Есть у человечества одна интересная особенность, которую не искоренить - даже если к этому приложат руку все незыблемые законы мироздания и безудержный многовековой вихрь исторических процессов. Мы верим в то, чего нет.
Будь то божественные силы, первобытный зверь, дремлющий в недрах океана, или же призрак троюродного прадедушки, погибшего сто лет назад - мы верим. Верим хотя бы потому, что хотим знать, что есть что-то ещё помимо той заурядной серости, которую нам демонстрирует повседневность. Знать, что мы не одни. Потому что хотим найти утешение - или обрести для себя заслуженную кару. Верим, потому что так проще, чем наоборот...
У каждого своя причина веры. Как, собственно, и сама вера. Но общим для всех остаётся то, что она есть.
Как и другой интересный факт.
Наряду с желанием верить в то, чего никогда не видел, человек обладает особенностью наотрез отрицать то, существование чего не вызывает никаких сомнений. Даже если это нечто находится у него прямо перед носом.
Если факты нас не устраивают, смущают, злят - или вовсе выходят за рамки нашего понимания, - для нас гораздо проще сделать вид, что их нет. Игнорируя любую вероятность обратного.
Хотя порой прозреть нам мешают не только собственные убеждения, но и кое-что ещё...
Замок, смыкающий большую металлическую дверь, тихо щёлкнул, реагируя на код экстренного доступа. Но когда улыбашки вошли, внутри оказалось пусто.
Пока большинство стояли в дверях наготове, двое прошлись по помещению. Заглянули за стойку. Даже проверили потолок, где всё также мерно работал вентилятор. Но так никого и не обнаружив, вышли обратно.
- Подозрительное движение на лестнице "Ц", - донёсся голос одного из толпы.
- Сработка сигнализации в лаборатории 612, - тут же последовал ответ другого.
- Расходимся. Нужно проверить...
Они ушли, заперев за собой дверь.
Но спустя минуту замок снова открылся - и мы вышли...
Лифтовой холл находился неподалёку. Всего три изгиба коридора - и мы на месте. Осталось только сесть в кабинку и спуститься вниз.
- Не остановят? - недоверчиво осведомилась Мари.
- Нет, - отозвалась Кейт, - Я поставила блокировку. Наш лифт при любых обстоятельствах достигнет конечной точки. Если только не взорвут...
- Они не станут. Во всяком случае пока не разберутся в происходящем.
А разберутся они ой как не скоро! Я невольно улыбнулся, довольный тем, что моя задумка работала.
Сейчас силы Аспида в полном раздрае, если не сказать в панике. Улыбашки бегают взад-вперёд по этажам, играя в кошки-мышки с противником, которого никак не могут найти. Система безопасности сходит с ума, посылая им всё новые и новые координаты - и каждый раз по итогу пусто.
Сложно воевать с врагом, которого нет...
А мы стоим здесь как ни в чём не бывало и спокойно ждём своего лифта. Я едва не рассмеялся в голос, представив себе эту картину со стороны.
Наконец кабинка тронулась и потянула вниз. Пятый уровень... четвёртый...
- Будьте готовы, - предупредила Кейт.
Достигнув первого этажа, лифт остановился. Двери медленно разъехались в стороны - и в проём тут же сунулись десятки пистолетов.
Но внутри никого не оказалось.
Двое улыбашек осторожно вошли, рыская оружием по углам. Один даже откинул крышку потолочного люка и заглянул туда, проверяя шахту. Пусто.
Он спустился вниз, угрюмо покачав головой.
- Их здесь нет.
Я замер, втиснувшись в стену, так как дуло второго почти уткнулось мне в лоб. Мари дёрнула за рукав, и я медленно сел. Правильно. Если улыбашка случайно спустит курок, лучше не стоять на пути выстрела.
Они потоптались ещё с минуту в полном недоумении - и наконец...
- Подозреваемые замечены на восьмом уровне, - сообщил голос из коридора, - Движутся в сторону крыши.
- Отправляемся туда.
Улыбашки вышли. И створки за их спинами плавно сомкнулись.
- Фуф, это было близко, - шёпотом возвестил я, - Я уже подумал, мне конец.
- Что? - хмыкнула Кейт, - Разуверился в собственном плане?
- Нет, ничуть, - даже сейчас довольная ухмылка не сходила с моего лица.
Ведь план действительно был гениален - хоть и предельно прост.
Живя в обществе, где каждое твоё действие попадает в объективы камер, управляемых искусственным интеллектом - который тут же подмечает любое несоответствие предписанным алгоритмам, - думаю, всякий хотел хоть ненадолго уйти от этой слежки. Просто пожить без надзора - не с целью совершить что-то плохое, а чтобы вдохнуть хоть глоток чистого воздуха. Хотя бы на миг ощутить свободу...
Хотя и сделать нечто плохое наверное тоже... Но не в этом суть.
Я стал задумываться над этим уже довольно давно. Работа в редакции давала достаточно времени на размышления о вечном - и рассуждения о самых обыденных вещах. И вот однажды, монтируя очередной постер для нашей газеты, я нашёл ответ.
Как сделать так, чтобы избежать внимания сотен камер, установленных в Праймстэде почти повсеместно? Разломать камеры точно не выход - ведь это действие попадает в число неправомерных и лишь привлечёт внимание. Быстро прошмыгнуть тоже не вариант - искусственный разум, что заправляет системами безопасности, не может упустить ни одну деталь "просто по невнимательности".
Можно переодеться и на какое-то время прикинуться кем-то другим - но это только в том случае, если система намеренно не ищет именно тебя. С запуском протокола распознавания любая маскировка становится бессмысленной. Черты лица, движения, жесты - программа учитывает всё. И без труда отыщет тебя, даже если ты переодет в костюм пасхального кролика.
Как же в таком случае быть? Ответ оказался на удивление прост. Его мне подсказал обычный фотошоп, когда я массово удалял лишние детали с десятков обрабатываемых фотографий. Я вносил в систему распознавания описания предметов, которых на фото не должно быть - и они сами собой исчезали, будто их никогда и не было. А фон идеально подстраивался... всё-таки нейросетевые системы - удивительная вещь!
Но именно тогда я понял, что у любой - даже самой продвинутой - программы есть одно крайне весомое слабое место. Она не может увидеть то, что видеть ей попросту запрещено. Все получаемые данные она мгновенно перестроит таким образом, словно этого "нечто" вовсе не существует.
Так что же будет, если, к примеру, добраться до командного центра, откуда задаются протоколы всей системы, и ввести запрет на распознавание собственного лица? И не только лица - но и всего биоалгоритма в целом. Всё просто - ты станешь невидимкой для всех объективов, которые к этой системе подключены.
Тогда - много лет назад - это было для меня лишь любопытной догадкой. Теперь я сумел проверить свою теорию на практике.
С улыбашками получилось ещё интереснее. Ведь все они управляются через импланты, а значит данные их визуальных нервов тоже обрабатываются специальной программой. По сути, они - ходячие камеры. А значит, для них действует тот же запрет.
Именно поэтому ни здесь, ни ранее - в комнате управления - никто из улыбашек так и не смог нас увидеть. Хотя мы находились прямо у них перед носом.
Для успешной реализации плана оставалось только максимально очистить маршрут - чтобы не пришлось протискиваться через толпу противников. Что Кейт и сделала, системными сбоями сымитировав многочисленные сигналы тревоги.
Так что пока улыбашки беспорядочно носятся по этажам, гоняясь за собственной тенью, мы беспрепятственно пройдём прямо через центральный выход.
- Пора, - бросила она, - Идём.
Коридор возле лифта оказался пуст, а вот в фойе слышались шум и голоса. Десятки посетителей и сотрудников толпились возле центрального выхода, пытаясь пробиться наружу. Но как и полагалось по протоколу безопасности, двери заблокировали, чтобы никто не смог покинуть здание до выяснения обстоятельств.
По периметру стояли отряды улыбашек. В общей сложности не менее двадцати. Многовато. Радовало лишь то, что они при всём желании не могут нас увидеть. Интересно, а услышать могут?
Я озвучил свой вопрос Кейт. Она удивлённо глянула на меня.
- Ты меня спрашиваешь? Мне-то откуда знать - это же твой план, - она остановилась на углу, в нескольких метрах от ближайшего отряда, и шёпотом добавила, - Но на всякий случай лучше не шуми.
Мы двинулись вперёд прямо через толпу. Люди недоумённо озирались - они-то как раз могли нас видеть, - но никто не сделал попытки воспрепятствовать. Не удивительно. Куда направляется странная парочка в сопровождении улыбашки явно было не их делом. Напротив, они расступались, давая нам пройти.
Плохо. Такое оживление может вызвать ненужные подозрения.
Как я и думал, отряды зашевелились, почуяв подвох. Но каких-либо активных действий не предпринимали.
- Не останавливаемся, - шепнула Кейт, - Осталось чуть-чуть...
И тут один из улыбашек вышел вперёд, целенаправленно указывая в нашу сторону.
- Вот они. Задержать!
Однако остальные лишь глупо озирались, словно не понимая о чём речь.
- Что смотрите? Хватайте их!
- Он может нас видеть? - я удивлённо воззрился на оставшегося позади противника, - Но как?
Мари состроила недовольную мину.
- Видно, это один из элитных. Боюсь, на них твоя хитрость не сработала.
- Быстрее, вперёд.
Мы перешли на бег. Теперь люди расходились совсем неохотно - приходилось руками расталкивать толпу. Кто-то из научных сотрудников даже попытался пойти нам наперерез - но Кейт коротким прямым отправила парня в нокаут.
Подействовало блестяще! Толпа снова расступилась. Никто не хотел попасть под следующий удар.
- Да что вы рты пораскрывали?! - давешний улыбашка сделался красным от гнева, - Стреляйте!
Послышались выстрелы. Однако улыбашки явно не понимали, куда целиться. Кто-то из посетителей с криком упал. Другой, вопя от ужаса, схватился за плечо. Толпа панически качнулась в стороны.
Мари вскинула пистолет, пытаясь выцепить крикливого улыбашку. Но тот вовремя юркнул за ближайшую колонну, так что обе пули прошли мимо, угодив в его ничего не подозревающих товарищей.
Зато толпа теперь и вовсе взбесилась! Люди бежали кто куда, стараясь держаться от нас подальше - и сметая по пути недоумевающие отряды охраны.
- Давайте, - сквозь стиснутые зубы процедила Кейт, - Мы почти...
- Далеко собрались?
Нам на перерез вышел ещё один улыбашка. С парой ножей в руках.
- Это Крейп? - глянул я на союзницу.
- Нет. Кто-то ещё, - бросила она, остановившись, - Но он явно тоже нас видит. Меняем план.
Она двинулась резко в сторону, увлекая нас за собой. Используя спины орущих в истерике посетителей как прикрытие.
- Подожди! Но он же всего один. Мы бы справились...
- Нет! - огрызнулась Кейт, - Нам нельзя здесь вступать с ним в бой. Если он отдаст приказ стрелять по себе, то мы тоже попадём под раздачу.
Махнув рукой товарищам, улыбашка устремился следом за нами. Но те проигнорировали его жест, словно не заметив. Они что, и его тоже не видят? Как такое получилось?
Размышлять времени не было. Мы прошли мимо целого отряда улыбашек и юркнули в ближайший коридор. Я на ходу оглянулся. Двое элитных бежали следом.
- Куда теперь?
- К запасному выходу. Попробуем пройти через складские помещения.
Возле нужных дверей стояли четверо. Все в боевой готовности. Вот только нас они так и не заметили - вплоть до момента, пока Мари ни пустила пулю каждому в лоб.
- Так гораздо проще, - заметила она, подобрав с пола пистолет на смену опустевшему.
Кейт замерла возле панели управления дверью. Я оказался рядом.
- Ну, чего медлишь?
- Дай мне минуту, - отозвалась она, - Код где-то в этой голове. Мне нужно его найти.
В правом коридоре показался небольшой отряд улыбашек. Шли бодро. И хотя нас не замечали, но вот несколько трупов на полу заставили их насторожиться.
- Взять их! Взять!
На горизонте показались двое элитных. Размахивая руками, они со всех ног спешили к нам.
Вот только остальные улыбашки не видели и их тоже. Они озирались. Осматривали коридор. Переступали с ноги на ногу, крутя головой по сторонам. Явно слыша голос - но не понимая, откуда он доносится.
- Идиоты!
Левый элитный остановился и, вытянув руку, открыл огонь. Кейт тут же укрылась в дверном проёме, а мы с Мари спрятались за спинами улыбашек. Двое из них тут же пали от рук своего собрата. Остальных добила моя союзница - и, перехватив оружие прямо из рук падающего улыбашки, продолжила стрелять уже по спешащим к нам элитным.
Те резво бросились врассыпную и укрылись за выступами в стене. Впрочем, девушка и не думала прекращать жать на спуск. Я резво сунул ей в руку второй пистолет. А когда патроны в первом иссякли - ещё один. Благо у поверженных улыбашек этого добра хватало.
- Ну что там?! - крикнула Мари своей сестре.
- Готово! - складская дверь начала отъезжать вверх, - Давайте, сюда.
Я подобрал ещё один пистолет и, потянув девушку за собой, быстро юркнул в открывшийся проём. Мы прокатились по полу. Кейт поспешила нажать кнопку, заставляя ворота опуститься на место.
- Уходим, - рявкнула она, - Код им тоже известен. У нас не больше минуты.
- Но почему они нас видят? - выдохнул я, поднимаясь на ноги, - И почему остальные не видят их?
Кейт нахмурилась - что выглядело достаточно странно на всегда улыбающемся лице.
- Они - такие же, как я. Видно, даже модель одна и та же. Поэтому их камеры тоже перестали воспринимать.
- Возможно, это даст нам преимущество, - заметила Мари, - Армия теряет дееспособность, если не может видеть своих генералов.
Короткий коридорчик вывел нас в большой ангар складского типа. Вдоль стены на стеллажах стояли паллеты с оборудованием. В углу был припаркован электропогрузчик. А с другой стороны виднелись несколько воротин для разгрузки машин.
- Выход там, - указала Кейт, - Идите. Я их задержу.
Сестра положила руку ей на плечо.
- Мы справимся вместе. И выберемся тоже вместе.
Лицо улыбашки сделалось ещё более довольным.
- Ладно.
Когда они показались из коридора, мы были готовы. Я сходу выбил у первого пистолет подобранной здесь же арматурой. Второй удар направил в голову, но его улыбашка успел перехватить - и вырвал железяку у меня из рук. Однако Мари уже оказалась рядом, направив ствол ему точно в затылок.
Выстрел...
Он успел отклонить голову и, закинув её руку себе на плечо, ударами ладоней отбросил оружие прочь. Локтём ударил под дых. И явно намеревался развернуться к ней - но я подоспел, врезав кулаком ему в переносицу. Он отшатнулся - и девушка тут же взяла его шею в замок.
Второй элитный, по-прежнему вооружённый парой ножей, был полностью занят схваткой с Кейт. Она тоже билась ножом. Всего одним - но орудовала им не хуже, чем противник двумя.
Пропустив улыбашку мимо себя, она резанула его по руке. Клинок выпал из онемевших пальцев - но элитный, извернувшись, снова бросился в атаку. Новый надрез - и вторая железка звякнула по полу. А Кейт, схватив противника сзади за лоб, резко рванула по горлу.
Вверх взметнулся фонтанчик крови.
Оба трупа рухнули на пол почти одновременно.
Мы застыли втроём, с придыханием глядя на проделанную работу.
- Определённо не Крейп, - прокомментировала Кейт и обтёрла нож о штанину противника, - Всё, уходим.
С кодом от воротины проблем не возникло.
В лицо ударил свежий вечерний воздух. Небольшая стоянка пестрила машинами, а вдалеке пылали огни бессонного города.
- Выбрались, - улыбнулась Мари, хлопнув меня по плечу.
- Ещё нет, - Кейт зыркнула по сторонам, - Нужно поскорее найти тачку и... а... что...
Она вдруг села на пол, хватаясь за шею. Глаза испугано бегали по сторонам.
- Кейт, что с тобой? - её сестра оказалась рядом, тут же подхватив на руки, - Кейт!
- Они... они пришли... имплант... уничтожьте.
Она закрыла глаза.
Я стоял в стороне, не в силах понять произошедшего. Лишь чувствовал, как руки легонько потряхивает.
Я видел её глаза полные отчаянья, которые выражали всё красноречивее любых слов. Я понимал...
- М... Мари, - увы, мои губы были не в силах сказать хоть что-то ещё, чтобы её утешить.
Вера - странная штука. Она необходима каждому - насколько бы не расходились с этим наши мысли, слова, деяния. Человек может сколько угодно убеждать других и себя, что не верит - пока не поймёт, что вера в нём всё-таки есть. И нет ничего больнее, чем осознать, что эту веру у него только что отняли...
Выдохнув, девушка спокойно посмотрела на меня. И, погладив улыбашку по голове, резко перевернула на живот. Её пальцы вытянули имплант - и она раздавила его рукоятью пистолета. По асфальту разлетелись микросхемы.
Я смотрел на это не моргая.
- Что мы теперь будем делать?
Мари встала, серьёзно глянув на меня.
- Всё, как и планировали. Если она жива, мы найдём её, - она сделала короткую паузу, - И уничтожим Аспид.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал