрнутой коробке на крыльце дома моих родителей, адресованной Юле?
Услышав, как кто-то спускается по лестнице, я схватила всё и сунула фотографию, коробку и обёртку в карман халата.
Ромка вошёл на кухню, натягивая толстовку поверх футболки и влажной головы после душа.
– Привет, мам, – сказал он. – Есть что-нибудь на завтрак? Он едва взглянул на меня, почёсывая Мотьку по голове на пути к холодильнику.
Я крепко держалась за стол, стараясь вести себя как обычно.
– Да, сынок, в холодильнике есть апельсиновый сок и булочки, оставшиеся со вчерашнего дня. Между прочим, ты сегодня утром выпускал Мотьку на улицу?
Услышав что-то в моём тоне, Ромка прекратил рыться в холодильнике и посмотрел на меня.
– Нет. Мам, ты какая-то бледная. Всё хорошо? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.
Он не догадывается, как близок к правде.
– Со мной всё в порядке, Рома, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Я просто устала от последних дней и, честно говоря, немного нервничаю перед визитом к твоим другим бабушке и дедушке. Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз их видели. Я не знаю, чего ожидать.
Ромка воспринял этот ответ достаточно легко.
– Не волнуйся, мам. Всё будет хорошо. Юля хочет их увидеть, и я тоже. Едва их помню, правда. – Отбросив мои волнения в сторону, как это умеет только подросток, поглощённый поисками еды, Ромка временно отвлёк меня. Мы вместе съели разогретые сладкие булочки, обсуждая те времена, которые сын помнит, проведённые с родителями его отца. Он всё больше увлекался предстоящей поездкой. Уже был готов вернуться домой, чтобы собраться и отправиться в путь.
Мне нравилось общаться с семьёй, и хотя я не хотела, чтобы это заканчивалось, тоже начинала радоваться нашей поездке на Фиджи. Фотография, спрятанная в кармане, лишь напоминала мне о том, в каком беспорядке моя жизнь.
Я хотела убраться подальше от всей этой драмы, которая теперь включала таинственного человека, оставляющего тревожные подарки для моей дочери.
***
Я заставила свою руку прекратить дрожать хотя бы на мгновение, чтобы нажать на дверной звонок. Юля и Ромка стояли за мной на ступеньке, явно волнуясь перед встречей со своими бабушкой и дедушкой, которых они не видели уже много лет. Марина Витальевна медленно открыла дверь, вероятно, тоже нервничая.
– Посмотрите, как вы выросли, – воскликнула она, бросив взгляд через мое плечо на детей. – Заходите, заходите, на улице прохладно.
Она отступила от двери, впуская нас внутрь. В комнате играло что-то по телевизору. Было тепло и душно. Рыжие волосы Марины Витальевны за эти годы поблекли и стали тускло-серыми с медными прядями. Она теперь едва доходила мне до плеча и выглядела гораздо миниатюрнее, чем я запомнила. Евгений Никанорович не сидел в своём любимом кресле, но само кресло всё ещё стояло на своём месте. Оглядевшись, я почувствовала, как время словно вернулось назад. Портрет с нашей с Димой свадебной фотографией всё ещё стоял на каминной полке. Всё было так, как я помнила, от штор до ковра и обоев.
– Пойдёмте на кухню, ужин почти готов, – сказала Марина Витальевна.
Я надеялась, что нам удастся найти, о чём поговорить после стольких лет разлуки. Между нами ощущалась неловкая пустота. Юля и Ромка замешкались, не зная, как себя вести и что сказать. Они последовали за Мариной Витальевной на кухню. Я узнала тяжёлую посуду, которая уже была расставлена на столе. Свекровь что-то готовила на плите, что-то пузырилось и бурлило в кастрюле. Мы с детьми сели за стол, оставив одно пустое место.
– Марина Витальевна, а Евгений Никанорович не присоединится к нам сегодня? – спросила я, удивлённая четырьмя приборами на столе.
– Сегодня вечером нас будет четверо, – ответила она, не поворачиваясь. Наконец, вздохнув тяжело, она развернулась к столу.
– Евгений Никанорович в больнице. С прошлого лета, – наконец произнесла она, оглядывая меня и внуков. – У него было несколько инсультов, и я больше не могла за ним ухаживать. Теперь я здесь одна.
– Ой, бабуля, – Юля вскочила со стула. – Мне так жаль. Мы не знали.
Она обняла свою давно не видевшуюся бабушку. Марина Витальевна стояла с напряжёнными руками по бокам, явно удивлённая и смущённая таким проявлением эмоций. Но спустя мгновение она расслабилась в объятиях Юли и положила голову на плечо своей внучки, обняв её в ответ.
Ромка, будучи менее склонным к объятиям, чем сестра, остался на месте, явно испытывая неловкость. Он был всего лишь пятилетним ребёнком, когда последний раз был в этом доме. Но Юля была достаточно взрослой, чтобы помнить и Марину Витальевну, и своего дедушку. Я надеялась, что моя дочь не помнит последнюю ссору, произошедшую в этом доме.
Наконец освободившись из объятий Юли, Марина Витальевна снова проверила кастрюли на плите. – Похоже, ещё полчаса. Кто-нибудь хочет кофе, пока мы ждём? – Она выглядела более расслабленной теперь, когда сообщила нам, что Евгений Никанорович находится в местном доме престарелых.
Наполнив чашки кофе для меня, Юли и себя, она дала Ромке банку с апельсиновым лимонадом и присоединилась к нам за столом.
– Я рада, что ты позвонила, Кира. Мы должны были поддерживать связь. Время летит. После того, что случилось с Димой, я была занята работой в школе, а Евгений Никанорович проводил всё своё время либо на работе, либо в своей мастерской. У него были проблемы с давлением и ужасный артрит в спине, но он справлялся до тех пор, пока не начались инсульты. Сначала он восстанавливался, но потом случился сильный удар. После этого он больше не мог ходить без посторонней помощи. У меня не хватало сил. Врач боялся, что Евгений Никанорович получит травму или что я пострадаю, пытаясь помочь ему передвигаться по дому. Привыкнуть к жизни в одиночестве за последние шесть месяцев было непросто... но хватит обо мне. Расскажите, что у вас нового? Как у вас дела в школе?
– Университет – это просто потрясающе, – оживилась Юля. – Моя соседка по комнате, Зоя, – школьная подруга. Привыкнуть к жизни вдали от мамы и Ромки было нелегко, но я завела новых друзей. Занятия безумно сложные, но я закончила сдавать зачёты прямо перед каникулами, получив всё «автоматом».
– Нашла уже себе парня? – с подмигиванием спросила Марина Витальевна.
Ответ Юли «Ой, бабушка!» – явно уклончивый – привлёк моё внимание. Неужели Юля с кем-то встречается? Может, с тем самым Леонидом?
– Не могу поверить, что моя внучка уже учится в университете, – вздохнула Марина Витальевна. – А ты, молодой человек, что тебе нравится делать в свободное время?
– Школа так себе, – пожал плечами Ромка, – а вот баскетбол... это круто! Мы на втором месте в нашем районе, и меня даже иногда выпускают на игры с основной командой. На последней тренировке перед весенними каникулами я уделал своего друга Сашку. И девчонки, они просто не перестают писать мне сообщения. – Как по заказу, телефон Ромки завибрировал. Он достал его и, взглянув на экран, резко замолчал. Я пнула сына под столом, и он сразу понял мой взгляд. Телефон исчез обратно в его кармане.
Наконец пришла моя очередь говорить, но я не знала, с чего начать. Не хотела вдаваться в детали своей работы или признаваться, что всё ещё одинокая мать без личной жизни. Но чувствовала, что должна извиниться за то, что так долго держала детей вдали от бабушки и дедушки.
– Марина Витальевна, спасибо большое, что пригласили нас сегодня, и мне действительно жаль слышать о Евгений Никаноровиче. Если бы мы знали, что он болен, мы бы приехали раньше, – сказала я, хотя даже в этот момент сомневалась, правда ли это. – Дима умер много лет назад, и мы все тогда наговорили лишнего. Мы все были в шоке от его смерти и поступали на эмоциях.
Я ясно представляла себе эту ужасную сцену. После похорон Димы и траурной службы все собрались здесь. Дом был полон людей, многих я даже не знала. Дети были совсем маленькими – пять и восемь лет. Ромка не понимал, что происходит, был смущён тем, что увидел на кладбище, и Юля не знала, как это ему объяснить. Почему папин гроб опустили в землю? Почему странный мужчина в чёрных одеждах так долго говорил, пока мы все стояли на холоде?
Когда мы вернулись к бабушке и дедушке, дети были уставшими и капризными. Я была подавлена и не следила за ними. Они начали беситься возле стола, и кто-то из них случайно опрокинул бутылку с красным вином прямо на ковёр в гостиной.
Марина Витальевна потеряла контроль над собой, закричала на детей и расплакалась. Евгений Никанорович, обычно тихий и сдержанный, не выдержал, когда его жена начала истерить, и тоже сорвался.
– Забирай этих маленьких негодников и проваливай из нашего дома. Наш сын, возможно, был бы жив, если бы не ушёл с тобой, не работал бы до изнеможения, чтобы оплатить твою городскую жизнь и вернуть эту проклятую ипотеку и кредит на машину, которые ты настаивала взять, – прошипел он мне.
Свёкор был совершенно не в себе от горя, неистово обвиняя меня. Возможно, если бы я не оказалась внезапно и вдовой, и матерью-одиночкой в свои двадцать шесть, я могла бы проявить больше понимания к его поведению. Мы потеряли Диму из-за ужасной болезни. Я знала, что его смерть никак не связана ни со мной, ни с детьми, но, чёрт возьми, я только что потеряла мужа, отца своих детей, мужчину, которого любила всем сердцем. Слова Евгений Никаноровича пронзили меня, когда я была особенно уязвима. Мои собственные родители не были тогда рядом, чтобы поддержать, и в доме не было никого, кто бы мог заступиться. Только какой-то незнакомый человек попытался успокоить моих свёкров, в то время как все остальные с ужасом наблюдали за происходящим. Но вред уже был нанесён.