Захар шел размашистыми шагами. Верочка обхватила его ручками за шею и крутила головой в разные стороны. Она дула губки и говорила «бу-у-у».
- Бяка, - показала она в сторону пальчиком.
- Бяка, - согласился с ней Захар.
Люба едва за ними поспевала. Снег кое-где подтаял, а потом покрылся толстой ледяной коркой. Тропинка вся была изрыта и истоптана. Люба сделала шаг, попала в такую ямку, поскользнулась и упала. Капюшон свалился на глаза.
- Ну ты чего так неосторожно, - послышался приятный мужской голос, - Давай помогу тебе встать. Помочь?
- Нет, я сама, не нужно, - помотала головой Люба, пытаясь стащить с лица капюшон.
- И будешь тут на дорожке дальше барахтаться, как черепашка. Помочь?
- Нет же, я сама, - сердито ответила Люба.
Она кое-как стащила непослушный капюшон и увидала, что перед ней стоит Юра, улыбается и протягивает ей руку.
- Так тебе помочь? - настойчиво спрашивает он.
- Сама поднимусь, - сердито ответила Люба, - А ты чего тут? Где твоя машина? Вы вроде вчера уехали.
- Ага, уехали, - кивает парень, - Потом вернулись. Машина там стоит, - махнул он рукой куда-то в сторону.
Люба продолжила барахтаться на тропинке. Руки разъезжались на льду, а ноги не слушались.
- Зачем вернулись?
Она стала крутить головой, чтобы увидеть, куда убежал Захар. Недалеко болтались еще две неясные фигуры.
- Мама! - воскликнула Люба.
Обе фигуры резко стали женскими, одна худей, другая толще, но лица были смазаны. По спине Любы потек тонкой струйкой пот.
- Так помочь? - Юра наклонился к Любиному лицу и оскалился мелкими тонкими зубками.
Она вскрикнула и со всей силы залепила кулаком по жутким зубам. Парень отлетел от нее. Женские фигуры оказались рядом с Любой.
- А ну пошли прочь, - закричал кто-то.
На нечисть бежал с горящими вилами дядя Леша (Леший).
- Ишь, распоясались, вам тут не здесь, - кричал он и покрывал их отборным матом.
По тропинке в ее сторону быстро шел Захар с Верочкой на руках. Нечисть с небольшим хлопком испарилась. Дядя Леша помог Любе подняться.
- А вы чего тут делаете? - спросила она его.
- Нечисть пугаю, - рассмеялся он. - Мы с моей женушкой и так спим плохо, да и встаем рано. А тут птица наша и не наша стала орать, словно ее живьем ощипывают. Да по двору всякая чернота бродит. Ну я по старому дедовскому способу вилы обмотал тряпками, да пошел с ними воевать. У себя всех разогнал, из курятника всех выгнал. А тряпки на вилах не тухнут, ну я и пошел дальше.
- А они потом не появятся? - спросила Люба.
- Появятся, только в другом месте. Если бы я в них вилами тыкнул, то они исчезли бы, а так спугнул просто, да и все. А ты, Захар, чего за Любой не смотришь.
- Представь себе, смотрел, а потом бух и как сквозь землю провалилась. Не вижу и не слышу ее. Только Верочка мне пальчиком показывает, где мама.
- Видать, они тебя заморочили, Любу от тебя закрыли, - вздохнул дядя Леша, - Ладно, пошел я дальше гонять, может, кого и подпалю. Или вас проводить?
- Да как знаешь, - пожал плечами Захар.
- Давай провожу, так спокойней будет. А ты, Люба, в следующий раз видишь, что что-то не так, крой их матом, они этого не любят, - погрозил кулаком Леший.
- А чего он тебе говорил? - спросил Захар.
- Предлагал помочь встать, - сказала она.
- А ты?
- А я отказывалась.
- Это и правильно, - кивнули мужчины.
- Согласилась бы, и прилепился он к тебе, может, даже на всю жизнь, и «помогал», как сам разумеет, - сказал Захар.
Так они быстро шагали втроем по тропинке: впереди Захар с Верочкой на руках, в середине Люба, а замыкал шествие дядя Леша с горящими вилами. Спокойно дошли до дома мельника, больше им на пути никто не встретился. Михаил выскочил из дома их встречать.
- Увидел в окно и даже немного напугался, не понял кто там идет, - улыбнулся он, - А тут оказывается все свои. Поможете? А то там у нас корова в сарае орет, да козы с овцами блеют. Душа кровью обливается.
- Конечно, - кивнул Захар.
Он отдал Верочку Любе, и они вместе с хозяином и Лешим направились в сторону сараев. Люба нырнула в дом. Там ее уже встречала вся женская часть семьи мельника.
- Как там на улице? - спросила Маша, забирая Верочку у Любы.
- Бродят, - коротко ответила она. - Вам точно не сложно посидеть с Верочкой?
- Нет, конечно, что ты спрашиваешь, - помотала головой Маша. - Ты посиди с нами, пока там мужики нечисть гоняют, а то нам страшно.
- Да помочь надо бы.
- Не переживай, их вон трое, справятся, да и Захар с Лешим опытные, да и батюшке нашему уже с их породой приходилось встречаться. А то выйдешь одна, и кто его знает, с кем придется столкнуться. Чаек с нами попьешь, а хочешь, компота откроем, нам для тебя ничего не жалко.
- От чая я не откажусь, - кивнула Люба и стала снимать пуховик.
Маша отдала Верочку девчатам, которые тут же унесли малышку в комнату. Люба прошла за хозяйкой в кухню. Там уже за столом сидела Светлана и ковыряла ложкой манную кашу.
- Только успокоила, - вздохнула она. - Он у меня проснулся за пятнадцать минут до того, как эти ломиться начали.
- Так я мелкую нашу поймала около порога. Она дверь в хату собиралась открывать. Благо щеколда у нас такая, что я порой сама с усилием отпираю, - сказала Маша, наливая чай в чашки. - По детям можно сразу определить, что нечисть рядом ходит. Они такие чувствительные ко всему этому. И ведутся на уговоры.
- Да? - удивилась Люба.
- Да. Хорошо, что я сплю чутко, услышала, как малая мимо прошуршала. Успела ее перехватить, - кивнула Маша.
- Да уж, значит, надо быть начеку.
- В этом месте всегда надо быть начеку, мы же на границе живем.
- А бабушка когда тебя обучать будет? - полюбопытствовала Светлана.
- Чему?
- Ну всему.
- Да вроде я и так много чего знаю, - пожала плечами Люба.
- Баба Надя без нас разберется, - зыркнула Маша на дочь. - А ты кашу свою лопай и вон чай с молоком пей, чтобы молоко не пропало.
- Ем, - насупилась Светлана.
- Люба, а девочку нашли там?
- Нашли, - кивнула Люба.
- А денег он заплатил?
- Нет еще.
- Ага, значит, вернется, - деловито сказала Света. - У него жена есть?
- Вроде есть, я не интересовалась этим вопросом. А почему вернется?
- Так если денег сразу не заплатил, то его это место обратно притянет должок отдавать, - пояснила Маша.
- Так может, сегодня или завтра оплатит, мало ли что там у человека случилось. Вчера вон только уехали.
- Все равно притянет. У нас надо сразу рассчитываться, а то худо будет, - покачала головой Светлана. - У нас и батьке сразу деньги отдают за товар или бартер.
- Ого, а я не знала, - удивилась Люба.
- Ну вот знать теперь будешь. А вода когда придет?
- Баба Надя говорила, через полторы недели, хотя, наверно, уже через неделю.
- А людей до сих пор нет. Жалко, потонут все. Она же быстро идет, время не даст на спасение, - вздохнула Маша.
- Может быть, все еще обойдется.
- Если баба Надя сказала, то точно воды много будет.
- Ну вон ведь еще снег кругом лежит, не может быть такого, чтобы быстро все случилось.
- Эх, Люба, Люба, хотелось бы и нам в это не верить.
Они еще немного поговорили о разных деревенских делах. В сенях загрохотала дверь. Маша сорвалась с места и кинулась туда.
- Кто там? - спросила она.
- Это мы, отпирай, - пробасил кто-то за дверью.
- Кто мы?
- Муж твой с Лешим и с Захаром.
- А кто у нас громче всех в доме храпит? - решила проверить мужа Мария.
- Юлька храпит, как трактор. Сколько раз я тебе говорил, что девчонку нужно доктору показать. Как ей от коровы прилетело в переносицу, так и храпеть стала. А ты мать года.
- Ой, всё, не начинай, - замахала Маша и отперла дверь. - Теперь придется придумывать новый контрольный вопрос.
Миша молча стащил с себя тулуп, скинул сапоги и привалился к косяку двери.
- Водички? - спросила его Маша и, не дожидаясь ответа, побежала на кухню.
Он выпил воду за один раз.
- Они практически всю птицу нам перерезали. Корову до крови выдоили, коз и баранов ощипали, там не кожа, а сплошной синяк. Еще сколько недель холодно будет. Они не выживут, - сказал он, а руки у него затряслись.
- Миша, ну что ты. Печка же есть, топить им будем и следить, обрастут. Птицу похороним, считай, что болезнь скосила. Еды у нас полно, вон три морозилки забиты доверху мясом, и в погребе стоят банки с тушенкой. Выживем. До воды сгоняешь в соседнее село, купишь несушек. Корову нам баба Надя полечит, или, может, Захар умеет.
- Я не умею, - помотал головой Захар. - Любашка, идем домой, там нас баба Надя ждет. Ну и чистить дальше деревню надо.
Люба выскочила в коридор, молча натянула на себя пуховки и сапоги. Она поблагодарила Машу за чай и за то, что согласилась посидеть с Верочкой.
- Как освободитесь, так приходи за малышкой. Если сегодня не получится, то по темноте не ходи, завтра заберешь, - сказала Маша. - Попроси бабу Надю, чтобы к нам зашла, корову со скотиной жалко, не хотелось бы, чтобы они померли.
- Я ей скажу, - кивнула Люба, пряча глаза.
Она чувствовала себя виноватой. С Захаром вышли из дома Мельника. Около забора бродил дядя Леша.
- Я себя такой виноватой перед ними чувствую, - сказала Люба.
- Почему? - удивился Захар.
- Это все из-за Верочки, - опустила глаза она.
- Нет, это так и должно было случиться.
- Ну да, еще скажи, что если бы Семен сюда не приехал, то граница между мирами не была такой тонкой.
- Если бы ты не родилась, то ничего не случилось, если бы я не родился, то всего этого не было. Так что не надо говорить глупостей, все уже предопределено, поэтому не следует волноваться и волновать окружающую действительность. А теперь быстрым шагом идем к дому. Леший, ты с нами? - спросил Захар.
- Не, я к себе, вилы новыми тряпками обмотаю да запалю.
- Проводить?
- Ой, да чего вы будете круголя по деревне давать, я же туточки вырос, справлюсь, - махнул рукой дядя Леша.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Захар. - Погнали, Люба, баба Надя ждет.
Автор Потапова Евгения