Глава 17
Николай
Я лениво вошёл через запасной выход «Кузницы вкуса» незадолго до начала моей смены. Ощущая себя почему-то глупым персонажем комедийного сериала, поздоровался с коллегами, непринуждённо и пружинисто шагая мимо них по пути в административную часть здания. Несмотря на то, что я совладелец ресторана, мне всё равно постоянно кажется, что вторгаюсь в чужое пространство, когда открываю дверь в кабинет Леонида. Особенно это ощущение усилилось теперь, когда обнаружил старшего брата сгорбившимся над столом. Перед ним лежала куча бумаг. Я моргнул, задаваясь вопросом, в самом ли деле это увидел.
– Эй, большой брат, – небрежно начал. – Не то чтобы мне было неприятно тебя видеть, но… что привело тебя сюда в свой выходной день?
Леонид поднял голову, и на его лице промелькнуло удивление.
– Привет, Коля. Просто нужно кое-что проверить. Ты знаешь, как это бывает.
Я поднял бровь, прислонившись к дверному косяку.
– Угу, конечно.
Ясное дело, что не понимаю. У нас с Леонидом совершенно разные взгляды на баланс между работой и личной жизнью. Он трудоголик, готовый торчат здесь денно и нощно, а я – сибарит, которому лишь бы поскорее заняться любимыми делами, то есть развлечениями, выпивкой и, разумеется, хорошенькими женщинами.
– Всё в порядке? – спросил я.
Леонид тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам.
– Да, всё в номер. Я просто… не хотел сейчас находиться в своей квартире.
Я чувствовал, что в этом таилось нечто большее, чем он хотел сказать. Будь я благовоспитанным мальчиком, не стал бы докапываться. Но увы: всегда считал себя человеком порой чрезмерно любопытным. Оттого и спросил в лоб:
– Почему, интересно? Прячешь тело под половицами или что-то в этом роде?
Леонид закатил на меня глаза и недовольно поморщился.
– Я немного занят.
– Не настолько ты занят, чтобы не рассказывать мне, что с тобой происходит, – возразил я, прошёл дальше в комнату и тяжело плюхнулся на стул напротив брата, небрежно откинувшись назад и закинув ногу на ногу. Я тоже одарил его ухмылкой, так как знал, что он ненавидит, когда веду себя столь развязным и расслабленным образом.
– Пожалуйста, поделитесь этим со своим гораздо более красивым и очаровательным младшим братом. Что-нибудь новое?
– Вообще-то да, – наконец выдохнул он, и я не ожидал, что именно такие слова сорвутся с его губ в следующий момент. – Я, э-э… был с Алиной.
Моя челюсть практически ударилась об пол. На секунду показалось, что ослышался. Леонид переспал с Алиной? Мой встревоженный, всегда профессиональный брат перешёл черту и сблизился с одной из своих работниц, а она теперь к тому же наша сводная сестра?
И, чёрт возьми, это оказалось даже не самое шокирующее. Был также тот факт, что, если я правильно расслышал, это была та самая Алина, к которой я питал чувства дольше, чем мне хотелось признать. На секунду у меня вышибло дух, когда осознал, что мой брат опередил меня.
– Серьёзно? – мне удалось сглотнуть, пытаясь скрыть охватившую волну ревности.
Леонид кивнул, на его лице отражалась смесь замешательства и неуверенности.
– Да. Это было… неожиданно, если не сказать больше.
Я тяжело прочистил горло, пытаясь осознать, что Алина и Леонид вместе. В голове не укладывалось. Сам-то мрачно думал прежде: эта девушка слишком хороша для такого, как я, потому заслуживает лучшего. Кого-то более умного, с лучшим чувством юмора, надёжного, перспективного… И вот, оказывается, она стала встречаться с Леонидом! С человеком, который только и знает, что посвящать свою жизнь этому ресторану, собирать построить целую империю!
– Итак, э-э, это означает, что вы, ребята… встречаетесь? – я спросил осторожно, не будучи уверен, хочу ли вообще услышать ответ. Леонид не из тех парней, кто способен встречаться за пределами обязательств. Потому в последние годы у него было слишком мало серьёзных отношений. Кажется, всего дважды он виделся с кем-то больше трёх месяцев, но не дольше полугода. Да какая выдержит его тяжёлый характер?!
Леонид пожал плечами, его плечи напряглись.
– Брат, я правда не знаю. Наверное, нет, скорее. Я имею в виду, мы даже почти не разговаривали, а вместо этого… ну ты понимаешь. Всё случилось как-то внезапно.
– Довольно сложно говорить, когда вы слишком заняты вышибанием друг другу мозгов, – сказал я, и Леонид съёжился от моей грубости. Я почувствовал, как во мне мелькнула волна надежды при его словах (если не встречаются, то у меня есть шанс!), но быстро подавил её. Дело было не во мне, а в Леониде. Я люблю брата и хочу, чтобы он был счастлив едва ли не больше, чем желаю этого для себя. И если он хочет быть с Алиной, то кто я такой, чтобы стоять у него на пути?
– Ну, эй, пока ты счастлив, братан, – сказал я, вынуждая себя улыбнуться. Однако следующая фраза, едва сработал мой шутливый инстинкт, вырвалась самопроизвольно: – А если нет, то дай ей знать, что я всё ещё доступен. Она знает, где меня найти, если хочет, чтобы её мир потрясло по-настоящему.
Леонид раскашлялся, что заставило меня рассмеяться. Правда, более сдержанно, поскольку я изо всех сил пытался подавить свою зависть. Но потом мы встретились глазами, и какая-то вспышка чувства передалась от меня к нему и обратно, и, черт возьми, я не хотел бы сейчас беседовать с братом по душам. Впрочем, как обычно, всем руководил Леонид, и он слишком хорошо меня знал.
– Знает, где найти. Постой-ка. Ты… ты? Ты в Алина?
Мой вздох вырвался изо рта так по-лошадиному, что рассмешил Бориса. Я нервно провёл рукой по волосам, хотя они в приглаживании и не нуждались, и подумал: «Если буду делать так слишком часто, к сорока годам облысею на фиг».
– Да, – наконец признал я. – Конечно, братан. Но я не тот тип парня, который ей, вероятно, нужен. Вот ты – совсем другое дело. К тому же, если бы мне пришлось отдавать её кому-нибудь, ты был бы моим выбором номер один. Лучшей партии для Алины и не придумать. Так что ты счастливчик.
– Ты уверен? Я могу…
– Полностью, братан! – я встал со стула и направился обратно к двери, небрежно бросив. – Всё! Пора на галеры!
С этим первоклассным заявлением я оставил Леонида заниматься документами и направился в другую часть здания, чтобы начать свою смену. Завязав фартук на талии, почувствовала себя немного более уверенно. Но пока перемещался по кухне, раздавая заказы своей талантливой команде и шутя со всеми официантами, которые заходили, пока готовил, мои мысли продолжали возвращаться к Алине.
Она сегодня тоже работала. Конечно, была здесь. Без неё это место вряд ли могло бы функционировать. Каждый раз, когда видел её через кухонное окно, сердце замирало. Она была ошеломляющей, как всегда; её улыбка освещала весь ресторан, даже когда она притворялась перед грубым посетителем; развевающееся платье подчёркивало стройные формы во всей красе. Но сегодня в девушке было что-то другое: напряжение, которое оставалось под поверхностью. Мы даже почти не разговаривали, хотя раньше она всегда старалась поболтать со мной так же, как и я всегда стремился пообщаться с ней.
Я не мог не задаться вопросом, имеет ли это какое-то отношение к Леониду. В конце концов, сейчас на работе между ними должно стать немного неловко. Но как бы мне ни хотелось спросить её об этом, в этом случае я знал, что лучше не совать любопытный нос в чужие дела. На данный момент всё, что я мог сделать, – это сосредоточиться на своей работе и надеяться, что в конце концов всё наладится. Может быть, они даже встречаться больше не станут.
В конце моей смены мы с Алиной почти столкнулись друг с другом в коридоре, коротко и напряженно рассмеявшись. Собрали свои вещи из комнаты отдыха и вместе пошли на парковку, и я мог слышать, как тревожные мысли крутятся в её голове даже на расстоянии нескольких метров. Итак, прежде чем она успела нырнуть в машину и уехать, я остановил её. Не смог с собой ничего поделать.
– Ты в порядке, зайка? – нежно спросил её. – Ты… весь день сегодня прячешь свой пушистый хвостик.
– Пушистый хвостик? – она приподняла бровь. Боже, её дерзость была восхитительна. – Это намёк, что у меня такая большая пятая точка?
Как можно было не быть одержимым этой женщиной? Я зло ухмыльнулся.
– Ты не услышишь от меня никаких жалоб по этому поводу. Эта часть твоего тела восхитительна. Но ты придумала хороший способ уйти от ответа.
Алина вздохнула.
– Ладно, ты меня поймал. Я… сейчас занимаюсь кое-какими тяжёлыми делами.
– Если хочешь, можешь поделиться, – сказал я. – Тебе не обязательно это делать, но я здесь ради тебя.
– Спасибо, ты всегда самый лучший, – мягко согласилась Алина. Её тон был полон удивления. – Мы… близко, да? Типа, мы хорошие друзья?
– Мне нравится так думать, – ответил я. Это не значит, что не хочу большего. Но в любом случае мне нравилось быть тем, кому она может довериться; кем-то, на кого она может рассчитывать. Даже если я немного волновался, она собиралась сказать мне, что сблизилась с моим братом, и ей это понравилось.
– Ну… в таком случае мне нужно сказать тебе кое-что важное. Хотя я не уверена, что сейчас подходящее время и место.
– Кстати, а где Элла сегодня вечером? – спросил я. – Если ты свободна от обязанностей мамы, может быть, мы с тобой могли бы пойти выпить.
– Элла ночует у бабушки, – ответила Алина, и смягчение выражения её лица дало мне понять, что она оценила мой вопрос о её дочери. Я не могу сказать, что это было не затем, чтобы сделать ей приятно. Но меня правда интересовало, как поживает её дочка, поскольку она с её мамой – неделимое целое. К тому же идея о том, чтобы Алина стала постоянной спутницей моей жизни, была тем более привлекательной, что у неё уже есть пятилетняя дочь, а значит мне не придётся возиться со всеми пелёнками, распашонками, подгузниками и прочим, включая хронический недосып.
– Так что скажешь? – спросил я, подталкивая её локтем как повод прикоснуться. – Что насчёт выпить со стариной Николаем? Что на это скажешь?
Она обдумывала это всего секунду, прежде чем её лицо расплылось в улыбке.
– Хорошо, уговорил. Звучит отлично.
Удивительно. Очень приятно было услышать, что она именно так думала о проведении времени со мной. И после того, как я с лёгким предвкушением осознал, что это наша первая возможность остаться один на один вне работы, радость заполнила меня с головой.
