Начало:
Предыдущая:
Родителей он своих любил и уважал, но ведь он уже достаточно взрослый, дабы искать свой собственный путь в жизни! Берёзки были в дне пути от их деревни, так что решил он пойти на следующий день, а перед этим навестить Жар-Птицу с дочкой, чтобы рассказать им о собственном решении.
Конечно, интересно ему было, отчего они сами помощи поискать не хотят?
Но, с другой стороны, коль явится Жар-Птица в деревеньку какую, так точно в живых её не оставят! В лучшем случае ощиплют, перышки все драгоценные повыдирают, а в худшем – и представить страшно, что сотворить могут! Даже думать неприятно об этом было.
Когда утром уходил, мать недовольно ворчала на него, но он её не слушал – хватит уже! Мать всё пытается его к юбке своей прижать
В домике отшельницы его всё равно встречали немного насторожено, но Иван вёл себя спокойно и быстро рассказал обеим о том, что смог узнать, и о собственных планах. Царица аж встрепенулась удивлённо, но кто же в своём уме, да ещё в таком положении, будет спорить с возможным спасителем? Уж коль задумал Иван что-то, то собирался довести дело до конца.
Долго болтать с птицей и дочерью её не стал, принял угощение в виде свежеиспечённого хлеба, да пошёл по дороге, в сторону нужной деревне.
Пока шёл размеренно, да по сторонам поглядывая, всё думал о том, что же его сподвигло захотеть помочь птице и её дочери? Ведь совершенно они незнакомы, а жалко их так! Да и Ивану даже самому интересно было – может и правда он сможет помочь? О какой-либо награде он не думал, да и зачем она ему? Ведь от всей души, по-человечески помочь хотел.
Вот теперь он и топал по просёлочной дороге, посматривая по сторонам – говаривали, что волки на дорогу часто выходят, хотя и дичи в лесах полно. А отмахиваться от серых лесных хищников ему совершенно не хотелось, но всё было тихо. Пели лесные птицы, солнце согревало его макушку и ласково обнимало за плечи, а вокруг шумел зелёный лес, который жил своей собственной жизнью.
Казалось бы, что не существует никакой Жар-Птицы, что нет отшельницы, которая лица своего не кажет, и что нет никакой девушки, что совсем недавно тревожила сердце Ивана. Странное это было ощущение было, непонятное Ивану, который привык среди людей жить, а тут словно один-одинёшенек он в этом мире остался. Но с шага он не сбился – продолжал идти, только плечами передёрнул от необычности ощущений. Он ведь никогда в Берёзки не ходил, да и если вообще задуматься – никогда деревню в одиночестве не покидал, куда не ходил, всё время с компанией был. Видать от того, что он сейчас один идёт, такие ощущения и возникают.
В Берёзки он пришел уже ближе к вечеру, когда солнце начало за лес прятаться, да ко сну готовиться. Но мельницу было издалека видно – возвышалась она над деревней, но лопасти её совсем не двигались, и чем ближе Иван подходил, тем больше замечал, что мельница, видимо, давно уже в упадок пришла – крыша обвалилась, дерево сгнивать уже начало. Неприятно это было видеть, но не за тем Иван пришёл. Впрочем, подойдя к деревне он понял, что не только мельница в упадок пришла, но и вся остальная деревня не слишком хорошо выглядит.
Тут Иван задумался – стоило и ночлег поискать, и расспросить про ведьму, да вот только деревня совсем недружелюбной выглядела. И детей на улице что-то невидно, и ощущение такое неприятное – будто на него кто-то таращится! Пошёл Иван по деревне, а было так построено в ней – в конце главной улицы высилась мельница, и дорога к ней прямой была, и по обеим сторонам от этой дороги были дома расположены. Потом и за этими домами другие дома построились, и тропинки появились, и дороги другие, но центральная дорога оставалось всё такой же широкой и ухоженной. Иван припомнил, как несколько лет назад привозили им в деревню излишек хлеба из Берёзок, да как-то резко это прекратилось. Теперь уж Иван понимал – что не просто так.
Странно, что соседи из других деревень совсем по этому поводу не тревожились, никак не пытались помочь – ведь жили они далековато от больших поселений, мало ли что случиться с соседом может? Иван нахмурился – а ведь давно он уже ничего про Берёзки не слышал. Вроде как кто-то в гости к родне ходил, а вроде и нет… Непонятно ничего.
Но в окнах домов свет горел, а значит и жизнь была. Где-то лениво брехала собака и мычала жалобно корова, да и жизнь всё равно чувствовалась.
Иван увидел небольшой домик и направился к нему. Во дворе грядки какие-то были, он сам не понял, почему его в этот двор вдруг потянуло, но решил всё-таки попроситься переночевать, а если не получится, то уж какой-нибудь сарай найдёт.
Открыла ему старушка, которая подслеповато сощурилась на позднего гостя:
- Здравствуй, бабушка! Уж извини, за то, что явился незваным, да вот только переночевать хотел попроситься.
- Ну здравствуй, милок. А ты откуда будешь то?
- Из Васильков я.
- И что, родственников тут у тебя нет?
- Не породнились ни с кем отсюда, да и знакомых нет.
- Ну, проходи тогда.
Старушка пустила гостя, совсем не выказывая опасений. Да и чего ей бояться было? Взять у неё нечего, жизнь прожила, да и отказывать гостю было дурным тоном.
Так что усадила Матвеевна – так представилась хозяйка – Ивана за стол, молока ему свежего налила, пирожками угостила, да и начала расспрашивать, чего он вообще сюда пришёл:
- ты уж не серчай на моё любопытство, но к нам мало теперь кто ходит. Сам, небось, разглядеть успел, что с нашей деревней не всё в порядке.
- А что случилось-то? Помню очень вкусных хлеб привозили отсюда…
- А то и случилось. Помер старый мельник, и никому ключа от своей мельницы не передал. А она начала ветшать стремительно, вот и… - махнула рукой Матвеевна. – Были, конечно, попытки мельницу запустить, да никого она слушаться не желает. А ведь у нас только этой мельницей и жила вся деревня. Вот многие руки опустили, а то и вовсе уехали, бросили что не могли увезти. – Вздохнула тяжело старушка. Печально ей было видеть, как люди рукой махнули на родную деревню, да побежали из неё при первых же трудностях, но не удерживать же насильно? Гораздо интереснее ей было, чего сюда Иван пришёл – ведь видно было, что не просто так он сюда заявился, а с какой-то целью:
- Ну ладно, чего тебе про деревню нашу рассказывать, вижу по глазам твоим, что ты совсем с другой целью сюда пришёл, может расскажешь?
- Ищу я кое-кого. – Иван с некоторой опаской взглянул на Матвеевну. А вот как она отреагирует на то, что он ведьму ищет? Но и врать ей совершенно не хотелось.
Отхлебнул он молока, и задумчиво на Матвеевну взглянул.
- Ладно, расскажу. – Наконец собрался с силами он.
Была не был!
Уж хуже точно не будет!
Продолжение:
