Алина долго думала над словами Димы. Они славно посидели в тот вечер, но её не оставляли мысли о Маше, о самом Диме и, конечно, о Еве. Почему-то, после того, что Алина узнала о руководителе "Солнечного ветра", не верилось в пустую трату времени, а ещё стыдно было сдаваться. Тем более, скоро у девочки день рождения.
Она задумалась, какой сюрприз можно приготовить Еве. Может быть, сходить с ней в кафе, если уж она так любит там бывать, и разрешить пригласить нового друга. Алина ещё сердилась на девочку, но в то же время понимала: у всех подростков бывают срывы, периоды, когда они никого не хотят слушать, когда надоедают правила и нормы. Но ведь это проходит потом. Пройдёт и у Евы. Последнее дело - бросить её сейчас, чтобы окончательно подорвать веру ребёнка, которого уже не раз предавали, во взрослых людей.
Ободрённая собственным решением, Алина приступила к своим ежедневным обязанностям.
- Алина Алексеевна, а вы изменились в последнее время. - Заметил Арсений, зашедший установить на её рабочий компьютер новую программу. - Что-то изменилось и в жизни?
- Изменилось, Сеня. - Улыбнулась она. - И очень многое. Кажется, в ней появился смысл.
Прислушивающаяся к их разговору Василиса фыркнула, но Алина не обратила на это никакого внимания. Арсений, кажется, тоже.
- Мужчина? - Осторожно поинтересовался молодой человек. - Простите за бестактность.
- Нет, не угадали, Сеня, хотя ваш вопрос действительно тактом не отличается. В жизни женщины помимо мужчин существуют ещё и другие интересы.
Арсений смущённо хмыкнул и, закончив работу, отошёл от её стола.
- Не теряешь надежды? - Ехидно поинтересовалась Василиса.
- Поддерживаю светскую беседу. - Парировал он и вышел из кабинета.
Вечером она позвонила Еве.
-Алина, прости меня! - В голосе девочки слышалось раскаяние. - Я не хотела тебя подводить, просто боялась, что ты как и все не поймёшь, не отпустишь, будешь читать морали.
- Хорошо. Будем считать, что инцидент исчерпан. Только давай договоримся сразу: если ты не знаешь, как поступить, достаточно просто поговорить. Ладно?
- Ладно. - С облегчением выдохнула Ева.
- Слушай, по поводу твоего дня рождения. Как бы ты хотела провести этот день? Я подумала насчёт кафе. Можем пригласить с собой твоего нового друга.
- Жору? Да я и думать о нём забыла. Давай лучше пойдём к тебе. Помнишь, ты предлагала испечь шарлотку? Вот вместе и сделаем. Попьём чаю, поболтаем, а потом я угощу ребят, если испечём побольше. Ты как?
- Я "за". - Обрадовалась Алина и подумала, что Дима всё же заблуждается насчёт этой девочки. Она растёт, взрослеет. Вот поняла же, что поступила нехорошо, даже попросила прощения. И пытается загладить свою вину, уступая Алине.
* * * * *
В день рождения она приготовила Еве небольшой подарок: наушники, даже специально посоветовалась на работе с Арсением, как с представителем младшего поколения и, вообще, человеком в новых технологиях продвинутым, и маленького плюшевого медвежонка. Просто потому, что Ева, пусть колючая, обозлённая на мир, но всё же девочка, и потому что медвежонок показался Алине милым и немного грустным, вызывающим желание пожалеть не только себя, но и кого-то рядом.
Когда она приехала забирать девочку, Ева ждала в вестибюле. Рядом никого не было.
- Привет! С Днём рождения! - Алина вручила девочке пакетик с подарками. - Как настроение? Ребята поздравили?
Ева хотела было огрызнуться. С утра она уже успела поссориться с парой девчонок и едва снова не сцепилась с Марселем, когда заметила, что он поглядывает в окно, явно ожидая Алину.
- Нормально. - Сдержавшись, девочка с трудом выдавила улыбку. - Спасибо за подарки. Ну что поедем?
Идя к воротам центра, Алина обернулась и, заметив в окне Марселя, приветливо помахала ему рукой. Он улыбнулся и замахал в ответ.
- Невозможный зануда! - Ева закатила глаза и поморщилась. - Липнет и липнет!
- А по-моему, Марсель - очень хороший мальчик. Ты могла бы ему чем-нибудь помочь, например, раз он так тянется к тебе. Он ведь младше, ему трудно здесь
- Не ко мне. - Ева осеклась. Ей не хотелось дальше развивать эту тему и она перевела разговор на другое.
Когда они добрались до дома, Ева уселась на стул в кухне.
- Как она хоть выглядит эта твоя шарлотка?
Радуясь проснувшемуся в девочке интересу, Алина принялась рассказывать и показывать картинки в интернете.
- Круто. - Отозвалась Ева. - А ты уже всё купила?
- Вроде бы. - Алина пожала плечами.
- А то я подумала. - Лицо Евы приобрело задумчивое выражение. - Что если сделать её, как торт? Ну, кремом намазать, украсить чем-нибудь.
- Хорошая идея! - Поддержала её Алина. - Только извини, Ев, за украшениями пойдём вместе. Мне прошлого раза хватило.
- Ты вообще можешь сама сходить. - Согласилась девочка. - Закрой меня здесь и всё. Я пока... Хочешь, яблоки порежу?
- Давай. - Обрадовалась Алина. - Так и управимся быстрее. Смотри, вот такими кусочками.
Она закрыла дверь и торопливо спустилась вниз. Постарается побыстрее. Негоже оставлять Еву в её праздник надолго одну. Алину искренне обрадовала инициатива девочки. Наконец она проявила хоть какую-то заинтересованность в процессе. И это только начало. Дальше будет легче.
Оставшись одна, Ева подошла к двери и прислушалась. Лифт прогрохотал вниз, и всё стихло. С ловкостью молодой пантеры девочка бросилась к шкафам, быстро и осторожно просматривая их содержимое. Ничего такого, что могло бы указывать на подозрительное прошлое Алины.
Открыв скорее для очистки совести створку последнего платяного шкафа, в котором вряд ли могло находиться что-либо интересное, Ева вдруг ощутила резкую боль и вскрикнула. Быстрая лапа с острыми когтями мгновенно оставила глубокие царапины на нежной коже. Выскочивший из шкафа Теодор гневно блеснул глазами и громко мяукнул.
- Про тебя-то я забыла совсем. - С досадой произнесла Ева. - Интересно, перекись в этом доме есть?
Взгляд её наткнулся на коробку на верхней полке. В таких иногда хранят лекарства. Она потянула коробку на себя, но боль в руке ожила, и Ева не удержала свою находку.
На пол упал небольшой альбом с фотографиями, немного затасканный тряпичный заяц и необычный деревянный самолётик, от которого при падении отвалилось маленькое колесо.
С фотографий на Еву смотрел мальчуган лет четырёх, похожий на Алину. Вот он совсем маленький, вот торт с одной свечкой, вот с тремя, четырьмя... Осень в парке, глаза с восторгом глядящие на рыжую белку, маленькая ладошка протянутая к лошадиной морде, игрушки на светлом ковре. Здесь, в этой квартире такого нет. И всё... Нет других фотографий, и торта с пятью свечами нет тоже.
Значит, Ева правильно догадалась. Алина что-то сделала с собственным сыном! Хотя по виду так и не скажешь, вон как обнимает его на снимках. Глаза лучатся счастьем. С момента их знакомства Ева никогда не видела у Алины таких глаз. Она торопливо вытащила одну фотографию, сунула во внутренний карман куртки. Покажет этому зануде Марселю, чтобы он не обольщался и не строил иллюзий по поводу добрых тётенек.
Она торопливо вернулась в комнату, сунула альбом и зайца обратно в коробку, попыталась прилепить отвалившееся колесо обратно к игрушке. Занятая этим процессом, потеряла бдительность.
- Зачем ты взяла его? - Голос Алины звучал безжизненно и глухо. - Что хотела найти в этом шкафу?
- Перекись. - Выпалила Ева. - Твой безумный кот разодрал мне руку. А здесь какой-то пацан.
- Савка. Савелий. Савушка. Это мой сын. - Алина взяла самолётик и детальку из её рук. - Две его любимые игрушки. Савке навсегда осталось четыре. Он пoгиб.
- Из-за тебя? - Ева отошла на шаг.
- В какой-то степени. Иди на кухню. Я сейчас.
- Э, а перекись есть?
- В ванной в шкафчике.
Больше Алина ни разу не улыбнулась. Они испекли шарлотку, но съели торопливо лишь по маленькому куску. Остальное Алина сложила Еве с собой.
- Ты ведь искала не перекись, да? Я поняла. - Тускло спросила она, когда они обувались у порога. - Все ящики перерыла? Знаешь же, что деньги на карте. Зачем ты так со мной, Ева? И игрушка. Это всё, что у меня осталось на память о Савке.
- Я не специально! - Вскинулась Ева. - А вообще прикол: сначала гробят детей, а потом сокрушаются из-за игрушек! Да, я специально искала! Только не деньги. Знала, что ты только с виду такая добренькая и чистенькая! А сама такая же, как и другие! Прячешь свои скелеты в шкафу в коробках!
- Значит, хотела отыскать на меня компромат? Только зачем? Разве я обидела тебя? Сделала что-то плохое? Если ты понимаешь, что не получается подружиться, то можно просто сказать. Я ведь не пытаюсь быть твоим другом насильно, Ева! Не хочешь...
- Да, не хочу! Я скажу в центре, чтобы мне нашли другого взрослого, который не будет притворяться! И не приезжай больше ко мне!
Они доехали до центра молча. Контейнер с шарлоткой Алина отдала дежурному воспитателю. Пакет с подарками остался лежать на диване в её квартире.
В ту ночь Алине впервые за многие годы снова приснился сын. Подросший и какой-то вытянувшийся Савка молча стоял за стеклом серого здания и махал ей рукой, как совсем недавно делал это Марсель.
* * * * *
- Ева просит другого "старшего друга". - Юля погладила подругу по спине. - Заявила директору, что терпеть не может лицемерия.
- И что? - Алина сидела, обхватив ладонями чашку с кофе.
- Ничего. Та уже настолько утомлена её выходками, что попросила Машу пока совсем не включать Еву в проект. Говорит, пусть отдохнёт от собственных козней.
- Как же Дима был прав! - Алина отодвинула чашку. - Он сказал, что у меня не хватает характера для такой работы. Случай с Евой только подтвердил его слова.
- Алина! Никто не считает тебя виноватой. Ни в центре, ни в "Солнечном ветре". Во-первых, все слишком хорошо знают эту девочку, а во-вторых, ты же не брала её под опеку, как предыдущие семьи, да и выбирала не сама. Мы порекомендовали её, глядя на то, как она к тебе тянется.
- Всё равно. Я теперь понимаю и одобряю тех людей, кто ушёл с курсов, и не стал даже пытаться. Просто люди вовремя поняли. А я зачем-то продолжала упираться.
- Не зачем-то, а потому что хочешь помочь. Не все дети, такие, как Ева. Помнишь того мальчика, который пел на концерте?
- Конечно. Это Марсель.
- Ты знаешь, что он уже дважды отказался от приёмной семьи?
- Да. Маша мне рассказывала.
- Нет, Алина. Не тогда. Сейчас. А когда узнал, что Ева больше не хочет, чтобы ты была её другом в проекте, прибежал к директору и чуть ли не со слезами умолял, чтобы его непременно включили в этот проект, хотя двенадцать ему исполняется только через два месяца. Он страшно боится, что тебе дадут другого подопечного. Он ждёт тебя, Алина!
- Меня?
- Да. Тебя. И всё дело в том, что никто другой ему не нужен, понимаешь?
- Но я для него совсем плохой кандидат. Марсель заслуживает гораздо большего.
- Мальчик, видимо, считает иначе. И, если ты не против, я буду разговаривать с Машей, просить, чтобы ему разрешили войти в проект немного раньше.
- Я... Мне очень нравится этот мальчик. Но сейчас после неудачного кураторства с Евой, моя кандидатура будет под сомнением.
- Алин. Вот понимаю, что всё это мошенничество, но иногда хочется сказать: пойди купи курс у кого-нибудь из раскрученных блогеров, инфoцыган, что-нибудь вроде "Я - царевна-королевна, суперновая звезда". Тебе, подруга, надо больше верить в себя.
Юля ничуть не лукавила и не преувеличивала, когда сказала, что Марсель ходил к директору. С последней встречи с Алиной Ева вернулась взвинченная и агрессивно сунула ему под нос измятую фотографию, на которой Алина обнимала смешного малыша.
- Видел? Любуйся! Что я тебе и говорила. Твоя драгоценная Алина призналась, что у неё был сын. А теперь его нет по её вине!
- Ты где это взяла? - Марсель резко выхватил фотографию у девочки из рук. - Помяла всю! Алина никогда в жизни не дала бы её тебе! Укрaла да?
- А если и так? Я всё равно больше не пойду к ней! Я её ненавижу! Всех ненавижу за их враньё! Лезут к нам, а потом мы, видите ли, не такие. Чего вцепился в эту бумажку? Можешь забрать себе! Мне она точно больше не нужна.
Марсель вернулся в комнату, сел на свою кровать и раскрыл лежащую на тумбочке книгу. Достал из неё другую фотографию, разгладил ту, что отдала Ева и положил два снимка рядом. На том и на другом две разные женщины обнимали своих сыновей. Мальчик по очереди погладил их пальцами. Он тогда сразу, ещё на мастер-классе, увидел, что Алина похожа на его маму. Такое же доброе лицо и грустный задумчивый взгляд. Только мама немного старше.
Никогда в жизни он не поверит в то, что Алина могла сделать что-то плохое своему сыну. Она даже на фотографии смотрит на него с такой же любовью, как и мама на Марселя. Наверняка Ева опять всё выдумала.
Он плохо спал ночью. Вставал, подходил к окну. Даже снова достал фотографии, хотя почти ничего не мог разглядеть на них в темноте, а утром, едва дождавшись, пока директор центра придёт на работу, решительно постучал в дверь кабинета...
Продолжение следует... часть 6
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)