начало
Они выехали из города, обогнули рощу. Машина остановилась у домика с покосившимся забором. На крыльце показалась хозяйка, невысокая сухонькая старушка. Она поспешила навстречу гостям и, не здороваясь, спросила Игоря, - с малым-то что?
-Заболел, кажется, - равнодушно ответил тот и первым двинулся к дому..
Пожилая женщина заботливо накрыла плащом Саньку и, взяв за руку девочку, засеменила впереди.
В тесной комнате было темно и душно. За незамысловатым ужином, который составили салат из крупно нарезанных овощей, заправленный сметаной и щедро посыпанный зеленью, вареная картошка, круглый деревенский хлеб и квас, говорила в основном одна баба Диля. Время от времени Игорь вставлял в разговор односложные вопросы. Елена ела молча.
-Спасибо за ужин, Диля, - Игорь первым поднялся из-за стола и покосился на Елену. - Мы с Валюшей в летней кухне переночуем. На верху.
-Вот и хорошо, - старуха тоже поднялась, - сейчас подушки принесу.
-Не суетись, - остановил он ее жестом, - я пока выйду. А подушки вон Валя захватит.
Когда за Игорем затворилась дверь, в комнате на некоторое время воцарилось молчание. – Он со своими делами детей осиротит, - вдруг сказала хозяйка. - О детях думать надо. Я уже стара, не по силам мне с ними управляться. Девчонке-то в школу уже пора. Говорю ему, чтобы Олю в интернат какой-нибудь определил.
Слова пожилой женщины вызвали у Елены интерес. Ведь она ничего, кроме того, что жена Игоря умерла, не знала ни о нем, ни о его детях. - А ты сама с ним давно живешь? - без обиняков спросила та у молодой женщины.
Елена хотела ответить, что они с Игорем лишь едва знакомы, но, поймав на себе проницательный взгляд старухи, односложно произнесла:
-Не очень.
Та кивнула, однако по ее виду не было понятно, одобряет она это или нет. Их разговор на том и оборвался. Елена поднялась с жесткой лавки, потянулась и, вздохнув, произнесла, - пойду и я, пожалуй, спать.
Дождь кончился. Шедшая первой Диля открыла дверцу летней кухни и указала рукой в правый угол туда, где белели ступеньки лестницы.
-Лезь, я подушки подам. Да ты не бойся, она крепкая. Еще мой дед ладил.
Елена поднялась по крутым ступенькам, взяла из протянутых рук старухи подушки и скрылась в проеме чердака. Она нерешительно остановилась, но тотчас услышала голос Игоря.
-Иди сюда.
Глаза женщины уже привыкли к темноте. Только сейчас она поняла, как устала! Игорь пошевелился, его теплая ладонь слегка сжала ее пальцы. От этой, казалось бы, совсем безобидной ласки в груди женщины шевельнулся теплый комочек. Елена закрыла глаза и, стараясь унять вдруг учащенно забившееся сердце, глубоко вздохнула. Она чуть задержала в груди дыхание.
-Ты спишь?
-Почти, - ответила она шепотом. Разные мысли бродили в голове женщины, порождая в душе непонятные и противоречивые чувства. Приключение, в которое она неожиданно оказалась втянутой, привело ее за сотню километров от ее маленькой уютной городской квартиры. И вот теперь с ней рядом убийца ее обеих дочерей, которому она только что, возможно, помогала спасти жизнь его детей. И его собственную, на которую по убеждению Елены он и права-то не имел.
Елена прислушивалась к шорохам и звукам. Она чуть пошевелила пальцами, и тотчас большая теплая ладонь нежно сжала их в ответ. Мужские пальцы погрузились в ее волосы, погладили шею у затылка, и заскользили по плечу вниз к распахнутому вороту блузки. Игорь склонился над ней. Елена замерла. - Расслабься, малышка, - он потерся носом о ее щеку….
После они долго молчали, а потом Елена спросила, - а что случилось с твоей женой? От чего она умерла?
- Света приехала поступать в колледж, экзамены провалила. Жила в общежитии, влюбилась. Этот умник, когда узнал, что его подружка забеременела, дал задний ход. Осталась она одна со своими бедами, к тому же она еще потеряла и работу. Увидел я ее в нашем подъезде, она на ступеньках сидела и плакала. Пожалел. Предложил временно у меня пожить. Так четыре года и прошло. Света обладала удивительной, просто кошачьей способностью приспосабливаться к обстоятельствам. Она как-то сразу нашла в моем доме свое место, как будто все время тут и жила. Через три месяца родилась Ольга. Я дома бывал редко. Мы с приятелем как раз открыли свое дело - авторемонтную мастерскую. Когда Ольге исполнилось полгода, Света отвезла ее к Диле, своей двоюродной бабушке. Мы к тому времени жили как супруги и даже оформили наши отношения. Через три года у нас родился Санька. А еще через полгода ее нашли в лесу.
Игорь помолчал. - С тех пор, Валюша, - назидательно произнес он, - я живу только по правилам – не связываться с женщинами.
Он нашел ее руку, прижал мягкую ладонь к своей щеке и насмешливо закончил:
-Хотя с другой стороны, как же без вас прожить?
Елена отняла руку и тоже села.
-Мое настоящее имя – Елена, - произнесла она.
-Елена? - удивленно переспросил он, - а как же Валя? А-а понимаю, так сказать, псевдоним для развлечений.
-А я к тебе вовсе не развлекаться приходила.
-Зачем же тогда?
-Убить, - просто произнесла она.
-Убить?!
Он ошарашено уставился в невозмутимое лицо женщины.
-Меня?! Да, за что? Ты, что ненормальная? Я тебя вообще первый раз в жизни вижу.
-Мое имя Елена Ковалева, - ровным голосом сказала она, - я мать двух маленьких девочек Маши и Сашеньки Ковалевых.
-Ты?! Ты мать… тех детей?
___
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Спасибо за лайки и подписку.